Sommes-nous en train de détruire notre planète ?

Tout ce que nous faisons a un impact sur l'environnement. La lecture de cet article nécessite un ordinateur ou un appareil mobile qui a été fabriqué de manière non durable dans un pays aux réglementations environnementales très souples. L'électricité qui vous permet d'utiliser cet appareil peut être générée à partir de charbon ou d'une autre source non renouvelable. Une fois que l'appareil devient obsolète, il est jeté dans une décharge où il lixiviera des produits chimiques toxiques dans les eaux souterraines.

Notre environnement naturel ne peut supporter qu'une quantité limitée et, d'ici peu, il sera radicalement différent de ce que nous connaissons aujourd'hui. La façon dont nous chauffons et refroidissons nos maisons, alimentons nos appareils électroniques, nous déplaçons, éliminons les déchets, mangeons et préparons la nourriture a un impact négatif profond sur le climat, la faune et la géographie de notre planète.

Si nous ne renversons pas ces habitudes destructrices, le monde dans lequel vivent nos enfants et petits-enfants sera radicalement différent du nôtre. Cependant, nous devons être prudents dans ce processus, car même nos meilleures intentions causent souvent des dommages à l'environnement.

Calamité "verte"

Le réservoir des Trois Gorges en Chine est censé produire de l'énergie verte, mais le projet et ses infrastructures connexes ont endommagé le paysage de manière irréversible et ont exacerbé le potentiel de catastrophes naturelles catastrophiques.

Le long des rives du fleuve Yangtze dévié, l'un des plus grands au monde, le risque de glissements de terrain a presque doublé. Près d'un demi-million de personnes pourraient être déplacées par des glissements de terrain plus intenses d'ici 2020. Compte tenu de la quantité de limon qui accompagne les glissements de terrain, l'écosystème souffrira encore plus. De plus, étant donné que le réservoir est construit au sommet de deux lignes de faille majeures, la sismicité induite par le réservoir est une préoccupation majeure.

Les scientifiques ont allégué que le tremblement de terre du Sichuan de 2008, responsable de 80,000 XNUMX décès, a été aggravé par la sismicité induite par le réservoir dans le barrage de Zipingpu, construit à moins d'un demi-mille de la principale ligne de faille du tremblement de terre.

« Dans l'ouest de la Chine, la poursuite unilatérale des avantages économiques de l'hydroélectricité s'est faite au détriment des populations déplacées, de l'environnement, de la terre et de son patrimoine culturel », explique Fan Xiao, géologue du Sichuan. "Le développement de l'hydroélectricité est désordonné et incontrôlé, et il a atteint une ampleur folle. »

La partie la plus effrayante de tout cela ? Les scientifiques prédisent qu'un tremblement de terre causé par le barrage des Trois Gorges entraînerait une catastrophe sociétale catastrophique d'un coût environnemental et humain incalculable au cours des 40 prochaines années si le développement se poursuit comme prévu.

Eaux fantomatiques

La surpêche a atteint un tel niveau que de nombreuses espèces de poissons sont en voie d'extinction. La flotte de pêche mondiale est 2.5 fois plus grande que ce que notre océan peut supporter, plus de la moitié des pêcheries mondiales ont disparu et 25 % sont considérées comme « surexploitées, épuisées ou en voie de rétablissement après un effondrement » selon la World Wildlife Foundation.

Réduits à dix pour cent de leur population d'origine, les grands poissons océaniques du monde (thon, espadon, marlin, cabillaud, flétan, raie et plie) ont été arrachés à leurs habitats naturels. À moins que quelque chose ne change, ils auront pratiquement disparu d'ici 2048.

La technologie de la pêche a transformé une profession de col bleu autrefois noble en une flotte d'usines flottantes équipées de technologies de détection de poissons. Une fois qu'un bateau s'est approprié une zone de pêche, la population locale de poissons diminuera de 80 % en dix à quinze ans.

Selon le Dr Boris Worm, écologiste de recherche marine et professeur agrégé à l'Université Dalhousie, "la perte de biodiversité marine compromet de plus en plus la capacité de l'océan à fournir de la nourriture, à maintenir la qualité de l'eau et à se remettre des perturbations. »

Il y a encore de l'espoir, cependant. Selon un article dans la revue académique Sciences, "Les données disponibles suggèrent qu'à ce stade, ces tendances sont encore réversibles".

Les nombreux maux du charbon

La plupart des gens croient à juste titre que le plus grand impact environnemental du charbon est le réchauffement climatique causé par les émissions. Malheureusement, ce n'est pas là que s'arrête son impact.

L'extraction du charbon a son propre effet profond sur l'environnement et les écosystèmes dans lesquels elle se produit. Étant donné que le charbon est une source d'énergie moins chère que le gaz naturel, c'est le générateur électrique le plus répandu au monde. Environ 25% de l'approvisionnement mondial en charbon se trouve aux États-Unis, en particulier dans les régions montagneuses comme les Appalaches.

Les principaux moyens d'extraction du charbon sont l'extraction au sommet des montagnes et l'extraction à ciel ouvert; les deux sont incroyablement destructeurs pour l'environnement. L'enlèvement au sommet d'une montagne implique l'enlèvement de jusqu'à 1,000 XNUMX pieds du sommet de la montagne afin que le charbon puisse être extrait du plus profond de la montagne. L'exploitation à ciel ouvert est principalement utilisée pour les nouveaux gisements de charbon qui ne sont pas aussi profondément enfoncés dans la montagne que les plus anciens. Les couches supérieures de la face de la montagne ou de la colline (ainsi que tout ce qui y vit) sont soigneusement grattées afin que chaque couche possible de minéral soit exposée et puisse être extraite.

Les deux processus détruisent pratiquement tout ce qui vit sur la montagne, qu'il s'agisse d'espèces animales, de forêts anciennes ou de ruisseaux glaciaires cristallins.

Plus de 300,000 4 acres de forêt de feuillus en Virginie-Occidentale (qui contient 75% du charbon mondial) ont été détruits par l'exploitation minière, et on estime que 90% des ruisseaux et rivières de Virginie-Occidentale sont pollués par l'exploitation minière et les industries connexes. L'enlèvement continu des arbres dans la région crée des conditions d'érosion instables, détruisant davantage le paysage environnant et les habitats des animaux. Au cours des vingt prochaines années, on estime que plus de XNUMX % des eaux souterraines de Virginie-Occidentale seront contaminées par les sous-produits de l'exploitation minière.

"Je pense que [les dégâts] sont très clairs. C'est très convaincant, et ce serait rendre un mauvais service aux gens qui vivent [dans les Appalaches] de dire que nous devons simplement l'étudier davantage", déclare Michael Hendryx, professeur de médecine communautaire. à l'Université de Virginie-Occidentale. "Les coûts monétaires de l'industrie en termes de mortalité prématurée et d'autres impacts dépassent de loin tous les avantages."

Voitures tueuses

Notre société dépendante de la voiture est un autre contributeur majeur à notre disparition future. 20% de toutes les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis proviennent uniquement des voitures. Il y a plus de 232 millions de véhicules sur la route aux États-Unis, et une voiture moyenne consomme 2271 litres d'essence par an. Mathématiquement parlant, cela signifie que nous consommons annuellement 526,872,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX litres d'essence non renouvelable juste pour nous déplacer.

Une seule voiture crée 12,000 240 livres de dioxyde de carbone chaque année par son échappement ; il faudrait XNUMX arbres pour compenser ce montant. Les gaz à effet de serre causés par les transports représentent un peu moins de 28 % des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis, ce qui en fait le deuxième producteur derrière le secteur de l'électricité.

Les gaz d'échappement des voitures contiennent une multitude de substances cancérigènes et de gaz toxiques, notamment des particules d'oxyde d'azote, des hydrocarbures et du dioxyde de soufre. En quantité suffisante, ces gaz peuvent tous provoquer des maladies respiratoires.

Outre les émissions, le processus de forage du pétrole pour alimenter les voitures est également dommageable pour l'environnement : que ce soit sur terre ou sous l'eau, il y a des conséquences à cette pratique qui ne peuvent être ignorées.

Le forage terrestre évince les espèces locales ; crée la nécessité de construire des routes d'accès, généralement à travers des forêts anciennes denses; et empoisonne les eaux souterraines locales, rendant la régénération naturelle presque impossible. Le forage marin implique de renvoyer le pétrole sur terre, créant des catastrophes environnementales telles que le déversement de BP dans le golfe du Mexique et le déversement de l'Exxon-Valdez en 1989.

Il y a eu au moins une douzaine de déversements de pétrole de plus de 40 millions de gallons de pétrole à travers le monde depuis 1978, et les dispersants chimiques utilisés pour nettoyer les déversements détruisent généralement la vie marine en tandem avec le pétrole lui-même, empoisonnant des pans entiers de l'océan pendant des générations. . Il y a cependant de l'espoir, les voitures électriques redevenant importantes et les dirigeants mondiaux s'engageant à réduire les émissions à près de zéro dans les décennies à venir. Jusqu'à ce que le monde en développement ait accès à une telle technologie, nous devrions nous attendre à ce que l'effet de serre s'amplifie au cours des 50 prochaines années et que des conditions météorologiques plus extrêmes et une qualité de l'air plus médiocre deviendront des phénomènes normaux plutôt que des anomalies climatologiques.

Pollution par les produits

Peut-être que notre pire offense est la façon dont nous produisons notre nourriture.

Selon l'EPA, les pratiques agricoles actuelles sont responsables de 70 % de la pollution des rivières et des ruisseaux des États-Unis ; le ruissellement de produits chimiques, d'engrais, de sols contaminés et de déchets animaux a pollué environ 278,417 XNUMX kilomètres de cours d'eau. Le sous-produit de ce ruissellement est une augmentation des niveaux d'azote et une diminution de l'oxygène dans l'approvisionnement en eau, conduisant à la création de «zones mortes» où l'hyper et le sous-bois de plantes marines étouffent les animaux qui y vivent.

Les pesticides, qui protègent les cultures contre les insectes prédateurs, tuent beaucoup plus d'espèces qu'ils ne le souhaitent et entraînent la mort et la destruction d'espèces utiles, telles que les abeilles. Le nombre de colonies d'abeilles dans les terres agricoles américaines est passé de 4.4 millions en 1985 à moins de 2 millions en 1997, avec une diminution constante depuis.

Comme si cela ne suffisait pas, l'agriculture industrielle et les tendances alimentaires mondiales ont créé une absence de biodiversité. Nous avons une tendance dangereuse à favoriser les grandes monocultures de variétés alimentaires uniques. Il existe environ 23,000 400 espèces de plantes comestibles sur terre, dont les humains n'en mangent qu'environ XNUMX.

En 1904, il y avait 7,098 86 variétés de pommes aux États-Unis ; 12% sont aujourd'hui disparus. Au Brésil, il ne reste que 32 des XNUMX races de porcs indigènes, qui sont toutes actuellement menacées d'extinction. Si nous n'inversons pas ces tendances, la mise en danger d'espèces et l'extinction d'animaux autrefois abondants menaceront les écosystèmes mondiaux beaucoup plus profondément qu'ils ne le font actuellement, et combinés au changement climatique en cours, les générations futures pourraient n'avoir accès qu'à des versions OGM d'autrement produits courants que nous apprécions aujourd'hui.