Καταστρέφουμε τον πλανήτη μας;

Ό,τι κάνουμε έχει αντίκτυπο στο περιβάλλον. Η ανάγνωση αυτού του άρθρου απαιτεί έναν υπολογιστή ή μια φορητή συσκευή που κατασκευάστηκε με μη βιώσιμο τρόπο σε μια χώρα με πολύ χαλαρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Η ηλεκτρική ενέργεια που επιτρέπει τη χρήση αυτής της συσκευής μπορεί να παράγεται από άνθρακα ή άλλη μη ανανεώσιμη πηγή. Μόλις η συσκευή καταστεί απαρχαιωμένη, απορρίπτεται σε χώρο υγειονομικής ταφής όπου θα εκπλυθούν δηλητηριώδεις χημικές ουσίες στα υπόγεια ύδατα.

Το φυσικό μας περιβάλλον μπορεί να διατηρηθεί μόνο τόσα πολλά και, σε λίγο, θα είναι δραματικά διαφορετικό από αυτό που το γνωρίζουμε σήμερα. Ο τρόπος με τον οποίο θερμαίνουμε και ψύχουμε τα σπίτια μας, τροφοδοτούμε τα ηλεκτρονικά μας είδη, μετακινούμαστε, πετάμε απορρίμματα και τρώμε και προετοιμάζουμε φαγητό έχει βαθιές αρνητικές επιπτώσεις στο κλίμα, την άγρια ​​ζωή και τη γεωγραφία του πλανήτη μας.

Αν δεν αντιστρέψουμε αυτές τις καταστροφικές συνήθειες, ο κόσμος στον οποίο ζουν τα παιδιά και τα εγγόνια μας θα είναι δραστικά διαφορετικός από τον δικό μας. Ωστόσο, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, καθώς ακόμη και οι καλύτερες προθέσεις μας προκαλούν συχνά περιβαλλοντική βλάβη.

«Πράσινη» Καταστροφή

Η δεξαμενή των Τριών Φαραγγιών στην Κίνα προορίζεται να παράγει πράσινη ενέργεια, αλλά το έργο και οι σχετικές υποδομές του έχουν βλάψει ανεπανόρθωτα το τοπίο και έχουν επιδεινώσει την πιθανότητα καταστροφικών φυσικών καταστροφών.

Κατά μήκος των όχθες του ποταμού Yangtze που έχει εκ νέου δρομολογηθεί —ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο— ο κίνδυνος κατολισθήσεων έχει σχεδόν διπλασιαστεί. Σχεδόν μισό εκατομμύριο άνθρωποι ενδέχεται να εκτοπιστούν από πιο έντονες κατολισθήσεις έως το 2020. Λαμβάνοντας υπόψη την ποσότητα λάσπης που συνοδεύει τις κατολισθήσεις, το οικοσύστημα θα υποφέρει ακόμη περισσότερο. Επιπλέον, δεδομένου ότι η δεξαμενή είναι χτισμένη πάνω σε δύο μεγάλα ρήγματα, η σεισμικότητα που προκαλείται από τη δεξαμενή είναι μείζονος σημασίας.

Οι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι ο σεισμός του Σιτσουάν του 2008 -που ευθύνεται για 80,000 θανάτους- επιδεινώθηκε από τη σεισμικότητα που προκαλείται από ταμιευτήρες στο φράγμα Zipingpu, που χτίστηκε λιγότερο από μισό μίλι από την κύρια γραμμή ρηγμάτων του σεισμού.

«Στη δυτική Κίνα, η μονόπλευρη επιδίωξη οικονομικών οφελών από την υδροηλεκτρική ενέργεια έχει γίνει εις βάρος των μετεγκατασταθέντων ανθρώπων, του περιβάλλοντος και της γης και της πολιτιστικής της κληρονομιάς», λέει ο Fan Xiao, γεωλόγος του Σετσουάν. "Η ανάπτυξη της υδροηλεκτρικής ενέργειας είναι άτακτη και ανεξέλεγκτη και έχει φτάσει σε τρελή κλίμακα. "

Το πιο τρομακτικό μέρος για όλα; Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι ένας σεισμός που προκαλείται από το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών θα προκαλέσει μια καταστροφική κοινωνική καταστροφή ανείπωτου περιβαλλοντικού και ανθρώπινου κόστους κάποια στιγμή μέσα στα επόμενα 40 χρόνια, εάν η ανάπτυξη συνεχιστεί όπως είχε προγραμματιστεί.

Ghostly Waters

Η υπεραλίευση έχει φτάσει σε τέτοιο ακραίο σημείο που πολλά είδη ψαριών πλησιάζουν στην εξαφάνιση. Ο παγκόσμιος αλιευτικός στόλος είναι 2.5 φορές μεγαλύτερος από αυτό που μπορεί να υποστηρίξει ο ωκεανός μας, περισσότερες από τις μισές αλιευτικές δραστηριότητες στον κόσμο έχουν εξαφανιστεί και το 25% θεωρείται «υπερεκμετάλλευση, εξάντληση ή ανάκαμψη από την κατάρρευση» σύμφωνα με το World Wildlife Foundation.

Μειωμένοι στο δέκα τοις εκατό του αρχικού πληθυσμού τους, τα μεγάλα ψάρια του ωκεανού του κόσμου (τόνος, ξιφίας, μάρλιν, μπακαλιάρος, ιππόγλωσσα, σαλάχια και λάχανα) έχουν αφαιρεθεί από τα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Αν δεν αλλάξει κάτι, θα έχουν σχεδόν εξαφανιστεί μέχρι το 2048.

Η τεχνολογία ψαρέματος έχει μετατρέψει ένα άλλοτε ευγενές επάγγελμα σε έναν στόλο πλωτών εργοστασίων εξοπλισμένων με τεχνολογία εύρεσης ψαριών. Μόλις ένα σκάφος διεκδικήσει μια περιοχή αλιείας για τη δική του, ο τοπικός πληθυσμός ψαριών θα μειωθεί κατά 80% σε δέκα έως δεκαπέντε χρόνια.

Σύμφωνα με τον Δρ. Boris Worm, Οικολόγο Θαλάσσιας Έρευνας και Αναπληρωτή Καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Dalhousie, "Η απώλεια της θαλάσσιας βιοποικιλότητας μειώνει όλο και περισσότερο την ικανότητα των ωκεανών να παρέχει τροφή, να διατηρεί την ποιότητα του νερού και να ανακάμπτει από διαταραχές."

Υπάρχει ακόμα ελπίδα, ωστόσο. Σύμφωνα με ένα άρθρο στο ακαδημαϊκό περιοδικό Επιστήμη, "Τα διαθέσιμα δεδομένα υποδηλώνουν ότι σε αυτό το σημείο, αυτές οι τάσεις εξακολουθούν να είναι αναστρέψιμες".

Τα πολλά κακά του άνθρακα

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν σωστά ότι ο μεγαλύτερος περιβαλλοντικός αντίκτυπος του άνθρακα είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τις εκπομπές. Δυστυχώς, ο αντίκτυπός του δεν τελειώνει εκεί.

Η εξόρυξη άνθρακα έχει τη δική της βαθιά επίδραση στο περιβάλλον και στα οικοσυστήματα στα οποία εμφανίζεται. Δεδομένου ότι ο άνθρακας είναι φθηνότερη πηγή ενέργειας από το φυσικό αέριο, είναι η πιο κοινή ηλεκτρική γεννήτρια στον κόσμο. Περίπου το 25% της παγκόσμιας προσφοράς άνθρακα βρίσκεται στις ΗΠΑ, ειδικά σε ορεινές περιοχές όπως η Απαλαχία.

Τα κύρια μέσα εξόρυξης άνθρακα είναι η αφαίρεση της κορυφής του βουνού και η εξόρυξη ταινιών. και τα δύο είναι απίστευτα καταστροφικά για το περιβάλλον. Η αφαίρεση της κορυφής του βουνού περιλαμβάνει την αφαίρεση έως και 1,000 ποδιών της κορυφής του βουνού, έτσι ώστε ο άνθρακας να μπορεί να ληφθεί από βαθιά μέσα στο βουνό. Η εξόρυξη λωρίδων χρησιμοποιείται κυρίως για νεότερα κοιτάσματα άνθρακα που δεν βρίσκονται τόσο βαθιά στο βουνό όσο παλαιότερα. Τα ανώτερα στρώματα της όψης του βουνού ή του λόφου (καθώς και ό,τι ζει πάνω ή μέσα σε αυτό) αφαιρούνται προσεκτικά, ώστε κάθε πιθανό στρώμα ορυκτού να εκτίθεται και να μπορεί να εξορυχθεί.

Και οι δύο διαδικασίες ουσιαστικά καταστρέφουν οτιδήποτε ζει στο βουνό, είτε πρόκειται για ζωικά είδη, δάση παλιάς ανάπτυξης ή κρυστάλλινα παγετώδη ρυάκια.

Περισσότερα από 300,000 στρέμματα δάσους σκληρού ξύλου στη Δυτική Βιρτζίνια (που περιέχει το 4% του άνθρακα του κόσμου) έχουν καταστραφεί από την εξόρυξη και υπολογίζεται ότι το 75% των ρεμάτων και των ποταμών στη Δυτική Βιρτζίνια μολύνονται από τα ορυχεία και τις συναφείς βιομηχανίες. Η συνεχής απομάκρυνση των δέντρων στην περιοχή δημιουργεί ασταθείς συνθήκες διάβρωσης, καταστρέφοντας περαιτέρω το γύρω τοπίο και τα ενδιαιτήματα των ζώων. Μέσα στα επόμενα είκοσι χρόνια, έχει υπολογιστεί ότι περισσότερο από το 90% των υπόγειων υδάτων στη Δυτική Βιρτζίνια θα μολυνθεί από τα υποπροϊόντα της εξόρυξης.

"Νομίζω ότι [η ζημιά] είναι πολύ ξεκάθαρη. Είναι πολύ συναρπαστικό και θα ήταν κακό για τους ανθρώπους που ζουν [στην Απαλαχία] να πούμε ότι πρέπει απλώς να τη μελετήσουμε περισσότερο", λέει ο Michael Hendryx, καθηγητής κοινοτικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια. «Το νομισματικό κόστος του κλάδου όσον αφορά την πρόωρη θνησιμότητα και άλλες επιπτώσεις υπερτερεί κατά πολύ των οφελών».

Killer Cars

Η κοινωνία μας που εξαρτάται από τα αυτοκίνητα είναι ένας άλλος κύριος παράγοντας που συνεισφέρει στο μελλοντικό μας θάνατο. Το 20% όλων των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ προέρχεται μόνο από αυτοκίνητα. Υπάρχουν περισσότερα από 232 εκατομμύρια οχήματα στους δρόμους στις ΗΠΑ και το μέσο αυτοκίνητο καταναλώνει 2271 λίτρα βενζίνης το χρόνο. Μαθηματικά, αυτό σημαίνει ότι καταναλώνουμε ετησίως 526,872,000,000 λίτρα μη ανανεώσιμης βενζίνης μόνο για τις μετακινήσεις μας.

Ένα μόνο αυτοκίνητο δημιουργεί 12,000 λίβρες διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο μέσω των καυσαερίων του. θα χρειαστούν 240 δέντρα για να αντισταθμιστεί αυτό το ποσό. Τα αέρια του θερμοκηπίου που προκαλούνται από τις μεταφορές αντιπροσωπεύουν λίγο λιγότερο από το 28 τοις εκατό των συνολικών εκπομπών αερίων θερμοκηπίου στις ΗΠΑ, καθιστώντας τις τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό μετά τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα καυσαέρια του αυτοκινήτου περιέχουν μια πληθώρα καρκινογόνων και δηλητηριωδών αερίων, συμπεριλαμβανομένων σωματιδίων οξειδίου του αζώτου, υδρογονανθράκων και διοξειδίου του θείου. Σε αρκετά υψηλές ποσότητες, αυτά τα αέρια μπορούν όλα να προκαλέσουν αναπνευστικές ασθένειες.

Εκτός από τις εκπομπές, η διαδικασία γεώτρησης για το λάδι για την τροφοδοσία των αυτοκινήτων είναι επίσης επιζήμια για το περιβάλλον: είτε στην ξηρά είτε υποβρύχια, υπάρχουν συνέπειες σε αυτή την πρακτική που δεν μπορούν να αγνοηθούν.

Η γεώτρηση αναγκάζει τα τοπικά είδη. δημιουργεί την ανάγκη για την κατασκευή δρόμων πρόσβασης, συνήθως μέσα από πυκνά δάση παλαιάς ανάπτυξης· και δηλητηριάζει τα τοπικά υπόγεια ύδατα, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη τη φυσική αναγέννηση. Η θαλάσσια γεώτρηση περιλαμβάνει την αποστολή του πετρελαίου πίσω στη στεριά, δημιουργώντας περιβαλλοντικές καταστροφές όπως η διαρροή της BP στον Κόλπο του Μεξικού και η διαρροή Exxon-Valdez το 1989.

Έχουν σημειωθεί τουλάχιστον δώδεκα πετρελαιοκηλίδες άνω των 40 εκατομμυρίων γαλονιών πετρελαίου σε όλο τον κόσμο από το 1978 και τα χημικά διασκορπιστικά που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό των διαρροών συνήθως καταστρέφουν τη θαλάσσια ζωή σε συνδυασμό με το ίδιο το πετρέλαιο, δηλητηριάζοντας ολόκληρες περιοχές του ωκεανού για γενιές . Ωστόσο, υπάρχει ελπίδα με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να γίνονται και πάλι εξέχοντα και με τους παγκόσμιους ηγέτες να δεσμεύονται να μειώσουν τις εκπομπές σχεδόν στο μηδέν τις επόμενες δεκαετίες. Έως ότου ο αναπτυσσόμενος κόσμος έχει πρόσβαση σε τέτοια τεχνολογία, θα πρέπει να περιμένουμε ότι το φαινόμενο του θερμοκηπίου θα ενισχυθεί τα επόμενα 50 χρόνια και οι πιο ακραίες καιρικές συνθήκες και η κακή ποιότητα του αέρα θα γίνουν φυσιολογικά φαινόμενα παρά κλιματολογικές ανωμαλίες.

Ρύπανση από την παραγωγή

Ίσως η χειρότερη προσβολή μας είναι ο τρόπος που παράγουμε την τροφή μας.

Σύμφωνα με την EPA, οι τρέχουσες γεωργικές πρακτικές ευθύνονται για το 70% της ρύπανσης στα ποτάμια και τα ρέματα των ΗΠΑ. Η απορροή χημικών, λιπασμάτων, μολυσμένου εδάφους και ζωικών απορριμμάτων έχει μολύνει περίπου 278,417 χιλιόμετρα υδάτινων οδών. Το υποπροϊόν αυτής της απορροής είναι η αύξηση των επιπέδων αζώτου και η μείωση του οξυγόνου στην παροχή νερού, οδηγώντας στη δημιουργία «νεκρών ζωνών» όπου η υπερ- και η υπανάπτυξη θαλάσσιων φυτών πνίγουν τα ζώα που ζουν εκεί.

Τα φυτοφάρμακα, που προστατεύουν τις καλλιέργειες από τα αρπακτικά έντομα, σκοτώνουν πολλά περισσότερα είδη από αυτά που σκοπεύουν και οδηγούν στο θάνατο και την καταστροφή χρήσιμων ειδών, όπως οι μέλισσες. Ο αριθμός των αποικιών μελισσών στην αμερικανική γεωργική γη μειώθηκε από 4.4 εκατομμύρια το 1985 σε λιγότερο από 2 εκατομμύρια το 1997, με σταθερή μείωση έκτοτε.

Σαν να μην είναι αρκετά κακό, η εργοστασιακή γεωργία και οι παγκόσμιες διατροφικές τάσεις έχουν δημιουργήσει μια απουσία βιοποικιλότητας. Έχουμε μια επικίνδυνη τάση να ευνοούμε μεγάλες μονοκαλλιέργειες μεμονωμένων ποικιλιών τροφίμων. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 23,000 βρώσιμα είδη φυτών στη γη, από τα οποία οι άνθρωποι τρώνε μόνο περίπου 400.

Το 1904, υπήρχαν 7,098 ποικιλίες μήλων στις ΗΠΑ. Το 86% είναι πλέον ανενεργό. Στη Βραζιλία, έχουν απομείνει μόνο 12 από τις 32 αυτόχθονες ράτσες χοίρων, οι οποίες απειλούνται σήμερα με εξαφάνιση. Εάν δεν αντιστρέψουμε αυτές τις τάσεις, η εξαφάνιση των ειδών και η εξαφάνιση των ζώων που κάποτε ήταν άφθονα θα απειλήσουν τα παγκόσμια οικοσυστήματα πολύ πιο βαθιά από ό,τι σήμερα, και σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη κλιματική αλλαγή, οι μελλοντικές γενιές μπορεί να έχουν πρόσβαση μόνο σε εκδοχές ΓΤΟ κοινά προϊόντα που απολαμβάνουμε σήμερα.