Estamos destruíndo o noso planeta?

Todo o que facemos repercute no medio ambiente. Para ler este mesmo artigo é necesario un ordenador ou dispositivo móbil que se fabricou de forma insostible nun país cunha normativa medioambiental moi laxa. A electricidade que permite o uso deste dispositivo pode xerarse a partir de carbón ou doutra fonte non renovable. Unha vez que o dispositivo queda obsoleto, é lixo nun vertedoiro onde lixiviará produtos químicos velenosos ás augas subterráneas.

O noso medio natural só pode soster tanto e, en pouco tempo, será drasticamente diferente a como o coñecemos hoxe. A forma en que quentamos e refrescamos as nosas casas, alimentamos os nosos produtos electrónicos, nos desprazamos ao traballo, eliminamos o lixo e comemos e preparamos alimentos ten un profundo impacto negativo no clima, a vida salvaxe e a xeografía do noso planeta.

Se non revertemos estes hábitos destrutivos, o mundo no que viven os nosos fillos e netos será drasticamente diferente ao noso. Non obstante, debemos ter coidado ao realizar este proceso, xa que ata as nosas mellores intencións adoitan causar danos ambientais.

Calamidade 'verde'

O encoro das Tres Gargantas en China está destinado a xerar enerxía verde, pero o proxecto e as súas infraestruturas relacionadas danaron irreversiblemente a paisaxe e exacerbaron o potencial de catástrofes naturais catastróficas.

Ao longo das marxes do desvío do río Yangtze, un dos maiores do mundo, o risco de desprendementos case se duplicou. Case medio millón de persoas poden ser desprazadas por desprendementos máis intensos en 2020. Tendo en conta a cantidade de limo que acompaña aos desprendementos, o ecosistema sufrirá aínda máis. Ademais, dado que o encoro está construído enriba de dúas grandes liñas de falla, a sismicidade inducida polo encoro é motivo de gran preocupación.

Os científicos alegaron que o terremoto de Sichuan de 2008, responsable de 80,000 mortes, empeorou pola sismicidade inducida polo encoro na presa de Zipingpu, construída a menos de media milla da falla principal do terremoto.

"No oeste de China, a procura unilateral dos beneficios económicos da enerxía hidroeléctrica produciuse a costa das persoas reubicadas, o medio ambiente e a terra e o seu patrimonio cultural", di Fan Xiao, xeólogo de Sichuan. "O desenvolvemento hidroeléctrico é desordenado e incontrolado, e alcanzou unha escala tola. "

A parte máis aterradora de todo isto? Os científicos prevén que un terremoto causado pola presa das Tres Gargantas provocaría un desastre social catastrófico de custos ambientais e humanos incalculables nalgún momento nos próximos 40 anos se o desenvolvemento continúa como estaba previsto.

Augas fantasmales

A sobrepesca chegou a tal extremo que moitas especies de peixes están a piques de extinguirse. A flota pesqueira mundial é 2.5 veces máis grande que a que pode soportar o noso océano, máis da metade das pesqueiras do mundo desapareceron e o 25% considérase "sobreexplotada, esgotada ou recuperándose do colapso" segundo a World Wildlife Foundation.

Reducidos ao dez por cento da súa poboación orixinal, os grandes peixes oceánicos do mundo (atún, peixe espada, marlin, bacallau, fletán, raíña e platija) foron arrancados dos seus hábitats naturais. A non ser que cambie algo, estarán practicamente extinguidas en 2048.

A tecnoloxía pesqueira converteu unha profesión que antes era nobre e de pescozo azul nunha flota de fábricas flotantes equipadas con tecnoloxía de busca de peixe. Unha vez que un barco reclama unha zona de pesca propia, a poboación de peixes locais diminuirá nun 80% en dez a quince anos.

Segundo o doutor Boris Worm, ecólogo de investigación mariña e profesor asociado da Universidade de Dalhousie, "a perda de biodiversidade mariña está a prexudicar cada vez máis a capacidade do océano para proporcionar alimentos, manter a calidade da auga e recuperarse das perturbacións."

Aínda hai esperanza, con todo. Dacordo con un artigo na revista académica ciencia, "Os datos dispoñibles suxiren que neste momento, estas tendencias aínda son reversibles".

Os moitos males do carbón

A maioría da xente cre adecuadamente que o maior impacto ambiental do carbón é o quecemento global causado polas emisións. Desafortunadamente, non é aí onde remata o seu impacto.

A minería de carbón ten un profundo efecto sobre o medio ambiente e os ecosistemas nos que se produce. Dado que o carbón é unha fonte de enerxía máis barata que o gas natural, é o xerador eléctrico máis común do mundo. Ao redor do 25% do abastecemento mundial de carbón atópase nos Estados Unidos, especialmente en rexións montañosas como os Apalaches.

Os principais medios de extracción do carbón son a eliminación da cima das montañas e a minería en tiras; ambos son incriblemente destrutivos para o medio ambiente. A eliminación da cima da montaña implica a eliminación de ata 1,000 pés do pico da montaña para que o carbón poida ser extraído das profundidades da montaña. A minería en franxas úsase principalmente para depósitos de carbón máis novos que non están tan profundos na montaña como os máis antigos. As capas superiores da cara da montaña ou outeiro (así como todo o que vive nel ou nel) son coidadosamente raspadas para que todas as capas de minerais posibles queden expostas e poidan ser extraídas.

Ambos procesos destrúen practicamente todo o que vive na montaña, xa sexan especies animais, bosques vellos ou correntes glaciares cristalinas.

Máis de 300,000 acres de bosque de frondosas en Virxinia Occidental (que contén o 4% do carbón do mundo) foron destruídos pola minería, e calcúlase que o 75% dos regatos e ríos de Virxinia Occidental están contaminados pola minería e as industrias relacionadas. A continua eliminación de árbores na zona crea condicións de erosión inestables, destruíndo aínda máis a paisaxe circundante e os hábitats animais. Dentro dos próximos vinte anos, estímase que máis do 90% das augas subterráneas de West Virginia estarán contaminadas polos subprodutos da minería.

"Creo que [o dano] é moi claro. É moi convincente, e sería un mal servizo para as persoas que viven [en Appalachia] dicir que só temos que estudalo máis", di Michael Hendryx, profesor de medicina comunitaria. na Universidade de West Virginia. "Os custos monetarios da industria en termos de mortalidade prematura e outros impactos superan con moito os beneficios".

Coches asasinos

A nosa sociedade dependente do coche é outro dos principais contribuíntes á nosa futura desaparición. O 20% de todas as emisións de gases de efecto invernadoiro dos EUA proceden só dos coches. Hai máis de 232 millóns de vehículos circulando nos Estados Unidos e un coche medio consome 2271 litros de gasolina ao ano. Matemáticamente falando, iso significa que consumimos anualmente 526,872,000,000 litros de gasolina non renovable só para desprazarnos.

Un só coche crea 12,000 quilos de dióxido de carbono cada ano a través do seu escape; farían falta 240 árbores para compensar esa cantidade. Os gases de efecto invernadoiro causados ​​polo transporte representan algo menos do 28 por cento das emisións totais de gases de efecto invernadoiro nos EE. UU., o que o converte no segundo produtor detrás do sector eléctrico.

O escape do coche contén unha infinidade de axentes canceríxenos e gases velenosos, incluíndo partículas de óxido de nitróxeno, hidrocarburos e dióxido de xofre. En cantidades suficientemente altas, estes gases poden causar enfermidades respiratorias.

Ademais das emisións, o proceso de perforación do petróleo para alimentar os coches tamén é prexudicial para o medio ambiente: xa sexa en terra ou baixo a auga, esta práctica ten consecuencias que non se poden ignorar.

A perforación terrestre obriga a eliminar as especies locais; crea a necesidade de construír camiños de acceso, normalmente a través de densos bosques vellos; e envelena as augas subterráneas locais, facendo case imposible a rexeneración natural. A perforación mariña implica o envío de petróleo de volta a terra, creando catástrofes ambientais como o vertido de BP no Golfo de México e o vertido de Exxon-Valdez en 1989.

Houbo polo menos unha ducia de verteduras de petróleo de máis de 40 millóns de litros de petróleo en todo o mundo desde 1978, e os dispersantes químicos utilizados para limpar os vertidos adoitan destruír a vida mariña en conxunto co propio petróleo, envenenando franxas enteiras do océano durante xeracións. . Non obstante, hai esperanza con que os coches eléctricos volven ser destacados e que os líderes mundiais se comprometan a reducir as emisións a case cero nas próximas décadas. Ata que o mundo en desenvolvemento teña acceso a esa tecnoloxía, deberiamos esperar que o efecto invernadoiro se amplifique nos próximos 50 anos e un clima máis extremo e unha peor calidade do aire converteranse en ocorrencias normais en lugar de anomalías climatolóxicas.

Contaminación por Produtos

Quizais a nosa peor ofensa sexa a forma en que producimos os nosos alimentos.

Segundo a EPA, as prácticas agrícolas actuais son as responsables do 70% da contaminación dos ríos e regatos dos EUA; a escorrentía de produtos químicos, fertilizantes, chan contaminado e residuos animais contaminou uns 278,417 quilómetros de vías fluviales. O subproduto desta escorrentía é un aumento dos niveis de nitróxeno e unha diminución do osíxeno no abastecemento de auga, o que leva á creación de "zonas mortas" onde a hiper- e sotobosque das plantas mariñas atragan os animais que alí viven.

Os pesticidas, que protexen os cultivos dos insectos depredadores, matan moitas máis especies das que pretenden e provocan a morte e destrución de especies útiles, como as abellas melíferas. O número de colonias de abellas nas terras agrícolas estadounidenses baixou de 4.4 millóns en 1985 a menos de 2 millóns en 1997, cunha diminución constante desde entón.

Por se iso non fose o suficientemente malo, a agricultura industrial e as tendencias alimentarias globais crearon unha ausencia de biodiversidade. Temos unha perigosa tendencia a favorecer grandes monocultivos de variedades únicas de alimentos. Estímase que na Terra hai unhas 23,000 especies de plantas comestibles, das cales os humanos só comen unhas 400.

En 1904, había 7,098 variedades de mazá nos EUA; O 86% xa están desaparecidos. En Brasil, só quedan 12 das 32 razas de porcos autóctonos, todas elas actualmente en perigo de extinción. Se non revertemos estas tendencias, o perigo de especies e a extinción de animais antes abundantes ameazarán os ecosistemas mundiais moito máis profundamente do que o fai actualmente e, combinado co cambio climático en curso, as xeracións futuras só poden ter acceso a versións transxénicas doutro xeito. produtos comúns que gozamos hoxe.