האם אנחנו הורסים את הפלנטה שלנו?

לכל דבר שאנו עושים יש השפעה על הסביבה. קריאת המאמר הזה מצריכה מחשב או מכשיר סלולרי שיוצרו באופן לא בר-קיימא במדינה עם תקנות סביבתיות רופפות מאוד. החשמל המאפשר את השימוש שלך במכשיר זה עשוי להיות מופק מפחם או ממקור אחר שאינו מתחדש. ברגע שהמכשיר מתיישן, הוא מושלך למזבלה שם הוא ישלח כימיקלים רעילים למי התהום.

הסביבה הטבעית שלנו יכולה לקיים רק כל כך הרבה, ובקרוב היא תהיה שונה באופן דרמטי ממה שאנחנו מכירים אותה היום. לאופן שבו אנו מחממים ומצננים את הבתים שלנו, מפעילים את האלקטרוניקה שלנו, נוסעים, פוסלים פסולת, אוכלים ומכינים אוכל משפיעה לרעה על האקלים, חיות הבר והגיאוגרפיה של הפלנטה שלנו.

אם לא נהפוך את ההרגלים ההרסניים האלה, העולם שבו הילדים והנכדים שלנו חיים יהיה שונה באופן דרסטי משלנו. עם זאת, עלינו להיות זהירים במהלך התהליך הזה, מכיוון שאפילו הכוונות הטובות ביותר שלנו גורמות לעיתים קרובות לפגיעה סביבתית.

אסון 'ירוק'

מאגר Three Gorges בסין נועד לייצר אנרגיה ירוקה, אך הפרויקט והתשתית הקשורה אליו פגעו באופן בלתי הפיך בנוף והחריפו את הפוטנציאל של אסונות טבע קטסטרופליים.

לאורך גדות נהר היאנגצה - אחד הגדולים בעולם - הסיכון למפולות כמעט הוכפל. כמעט חצי מיליון בני אדם עשויים להיות עקורים ממפולות עזות יותר עד שנת 2020. בהתחשב בכמות הסחף המתלווה למפולות, המערכת האקולוגית תסבול עוד יותר. יתר על כן, מכיוון שהמאגר בנוי על גבי שני קווי שבר עיקריים, סיסמיות הנגרמת על ידי המאגר מהווה דאגה גדולה.

מדענים טענו כי רעידת האדמה בסצ'ואן ב-2008 - שאחראית ל-80,000 מקרי מוות - החמירה על ידי סיסמיות שנגרמה מהמאגר בסכר זיפינגפו, שנבנה פחות מחצי מייל מקו השבר העיקרי של רעידת האדמה.

"במערב סין, המרדף החד-צדדי אחר יתרונות כלכליים מכוח המים בא על חשבון אנשים שהועברו, הסביבה והאדמה והמורשת התרבותית שלה", אומר פאן שיאו, גיאולוג מסצ'ואן. "הפיתוח של אנרגיה הידרומית לא מסודרת ולא מבוקרת, והיא הגיעה להיקף מטורף".

החלק הכי מפחיד בכל זה? מדענים צופים כי רעידת אדמה שנגרמה על ידי סכר שלושת הנקיקים תגרום לאסון חברתי קטסטרופלי בעל עלות סביבתית ואנושית בלתי ידועה מתישהו בתוך 40 השנים הבאות אם הפיתוח ימשיך כמתוכנן.

ווטרס רפאים

דיג יתר הגיע למצב קיצוני עד כדי כך שמינים רבים של דגים נמצאים לקראת הכחדה. צי הדייג העולמי גדול פי 2.5 ממה שהאוקיינוס ​​שלנו יכול לתמוך בו, יותר ממחצית מהדיג בעולם נעלמו, ו-25% נחשבים "מנוצלים יתר על המידה, מדוללים או מתאוששים מקריסה" על פי קרן חיות הבר העולמית.

דגי האוקיינוס ​​​​הגדולים בעולם (טונה, דג חרב, מרלין, בקלה, הליבוט, גלגיליות וצפרת) נתלשו משטחי המחיה הטבעיים שלהם, כשהם מצטמצמים לעשרה אחוזים מאוכלוסייתם המקורית. אלא אם כן משהו ישתנה, הם כמעט ייכחדו עד 2048.

טכנולוגיית הדיג המירה מקצוע אצילי של פעם, צווארון כחול, לצי של מפעלים צפים המצוידים בטכנולוגיה לאיתור דגים. ברגע שסירה תובעת אזור דיג לעצמה, אוכלוסיית הדגים המקומית תרד ב-80% בעוד עשר עד חמש עשרה שנים.

לדברי ד"ר בוריס וורם, אקולוג לחקר ימי ופרופסור חבר באוניברסיטת דאלהוזי, "אובדן המגוון הביולוגי הימי פוגע יותר ויותר ביכולתו של האוקיינוס ​​לספק מזון, לשמור על איכות המים ולהתאושש מהפרעות."

עם זאת, עדיין יש תקווה. לפי מאמר בכתב העת האקדמי מדע, "נתונים זמינים מצביעים על כך שבשלב זה, המגמות הללו עדיין הפיכות".

הרעות הרבות של הפחם

רוב האנשים מאמינים כראוי שההשפעה הסביבתית הגדולה ביותר של הפחם היא התחממות כדור הארץ הנגרמת מפליטות. למרבה הצער, לא כאן מסתיימת ההשפעה שלו.

לכריית פחם יש השפעה עמוקה משלה על הסביבה ועל המערכות האקולוגיות שבהן היא מתרחשת. מכיוון שפחם הוא מקור אנרגיה זול יותר מגז טבעי, הוא הגנרטור החשמלי הנפוץ ביותר בעולם. כ-25% מאספקת הפחם בעולם נמצאת בארה"ב, במיוחד באזורים הרריים כמו אפלאצ'יה.

האמצעים העיקריים לכריית פחם הם סילוק ראשי הרים וכריית רצועות; שניהם הרסניים להפליא לסביבה. פינוי מפסגת ההר כרוך בהסרה של עד 1,000 רגל מפסגת ההר, כך שניתן לקחת את הפחם מעומק ההר. כריית רצועות משמשת בעיקר עבור מרבצי פחם חדשים יותר שאינם עמוקים בהר כמו אלה הישנים. השכבות העליונות של פני ההר או הגבעה (כמו גם כל מה שחי עליו או בתוכו) מגורדות בזהירות, כך שכל שכבת מינרל אפשרית נחשפת וניתנת לכרייה.

שני התהליכים הורסים למעשה כל דבר שחי על ההר, בין אם זה מיני בעלי חיים, יערות עתיקים או זרמי קרח צלולים.

יותר מ-300,000 דונם של יער עץ במערב וירג'יניה (המכיל 4% מהפחם בעולם) הושמדו בכרייה, וההערכה היא ש-75% מהנחלים והנהרות במערב וירג'יניה מזוהמים על ידי כרייה ותעשיות נלוות. המשך סילוק העצים באזור יוצר תנאי שחיקה לא יציבים, והורס עוד יותר את הנוף שמסביב ואת בתי הגידול של בעלי החיים. בתוך עשרים השנים הבאות, ההערכה היא שיותר מ-90% ממי התהום במערב וירג'יניה יהיו מזוהמים מתוצרי הלוואי של הכרייה.

"אני חושב [הנזק] ברור מאוד. זה מאוד משכנע, וזה יהיה שירות רע לאנשים שחיים [באפלאצ'יה] לומר שאנחנו פשוט צריכים ללמוד את זה יותר", אומר מייקל הנדריקס, פרופסור לרפואה בקהילה. באוניברסיטת מערב וירג'יניה. "העלויות הכספיות של התעשייה במונחים של תמותה מוקדמת והשפעות אחרות עולות בהרבה על כל התועלת".

מכוניות רוצחות

החברה התלויה במכונית שלנו היא תורם עיקרי נוסף לפטירתנו העתידית. 20% מכל פליטות גזי החממה בארה"ב מגיעות ממכוניות בלבד. בארה"ב יש יותר מ-232 מיליון כלי רכב על הכביש, והמכונית הממוצעת צורכת 2271 ליטר גז בשנה. מבחינה מתמטית, זה אומר שאנחנו צורכים מדי שנה 526,872,000,000 ליטר של בנזין לא מתחדש רק כדי לנסוע לעבודה.

מכונית בודדת יוצרת 12,000 פאונד של פחמן דו חמצני מדי שנה דרך הפליטה שלה; יידרשו 240 עצים כדי לקזז את הסכום הזה. גזי חממה הנגרמים מתחבורה מהווים קצת פחות מ-28% מסך פליטת גזי החממה בארה"ב, מה שהופך אותה ליצרנית השנייה בגובהה אחרי משק החשמל.

פליטת רכב מכילה שפע של חומרים מסרטנים וגזים רעילים כולל חלקיקי תחמוצת חנקן, פחמימנים וגופרית דו חמצנית. בכמויות גבוהות מספיק, גזים אלו עלולים לגרום למחלות בדרכי הנשימה.

מלבד פליטות, תהליך הקידוח אחר הנפט כדי להניע את המכוניות פוגע גם בסביבה: בין אם ביבשה ובין אם מתחת למים, יש השלכות לפרקטיקה הזו שאי אפשר להתעלם מהן.

קידוח קרקע מאלץ מינים מקומיים; יוצר הכרח לבניית דרכי גישה, בדרך כלל דרך יערות עתיקים צפופים; ומרעיל את מי התהום המקומיים, מה שהופך את ההתחדשות הטבעית לכמעט בלתי אפשרית. קידוח ימי כרוך בשילוח הנפט חזרה ליבשה, יצירת קטסטרופות סביבתיות כמו דליפת BP במפרץ מקסיקו, והדליפה של אקסון-ולדז ב-1989.

היו לפחות תריסר דליפת נפט של יותר מ-40 מיליון ליטרים של נפט ברחבי העולם מאז 1978, והמפיצים הכימיים ששימשו לניקוי הדליפות בדרך כלל הורסים את החיים הימיים במקביל לנפט עצמו, ומרעילים חלקים שלמים של אוקיינוס ​​במשך דורות. . עם זאת, יש תקווה, כאשר מכוניות חשמליות שוב הופכות בולטות, ועם מנהיגים עולמיים יתחייבו להפחית את הפליטות לכמעט אפס בעשורים הקרובים. עד שלעולם המתפתח תהיה גישה לטכנולוגיה כזו, עלינו לצפות שאפקט החממה יתגבר ב-50 השנים הבאות ומזג אוויר קיצוני יותר ואיכות אוויר ירודה יותר יהפכו להתרחשויות נורמליות ולא חריגות אקלימיות.

זיהום על ידי תוצרת

אולי העבירה הגרועה ביותר שלנו היא הדרך בה אנו מייצרים את האוכל שלנו.

לפי ה-EPA, שיטות החקלאות הנוכחיות אחראיות ל-70% מהזיהום בנהרות ובנחלים של ארה"ב; הנגר של כימיקלים, דשנים, אדמה מזוהמת ופסולת בעלי חיים זיהמו כ-278,417 קילומטרים של נתיבי מים. תוצר הלוואי של הנגר הזה הוא עלייה ברמות החנקן וירידה בחמצן באספקת המים, מה שמוביל ליצירת "אזורים מתים" שבהם היפר ותת צמיחה של צמחים ימיים חונקים את בעלי החיים שחיים שם.

חומרי הדברה, המגינים על יבולים מפני חרקים טורפים, הורגים הרבה יותר מינים ממה שהם מתכוונים ומובילים למוות ולהרס של מינים שימושיים, כמו דבורי דבש. מספר מושבות הדבורים באדמות חקלאות אמריקאיות ירד מ-4.4 מיליון ב-1985 ל-2 מיליון ב-1997, עם ירידה מתמדת מאז.

כאילו זה לא מספיק גרוע, חקלאות במפעל ומגמות אכילה עולמיות יצרו היעדר מגוון ביולוגי. יש לנו נטייה מסוכנת להעדיף חד-יבולים גדולים של זני מזון בודדים. על כדור הארץ יש כ-23,000 מיני צמחים אכילים, מהם אוכלים בני אדם רק כ-400.

בשנת 1904, היו 7,098 זני תפוח בארה"ב; 86% מבוטלים כעת. בברזיל נותרו רק 12 מתוך 32 גזעי חזירים מקומיים, כולם נמצאים כעת בסכנת הכחדה. אם לא נהפוך את המגמות הללו, סכנת המינים וההכחדה של בעלי חיים שהיו פעם בשפע יאיים על מערכות אקולוגיות גלובליות בצורה הרבה יותר עמוקה ממה שהיא מאיימת כיום, ובשילוב עם שינויי אקלים מתמשכים, לדורות הבאים עשויה להיות גישה רק לגרסאות GMO של אחרת. תוצרת נפוצה שאנו נהנים ממנה כיום.