Stiamo distruggendo il nostro pianeta?

Tutto ciò che facciamo ha un impatto sull'ambiente. La lettura di questo stesso articolo richiede un computer o un dispositivo mobile prodotto in modo non sostenibile in un paese con normative ambientali molto rigide. L'elettricità che consente l'utilizzo di questo dispositivo può essere generata dal carbone o da un'altra fonte non rinnovabile. Una volta che il dispositivo diventa obsoleto, viene gettato in una discarica dove rilascerà sostanze chimiche velenose nelle acque sotterranee.

Il nostro ambiente naturale può sostenere solo così tanto e, in breve tempo, sarà radicalmente diverso da come lo conosciamo oggi. Il modo in cui riscaldiamo e raffreddiamo le nostre case, alimentiamo i nostri dispositivi elettronici, ci spostiamo, smaltiamo i rifiuti, mangiamo e prepariamo il cibo ha un profondo impatto negativo sul clima, sulla fauna selvatica e sulla geografia del nostro pianeta.

Se non invertiamo queste abitudini distruttive, il mondo in cui vivranno i nostri figli e nipoti sarà drasticamente diverso dal nostro. Tuttavia, dobbiamo stare attenti durante questo processo, poiché anche le nostre migliori intenzioni spesso causano danni ambientali.

Calamità "verde".

Il bacino idrico delle Tre Gole in Cina dovrebbe generare energia verde, ma il progetto e le relative infrastrutture hanno danneggiato irreversibilmente il paesaggio e hanno esacerbato il potenziale di catastrofici disastri naturali.

Lungo le rive del fiume Yangtze deviato, uno dei più grandi al mondo, il rischio di frane è quasi raddoppiato. Quasi mezzo milione di persone potrebbero essere sfollate a causa di frane più intense entro il 2020. Considerando la quantità di limo che accompagna le frane, l'ecosistema soffrirà ancora di più. Inoltre, poiché il giacimento è costruito sopra due principali linee di faglia, la sismicità indotta dal giacimento è motivo di grande preoccupazione.

Gli scienziati hanno affermato che il terremoto del Sichuan del 2008, responsabile di 80,000 morti, è stato aggravato dalla sismicità indotta dal bacino idrico nella diga di Zipingpu, costruita a meno di mezzo miglio dalla linea di faglia primaria del terremoto.

"Nella Cina occidentale, la ricerca unilaterale dei benefici economici dell'energia idroelettrica è avvenuta a scapito delle persone trasferite, dell'ambiente, della terra e del suo patrimonio culturale", afferma Fan Xiao, un geologo del Sichuan. "Lo sviluppo dell'energia idroelettrica è disordinato e incontrollato e ha raggiunto dimensioni folli. "

La parte più spaventosa di tutto questo? Gli scienziati prevedono che un terremoto causato dalla diga delle Tre Gole provocherebbe un catastrofico disastro sociale con costi ambientali e umani indicibili entro i prossimi 40 anni se lo sviluppo continua come previsto.

Acque spettrali

La pesca eccessiva ha raggiunto un tale livello estremo che molte specie di pesci sono in via di estinzione. La flotta peschereccia globale è 2.5 volte più grande di quella che il nostro oceano può sostenere, più della metà delle attività di pesca mondiali sono andate perdute e il 25% è considerato "sovrasfruttato, impoverito o in ripresa dal collasso" secondo la World Wildlife Foundation.

Ridotti al dieci per cento della loro popolazione originaria, i grandi pesci oceanici del mondo (tonno, pesce spada, marlin, merluzzo, halibut, razza e passera) sono stati strappati dai loro habitat naturali. A meno che qualcosa non cambi, saranno praticamente estinti entro il 2048.

La tecnologia della pesca ha trasformato una professione un tempo nobile e operaia in una flotta di fabbriche galleggianti dotate di tecnologia per la ricerca dei pesci. Una volta che una barca rivendica una propria zona di pesca, la popolazione ittica locale diminuirà dell'80% in dieci o quindici anni.

Secondo il Dr. Boris Worm, un ecologista di ricerca marina e professore associato presso la Dalhousie University, "la perdita di biodiversità marina sta compromettendo sempre più la capacità dell'oceano di fornire cibo, mantenere la qualità dell'acqua e riprendersi dalle perturbazioni."

C'è ancora speranza, però. Secondo un articolo nella rivista accademica Scienze, “I dati disponibili suggeriscono che a questo punto queste tendenze sono ancora reversibili”.

I molti mali del carbone

La maggior parte delle persone crede giustamente che il più grande impatto ambientale del carbone sia il riscaldamento globale causato dalle emissioni. Sfortunatamente, non è qui che finisce il suo impatto.

L'estrazione del carbone ha il suo profondo effetto sull'ambiente e sugli ecosistemi in cui si trova. Poiché il carbone è una fonte di energia più economica del gas naturale, è il generatore elettrico più diffuso al mondo. Circa il 25% della fornitura mondiale di carbone si trova negli Stati Uniti, specialmente nelle regioni montuose come l'Appalachia.

I mezzi principali per estrarre il carbone sono la rimozione delle cime delle montagne e l'estrazione mineraria; entrambi sono incredibilmente distruttivi per l'ambiente. La rimozione della cima della montagna comporta la rimozione fino a 1,000 piedi della cima della montagna in modo che il carbone possa essere prelevato dal profondo della montagna. Lo strip mining viene utilizzato principalmente per i depositi di carbone più recenti che non sono così profondi nella montagna come quelli più vecchi. Gli strati superiori della parete della montagna o della collina (così come tutto ciò che vive sopra o dentro di essa) vengono accuratamente raschiati via in modo che ogni possibile strato di minerale sia esposto e possa essere estratto.

Entrambi i processi distruggono virtualmente tutto ciò che vive sulla montagna, che si tratti di specie animali, foreste secolari o torrenti glaciali cristallini.

Più di 300,000 acri di foresta di latifoglie nel West Virginia (che contiene il 4% del carbone mondiale) sono stati distrutti dall'estrazione mineraria e si stima che il 75% dei corsi d'acqua e dei fiumi nel West Virginia sia inquinato dalle industrie minerarie e correlate. La continua rimozione degli alberi nell'area crea condizioni di erosione instabili, distruggendo ulteriormente il paesaggio circostante e gli habitat animali. Entro i prossimi vent'anni, è stato stimato che oltre il 90% delle falde acquifere del West Virginia sarà contaminato dai sottoprodotti dell'attività mineraria.

"Penso che [il danno] sia molto chiaro. È molto convincente e sarebbe un disservizio per le persone che vivono [in Appalachia] dire che dobbiamo solo studiarlo di più", afferma Michael Hendryx, un professore di medicina di comunità presso l'Università della Virginia Occidentale. "I costi monetari del settore in termini di mortalità prematura e altri impatti superano di gran lunga qualsiasi vantaggio".

Auto assassine

La nostra società dipendente dall'auto è un altro importante contributo alla nostra futura fine. Il 20% di tutte le emissioni di gas serra negli Stati Uniti proviene solo dalle automobili. Ci sono più di 232 milioni di veicoli in circolazione negli Stati Uniti e l'auto media consuma 2271 litri di benzina all'anno. Matematicamente parlando, ciò significa che consumiamo ogni anno 526,872,000,000 litri di benzina non rinnovabile solo per andare al lavoro.

Una singola macchina crea 12,000 libbre di anidride carbonica ogni anno attraverso il suo scarico; ci vorrebbero 240 alberi per compensare tale importo. I gas serra causati dai trasporti rappresentano poco meno del 28% delle emissioni totali di gas serra negli Stati Uniti, rendendoli il secondo produttore più alto dopo il settore elettrico.

I gas di scarico delle auto contengono una miriade di agenti cancerogeni e gas velenosi tra cui particelle di ossido di azoto, idrocarburi e anidride solforosa. In quantità sufficientemente elevate, questi gas possono tutti causare malattie respiratorie.

Oltre alle emissioni, anche il processo di trivellazione del petrolio per alimentare le automobili è dannoso per l'ambiente: sia a terra che sott'acqua, ci sono conseguenze di questa pratica che non possono essere ignorate.

La trivellazione del terreno espelle le specie locali; crea la necessità di costruire strade di accesso, solitamente attraverso fitte foreste secolari; e avvelena le falde acquifere locali, rendendo quasi impossibile la rigenerazione naturale. La trivellazione marina comporta il trasporto del petrolio sulla terraferma, creando catastrofi ambientali come la fuoriuscita della BP nel Golfo del Messico e la fuoriuscita della Exxon-Valdez nel 1989.

Ci sono state almeno una dozzina di fuoriuscite di petrolio di oltre 40 milioni di galloni di petrolio in tutto il mondo dal 1978, e i disperdenti chimici usati per pulire le fuoriuscite di solito distruggono la vita marina insieme al petrolio stesso, avvelenando intere aree oceaniche per generazioni . C'è speranza, tuttavia, con le auto elettriche che tornano ad essere importanti e con i leader globali che si impegnano a ridurre le emissioni quasi a zero nei prossimi decenni. Fino a quando il mondo in via di sviluppo non avrà accesso a tale tecnologia, dovremmo aspettarci che l'effetto serra si amplifichi nei prossimi 50 anni e condizioni meteorologiche più estreme e una qualità dell'aria più scadente diventeranno eventi normali piuttosto che anomalie climatologiche.

Inquinamento da prodotti

Forse la nostra peggiore offesa è il modo in cui produciamo il nostro cibo.

Secondo l'EPA, le attuali pratiche agricole sono responsabili del 70% dell'inquinamento nei fiumi e nei torrenti degli Stati Uniti; il deflusso di sostanze chimiche, fertilizzanti, suolo contaminato e rifiuti animali ha inquinato circa 278,417 chilometri di corsi d'acqua. Il sottoprodotto di questo deflusso è un aumento dei livelli di azoto e una diminuzione di ossigeno nell'approvvigionamento idrico, portando alla creazione di "zone morte" dove l'iper- e sottobosco di piante marine soffoca gli animali che vi abitano.

I pesticidi, che proteggono i raccolti dagli insetti predatori, uccidono molte più specie di quante se ne intendano e portano alla morte e alla distruzione di specie utili, come le api mellifere. Il numero di colonie di api nei terreni agricoli americani è sceso da 4.4 milioni nel 1985 a meno di 2 milioni nel 1997, con una costante diminuzione da allora.

Come se non bastasse, l'agricoltura industriale e le tendenze alimentari globali hanno creato un'assenza di biodiversità. Abbiamo una pericolosa tendenza a favorire grandi monocolture di singole varietà alimentari. Ci sono circa 23,000 specie di piante commestibili sulla terra, di cui gli esseri umani ne mangiano solo circa 400.

Nel 1904 c'erano 7,098 varietà di mele negli Stati Uniti; L'86% è ora defunto. In Brasile sono rimaste solo 12 delle 32 razze suine autoctone, tutte attualmente a rischio di estinzione. Se non invertiamo queste tendenze, il pericolo delle specie e l'estinzione di animali un tempo abbondanti minaccerà gli ecosistemi globali molto più profondamente di quanto non faccia attualmente e, combinato con il cambiamento climatico in corso, le generazioni future potrebbero avere accesso solo alle versioni OGM di altri animali. prodotti comuni di cui godiamo oggi.