Ødelegger vi planeten vår?

Alt vi gjør har en innvirkning på miljøet. Å lese denne artikkelen krever en datamaskin eller mobil enhet som er uholdbart produsert i et land med svært løse miljøbestemmelser. Elektrisiteten som muliggjør din bruk av denne enheten, kan være generert fra kull eller en annen ikke-fornybar kilde. Når enheten blir foreldet, blir den kastet på en søppelfylling der den vil lekke giftige kjemikalier ut i grunnvannet.

Vårt naturlige miljø kan bare opprettholde så mye, og om ikke lenge vil det være dramatisk annerledes enn hvordan vi kjenner det i dag. Hvordan vi varmer opp og kjøler ned hjemmene våre, driver elektronikken vår, pendler, kaster avfall og spiser og tilbereder mat har en dyp negativ innvirkning på klimaet, dyrelivet og geografien på planeten vår.

Hvis vi ikke snur disse destruktive vanene, vil verden våre barn og barnebarn lever i være drastisk annerledes enn vår. Vi må imidlertid være forsiktige mens vi går i gang med denne prosessen, siden selv våre beste intensjoner ofte forårsaker miljøskade.

"Grønn" ulykke

Three Gorges-reservoaret i Kina er ment å generere grønn energi, men prosjektet og dets relaterte infrastruktur har irreversibelt skadet landskapet og har forverret potensialet for katastrofale naturkatastrofer.

Langs bredden av den omdirigerte Yangtze-elven – en av verdens største – er risikoen for jordskred nesten doblet. Nesten en halv million mennesker kan bli fordrevet av mer intense skred innen 2020. Tatt i betraktning mengden silt som følger med skred, vil økosystemet lide enda mer. Videre, siden reservoaret er bygget på toppen av to store forkastningslinjer, er reservoarindusert seismisitet av stor bekymring.

Forskere har påstått at jordskjelvet i Sichuan i 2008 – ansvarlig for 80,000 XNUMX dødsfall – ble forverret av reservoarindusert seismisitet i Zipingpu-dammen, bygget mindre enn en halv mil fra jordskjelvets primære bruddlinje.

"I det vestlige Kina har den ensidige jakten på økonomiske fordeler fra vannkraft gått på bekostning av utflyttede mennesker, miljøet og landet og dets kulturelle arv," sier Fan Xiao, en Sichuan-geolog. "Vannkraftutbyggingen er ukontrollert og ukontrollert, og den har nådd et vanvittig omfang».

Det skumleste med det hele? Forskere spår at et jordskjelv forårsaket av Three Gorges Dam vil forårsake en katastrofal samfunnskatastrofe med uante miljømessige og menneskelige kostnader en gang i løpet av de neste 40 årene hvis utviklingen fortsetter som planlagt.

Spøkelsesaktige vann

Overfiske har nådd en så ekstrem ekstrem at mange fiskearter nærmer seg utryddelse. Den globale fiskeflåten er 2.5 ganger større enn hva havet vårt kan støtte, mer enn halvparten av verdens fiskerier er borte, og 25% regnes som "overutnyttet, utarmet eller i ferd med å komme seg etter kollaps" ifølge World Wildlife Foundation.

Redusert til ti prosent av den opprinnelige befolkningen, har verdens store havfisk (tunfisk, sverdfisk, marlin, torsk, kveite, skate og flyndre) blitt revet fra sine naturlige habitater. Med mindre noe endres, vil de være praktisk talt utryddet innen 2048.

Fisketeknologi har konvertert et en gang edelt, blåsnippyrke til en flåte av flytende fabrikker utstyrt med fiskesøketeknologi. Når en båt gjør krav på et eget fiskeområde, vil den lokale fiskebestanden synke med 80 % om ti til femten år.

Ifølge Dr. Boris Worm, en havforskningsøkolog og førsteamanuensis ved Dalhousie University, "tap av marint biologisk mangfold svekker i økende grad havets kapasitet til å gi mat, opprettholde vannkvaliteten og komme seg etter forstyrrelser."

Det er imidlertid fortsatt håp. I følge en artikkel i den akademiske tidsskriftet Vitenskap, "Tilgjengelige data tyder på at på dette tidspunktet er disse trendene fortsatt reversible".

Kullets mange onder

De fleste tror med rette at kullets største miljøpåvirkning er global oppvarming forårsaket av utslipp. Dessverre er det ikke der virkningen slutter.

Gruvedrift etter kull har sin egen dype effekt på miljøet og økosystemene det forekommer i. Siden kull er en billigere energikilde enn naturgass, er det den vanligste elektriske generatoren i verden. Rundt 25 % av verdens kullforsyning er i USA, spesielt i fjellområder som Appalachia.

Det primære middelet for gruvedrift er fjerning av fjelltopper og stripegruvedrift; begge er utrolig ødeleggende for miljøet. Fjerning av fjelltopp innebærer fjerning av opptil 1,000 fot av fjellets topp slik at kullet kan tas fra dypt inne i fjellet. Stripgruvedrift brukes først og fremst til nyere kullforekomster som ikke er så dypt inn i fjellet som eldre. De øverste lagene av overflaten av fjellet eller bakken (så vel som alt som bor på eller i det) skrapes forsiktig bort slik at alle mulige lag av mineral er eksponert og kan utvinnes.

Begge prosessene ødelegger praktisk talt alt som lever på fjellet, det være seg dyrearter, gammel skog eller krystallklare brebekker.

Mer enn 300,000 4 dekar hardvedskog i West Virginia (som inneholder 75% av verdens kull) er blitt ødelagt av gruvedrift, og det anslås at 90% av bekker og elver i West Virginia er forurenset av gruvedrift og relaterte industrier. Fortsatt fjerning av trær i området skaper ustabile erosjonsforhold, og ødelegger det omkringliggende landskapet og dyrehabitatene ytterligere. I løpet av de neste tjue årene har det blitt anslått at mer enn XNUMX% av grunnvannet i West Virginia vil være forurenset av biprodukter fra gruvedrift.

"Jeg tror [skaden] er veldig tydelig. Det er veldig overbevisende, og det ville være en bjørnetjeneste for menneskene som bor [i Appalachia] å si at vi bare må studere det mer," sier Michael Hendryx, en professor i samfunnsmedisin. ved University of West Virginia. "De økonomiske kostnadene til industrien i form av for tidlig dødelighet og andre påvirkninger oppveier langt alle fordeler."

Killer biler

Vårt bilavhengige samfunn er en annen viktig bidragsyter til vår fremtidige bortgang. 20 % av alle klimagassutslipp i USA kommer fra biler alene. Det er mer enn 232 millioner kjøretøy på veien i USA, og gjennomsnittsbilen bruker 2271 liter gass i året. Matematisk sett betyr det at vi årlig forbruker 526,872,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX liter ikke-fornybar bensin bare for å pendle.

En enkelt bil skaper 12,000 240 pund karbondioksid hvert år gjennom eksosen; det ville ta XNUMX trær for å utligne dette beløpet. Drivhusgasser forårsaket av transport står for i underkant av 28 prosent av de totale klimagassutslippene i USA, noe som gjør det til den nest høyeste produsenten bak elektrisitetssektoren.

Bileksos inneholder en mengde kreftfremkallende stoffer og giftige gasser, inkludert nitrogenoksidpartikler, hydrokarboner og svoveldioksid. I store nok mengder kan alle disse gassene forårsake luftveissykdommer.

Bortsett fra utslipp, er prosessen med å bore etter oljen for å drive bilene også miljøskadelig: enten det er på land eller under vann, har denne praksisen konsekvenser som ikke kan ignoreres.

Landboring tvinger ut lokale arter; skaper en nødvendighet for at det bygges adkomstveier, vanligvis gjennom tett gammelskog; og forgifter det lokale grunnvannet, noe som gjør naturlig regenerering nesten umulig. Marin boring involverer frakt av oljen tilbake til land, og skaper miljøkatastrofer som BP-utslippet i Mexicogulfen og Exxon-Valdez-utslippet i 1989.

Det har vært minst et dusin oljeutslipp på mer enn 40 millioner liter olje over hele verden siden 1978, og de kjemiske dispergeringsmidlene som brukes til å rense utslippene ødelegger vanligvis livet i havet i takt med selve oljen, og forgifter hele havområder i generasjoner. . Det er imidlertid håp med at elbiler igjen blir fremtredende, og med globale ledere som forplikter seg til å redusere utslippene til nær null i de kommende tiårene. Inntil utviklingsland har tilgang til slik teknologi, bør vi forvente at drivhuseffekten vil forsterkes i løpet av de neste 50 årene og mer ekstremvær og dårligere luftkvalitet vil bli normale forekomster snarere enn klimatologiske anomalier.

Forurensning etter produksjon

Kanskje vår verste krenkelse er måten vi produserer maten vår på.

I følge EPA er dagens oppdrettspraksis ansvarlig for 70 % av forurensningen i USAs elver og bekker; avrenningen av kjemikalier, gjødsel, forurenset jord og animalsk avfall har forurenset anslagsvis 278,417 XNUMX kilometer med vannveier. Biproduktet av denne avrenningen er en økning i nitrogennivåer og en reduksjon av oksygen i vannforsyningen, noe som fører til dannelsen av "døde soner" hvor hyper- og undervekst av marine planter kveler ut dyrene som lever der.

Plantevernmidler, som beskytter avlinger mot rovinsekter, dreper mange flere arter enn de har til hensikt og fører til død og ødeleggelse av nyttige arter, som honningbier. Antall bikolonier i amerikansk jordbruksland falt fra 4.4 millioner i 1985 til under 2 millioner i 1997, med en jevn nedgang siden.

Som om det ikke er ille nok, har fabrikkoppdrett og globale spisetrender skapt et fravær av biologisk mangfold. Vi har en farlig tendens til å favorisere store mono-avlinger av enkeltmatvarianter. Det er anslagsvis 23,000 400 spiselige plantearter på jorden, hvorav mennesker bare spiser rundt XNUMX.

I 1904 var det 7,098 eplesorter i USA; 86 % er nå nedlagt. I Brasil er det bare 12 av 32 innfødte griseraser igjen, som alle er truet av utryddelse. Hvis vi ikke snur disse trendene, vil fare for arter og utryddelse av dyr som en gang var rikelig true de globale økosystemene mye dypere enn det gjør i dag, og kombinert med pågående klimaendringer vil fremtidige generasjoner kanskje bare ha tilgang til GMO-versjoner av ellers vanlige produkter vi nyter i dag.