Apakah kita menghancurkan planet kita?

Segala sesuatu yang kita lakukan mempunyai dampak terhadap lingkungan. Membaca artikel ini memerlukan komputer atau perangkat seluler yang diproduksi secara tidak ramah lingkungan di negara dengan peraturan lingkungan yang sangat longgar. Listrik yang memungkinkan Anda menggunakan perangkat ini mungkin dihasilkan dari batu bara atau sumber tak terbarukan lainnya. Setelah perangkat tersebut menjadi usang, perangkat tersebut akan dibuang ke tempat pembuangan sampah di mana perangkat tersebut akan melepaskan bahan kimia beracun ke dalam air tanah.

Lingkungan alam kita hanya bisa bertahan sejauh itu dan, tidak lama lagi, kondisinya akan sangat berbeda dari apa yang kita ketahui saat ini. Cara kita memanaskan dan mendinginkan rumah, menyalakan perangkat elektronik, bepergian, membuang sampah, serta makan dan menyiapkan makanan memiliki dampak negatif yang sangat besar terhadap iklim, satwa liar, dan geografi planet kita.

Jika kita tidak membalikkan kebiasaan-kebiasaan merusak ini, dunia yang ditinggali anak cucu kita akan sangat berbeda dengan dunia kita. Namun kita harus berhati-hati saat melakukan proses ini, karena niat terbaik kita pun sering kali menyebabkan kerusakan lingkungan.

Bencana 'Hijau'

Waduk Tiga Ngarai di Tiongkok dimaksudkan untuk menghasilkan energi ramah lingkungan, namun proyek tersebut dan infrastruktur terkait telah merusak lanskap secara permanen dan memperburuk potensi bencana alam yang dahsyat.

Di sepanjang tepian Sungai Yangtze yang diubah fungsinya—salah satu sungai terbesar di dunia—risiko tanah longsor meningkat hampir dua kali lipat. Hampir setengah juta orang mungkin akan mengungsi akibat tanah longsor yang lebih parah pada tahun 2020. Mengingat banyaknya lumpur yang menyertai tanah longsor, ekosistem akan semakin menderita. Selain itu, karena reservoir dibangun di atas dua garis patahan besar, kegempaan yang disebabkan oleh reservoir menjadi perhatian utama.

Para ilmuwan menduga bahwa gempa bumi Sichuan tahun 2008—yang menyebabkan 80,000 kematian—diperburuk oleh kegempaan yang disebabkan oleh reservoir di Bendungan Zipingpu, yang dibangun kurang dari setengah mil dari garis patahan utama gempa.

“Di Tiongkok bagian barat, upaya sepihak untuk mendapatkan manfaat ekonomi dari pembangkit listrik tenaga air telah mengorbankan penduduk yang direlokasi, lingkungan, dan tanah serta warisan budayanya,” kata Fan Xiao, ahli geologi Sichuan. "Pembangunan pembangkit listrik tenaga air tidak teratur dan tidak terkendali, dan telah mencapai skala yang gila-gilaan. "

Bagian paling menakutkan dari semua itu? Para ilmuwan memperkirakan bahwa gempa bumi yang disebabkan oleh Bendungan Tiga Ngarai akan menyebabkan bencana sosial yang sangat merugikan lingkungan dan manusia dalam waktu 40 tahun ke depan jika pembangunan terus berjalan sesuai rencana.

Perairan Hantu

Penangkapan ikan yang berlebihan telah mencapai titik ekstrim sehingga banyak spesies ikan yang hampir punah. Armada penangkapan ikan global 2.5 kali lebih besar dari daya dukung laut kita, lebih dari separuh perikanan dunia hilang, dan 25% dianggap “dieksploitasi secara berlebihan, terkuras, atau pulih dari kehancuran” menurut World Wildlife Foundation.

Berkurang hingga sepuluh persen dari populasi aslinya, ikan-ikan laut besar di dunia (tuna, ikan todak, marlin, cod, halibut, skate, dan flounder) telah direnggut dari habitat aslinya. Kecuali ada perubahan, mereka akan punah pada tahun 2048.

Teknologi penangkapan ikan telah mengubah profesi kerah biru yang tadinya mulia menjadi sebuah armada pabrik terapung yang dilengkapi dengan teknologi pencarian ikan. Begitu sebuah kapal mengklaim wilayah penangkapan ikannya sendiri, populasi ikan lokal akan menurun sebesar 80% dalam sepuluh hingga lima belas tahun.

Menurut Dr. Boris Worm, Ahli Ekologi Penelitian Kelautan dan Profesor Madya di Universitas Dalhousie, "Hilangnya keanekaragaman hayati laut semakin mengganggu kapasitas laut dalam menyediakan makanan, menjaga kualitas air, dan memulihkan diri dari gangguan."

Namun masih ada harapan. Berdasarkan sebuah artikel dalam jurnal akademik Ilmu, “Data yang tersedia menunjukkan bahwa pada saat ini, tren tersebut masih dapat dibalik”.

Banyaknya Dampak Buruk Batubara

Kebanyakan orang percaya bahwa dampak terbesar batubara terhadap lingkungan adalah pemanasan global yang disebabkan oleh emisi. Sayangnya, dampaknya belum berakhir.

Pertambangan batu bara mempunyai dampak yang sangat besar terhadap lingkungan dan ekosistem di mana penambangan itu terjadi. Karena batu bara merupakan sumber energi yang lebih murah dibandingkan gas alam, batu bara merupakan pembangkit listrik yang paling umum digunakan di dunia. Sekitar 25% pasokan batubara dunia berada di AS, terutama di wilayah pegunungan seperti Appalachia.

Cara utama penambangan batubara adalah pemindahan puncak gunung dan penambangan strip; keduanya sangat merusak lingkungan. Pemindahan puncak gunung melibatkan pemindahan hingga 1,000 kaki dari puncak gunung sehingga batubara dapat diambil dari dalam gunung. Penambangan strip digunakan terutama untuk deposit batubara baru yang tidak sedalam yang lebih tua di pegunungan. Lapisan atas permukaan gunung atau bukit (serta segala makhluk hidup di dalamnya atau di dalamnya) dikikis dengan hati-hati sehingga setiap lapisan mineral yang ada dapat terlihat dan dapat ditambang.

Kedua proses tersebut hampir menghancurkan segala sesuatu yang hidup di gunung, baik itu spesies hewan, hutan tua, atau aliran glasial sebening kristal.

Lebih dari 300,000 hektar hutan kayu keras di West Virginia (yang mengandung 4% batubara dunia) telah dihancurkan oleh pertambangan, dan diperkirakan 75% aliran sungai di West Virginia tercemar oleh pertambangan dan industri terkait. Penebangan pohon secara terus-menerus di kawasan tersebut menciptakan kondisi erosi yang tidak stabil, yang selanjutnya menghancurkan lanskap dan habitat hewan di sekitarnya. Dalam dua puluh tahun ke depan, diperkirakan lebih dari 90% air tanah di West Virginia akan terkontaminasi oleh produk sampingan pertambangan.

"Saya pikir [kerusakannya] sangat jelas. Ini sangat menarik, dan akan merugikan orang-orang yang tinggal [di Appalachia] jika kita mengatakan kita harus mempelajarinya lebih lanjut," kata Michael Hendryx, seorang profesor kedokteran komunitas. di Universitas Virginia Barat. “Kerugian moneter yang ditimbulkan oleh industri ini dalam hal kematian dini dan dampak lainnya jauh lebih besar daripada manfaatnya.”

Mobil Pembunuh

Masyarakat kita yang bergantung pada mobil juga merupakan kontributor utama kematian kita di masa depan. 20% dari seluruh emisi gas rumah kaca di AS berasal dari mobil saja. Ada lebih dari 232 juta kendaraan di jalan raya di Amerika, dan rata-rata mobil mengkonsumsi 2271 liter bahan bakar per tahun. Secara matematis, ini berarti setiap tahunnya kita mengonsumsi 526,872,000,000 liter bensin tak terbarukan hanya untuk bepergian.

Sebuah mobil menghasilkan 12,000 pon karbon dioksida setiap tahun melalui knalpotnya; dibutuhkan 240 pohon untuk mengimbangi jumlah tersebut. Gas rumah kaca yang disebabkan oleh sektor transportasi menyumbang kurang dari 28 persen total emisi gas rumah kaca di AS, menjadikannya produsen terbesar kedua setelah sektor ketenagalistrikan.

Knalpot mobil mengandung sejumlah besar karsinogen dan gas beracun termasuk partikel nitrogen oksida, hidrokarbon, dan sulfur dioksida. Dalam jumlah yang cukup tinggi, gas-gas tersebut dapat menyebabkan penyakit pernafasan.

Selain emisi, proses pengeboran minyak untuk menggerakkan mobil juga merusak lingkungan: baik di darat maupun di bawah air, praktik ini memiliki konsekuensi yang tidak dapat diabaikan.

Pengeboran lahan memaksa keluarnya spesies lokal; menciptakan kebutuhan untuk membangun jalan akses, biasanya melalui hutan tua yang lebat; dan meracuni air tanah setempat, sehingga regenerasi alami hampir tidak mungkin dilakukan. Pengeboran laut melibatkan pengiriman minyak kembali ke darat, sehingga menimbulkan bencana lingkungan seperti tumpahan BP di Teluk Meksiko, dan tumpahan Exxon-Valdez pada tahun 1989.

Setidaknya telah terjadi selusin tumpahan minyak yang berjumlah lebih dari 40 juta galon minyak di seluruh dunia sejak tahun 1978, dan bahan pendispersi kimia yang digunakan untuk membersihkan tumpahan biasanya menghancurkan kehidupan laut bersama dengan minyak itu sendiri, meracuni seluruh wilayah lautan selama beberapa generasi. . Namun masih ada harapan ketika mobil listrik kembali menjadi populer, dan para pemimpin global berkomitmen untuk mengurangi emisi hingga mendekati nol dalam beberapa dekade mendatang. Sebelum negara-negara berkembang mempunyai akses terhadap teknologi tersebut, efek rumah kaca diperkirakan akan semakin besar dalam 50 tahun ke depan dan cuaca yang lebih ekstrem serta kualitas udara yang lebih buruk akan menjadi kejadian normal dibandingkan anomali klimatologi.

Polusi oleh Produk

Mungkin pelanggaran terburuk kita adalah cara kita memproduksi makanan.

Menurut EPA, praktik pertanian saat ini bertanggung jawab atas 70% polusi di sungai-sungai di AS; limpasan bahan kimia, pupuk, tanah yang terkontaminasi, dan kotoran hewan telah mencemari sekitar 278,417 kilometer saluran air. Produk sampingan dari limpasan ini adalah peningkatan kadar nitrogen dan penurunan oksigen dalam pasokan air, yang mengarah pada terciptanya “zona mati” di mana tumbuhan laut yang tumbuh terlalu banyak dan semak belukar menghambat kehidupan hewan-hewan yang hidup di sana.

Pestisida, yang melindungi tanaman dari serangga pemangsa, membunuh lebih banyak spesies daripada yang seharusnya dan menyebabkan kematian serta kehancuran spesies yang berguna, seperti lebah madu. Jumlah koloni lebah di lahan pertanian Amerika menurun dari 4.4 juta pada tahun 1985 menjadi di bawah 2 juta pada tahun 1997, dan terus mengalami penurunan sejak saat itu.

Tampaknya hal tersebut belum cukup buruk, pabrik peternakan dan tren pola makan global telah menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati. Kita mempunyai kecenderungan yang berbahaya untuk menyukai tanaman tunggal dalam jumlah besar yang hanya terdiri dari satu varietas pangan. Diperkirakan ada 23,000 spesies tumbuhan yang dapat dimakan di bumi, dan manusia hanya memakan sekitar 400 spesies saja.

Pada tahun 1904, terdapat 7,098 varietas apel di AS; 86% sekarang sudah tidak berfungsi. Di Brazil, hanya tersisa 12 dari 32 ras babi asli, yang semuanya saat ini berada di bawah ancaman kepunahan. Jika kita tidak membalikkan tren ini, kepunahan spesies dan kepunahan hewan yang dulunya melimpah akan mengancam ekosistem global jauh lebih parah dibandingkan saat ini, dan ditambah dengan perubahan iklim yang sedang berlangsung, generasi mendatang mungkin hanya memiliki akses terhadap versi GMO yang sebaliknya. produk umum yang kita nikmati saat ini.