ኢኮ-ድሮኖች አሁን የአካባቢያዊ አዝማሚያዎችን ይቆጣጠራሉ።

የሜይንስትሪም ሚዲያ ብዙውን ጊዜ ሰው አልባ የአየር ላይ ተሽከርካሪዎችን (UAV)፣ እንዲሁም ድሮኖች በመባል የሚታወቀውን፣ ወደ ጦር ቀጠናዎች የሚላኩ የጅምላ ክትትል ማሽኖችን አድርጎ ያሳያል። ይህ ሽፋን ብዙ ጊዜ እያደገ ለአካባቢ ምርምር ያላቸውን ጠቀሜታ ከመጥቀስ ቸል ይላል። በካልጋሪ ዩኒቨርሲቲ የአካባቢ ዲዛይን ፋኩልቲ ሰው አልባ አውሮፕላኖች ለተመራማሪዎች አዲስ የዕድል ዓለም እንደሚከፍቱ ያምናል።

"በሚቀጥሉት በርካታ አመታት ሰው አልባ አውሮፕላኖች ለሰፊው ለምድር እና ለአካባቢ ጥበቃ ጉዳዮች ተግባራዊ ይሆናሉ ብለን እንጠብቃለን። ሁገንሆልትዝ “እንደ ምድር ሳይንቲስት በመሆኔ፣ በመሬት ላይ የሚደረጉ መለኪያዎችን ለመጨመር ወይም ለማሻሻል የምርምር ጣቢያዬን ብዙ ጊዜ በወፍ በረር ለማየት እመኛለሁ። "ድሮኖች ይህንን እንዲቻል እና ብዙ የምድርን እና የአካባቢ ምርምርን ሊለውጡ ይችላሉ."

ባለፉት አስርት አመታት ውስጥ የኢኮ-ድሮኖች ሳይንቲስቶች እና የአካባቢ ጥበቃ ባለሙያዎች ምስሎችን እንዲይዙ, የተፈጥሮ አደጋዎችን እንዲቃኙ እና ህገ-ወጥ የሃብት ማውጣት እንቅስቃሴዎችን እንዲቆጣጠሩ ፈቅደዋል. እነዚህ የመረጃ ስብስቦች ፖሊሲዎችን ለማዘጋጀት እና በአደጋ ስጋት አስተዳደር እና ቅነሳ እቅዶች ውስጥ ስትራቴጂዎችን ለመቅረጽ ያገለግላሉ። በተጨማሪም ሳይንቲስቶች እንደ ወንዝ መሸርሸር እና የግብርና ቅጦችን የመሳሰሉ የአካባቢ ሁኔታዎችን እንዲቆጣጠሩ ያስችላቸዋል. በድሮኖች የሚሰጠው ጉልህ ጥቅም ከአደጋ አያያዝ ጋር የተያያዘ ነው; ሰው አልባ አውሮፕላኖች ሳይንቲስቶች የግል ደህንነትን አደጋ ላይ ሳይጥሉ ከአደገኛ አካባቢዎች መረጃ እንዲሰበስቡ ያስችላቸዋል። 

ለምሳሌ፣ በ2004 የዩኤስ ጂኦሎጂካል ሰርቬይ (USGS) በሴንት ሄለን ተራራ ላይ እንቅስቃሴን ሲቃኝ ሰው አልባ አውሮፕላኖችን ሞክሯል። ለመድረስ አስቸጋሪ በሆኑ ቦታዎች ላይ ጥራት ያለው መረጃን ለመያዝ ማሽኖችን ውጤታማ በሆነ መንገድ መጠቀም እንደሚቻል አሳይተዋል። ሰው አልባ አውሮፕላኖቹ በእሳተ ገሞራ አመድ እና በሰልፈር በተሞላ አካባቢ መረጃን ለመያዝ ችለዋል። ከዚህ ስኬታማ ፕሮጀክት ጀምሮ፣ ገንቢዎች የካሜራዎችን፣ የሙቀት ዳሳሾችን መጠን ቀንሰዋል እንዲሁም በተመሳሳይ ጊዜ ይበልጥ አጣዳፊ የአሰሳ እና የቁጥጥር ስርዓቶችን ፈጥረዋል።

ጥቅሞቹ ምንም ቢሆኑም፣ ሰው አልባ አውሮፕላኖችን መጠቀም ለምርምር ፕሮጀክቶች ከፍተኛ ወጪን ይጨምራል። በዩናይትድ ስቴትስ ወጭዎች ከ10,000 እስከ 350,000 ዶላር ሊደርሱ ይችላሉ። በውጤቱም, ብዙ የምርምር ተቋማት ጥቅም ላይ ከመዋላቸው በፊት ጥቅማ ጥቅሞችን ይመዝናሉ. ለምሳሌ፣ የብሔራዊ የውቅያኖስና የከባቢ አየር አስተዳደር (NOAA) የአእዋፍ ዝርያዎችን በሚቃኝበት ጊዜ ከሄሊኮፕተር ይልቅ ለፀጥታ ድሮን መክፈል ተገቢ መሆኑን እየገመገመ ነው።