Máy bay không người lái sinh thái hiện đang theo dõi xu hướng môi trường

Các phương tiện truyền thông chính thống thường miêu tả máy bay không người lái (UAV), còn được gọi là máy bay không người lái, là những cỗ máy giám sát hàng loạt được đưa vào vùng chiến sự. Việc đưa tin này thường bỏ qua việc đề cập đến tầm quan trọng ngày càng tăng của chúng đối với nghiên cứu môi trường. Khoa Thiết kế Môi trường tại Đại học Calgary tin rằng máy bay không người lái sẽ mở ra một thế giới khả năng mới cho các nhà nghiên cứu.

Trợ lý giáo sư và chủ tịch nghiên cứu của Cenovus Chris Hugenholtz thuộc Khoa Thiết kế Môi trường (EVDS) cho biết: “Trong vài năm tới, chúng tôi dự đoán sẽ có sự gia tăng trong việc ứng dụng hệ thống máy bay không người lái cho một loạt các vấn đề về Trái đất và môi trường”. Hugenholtz cho biết: “Là một nhà khoa học Trái đất, tôi thường khao khát có được cái nhìn toàn cảnh về địa điểm nghiên cứu của mình để bổ sung hoặc nâng cao các phép đo được thực hiện trên mặt đất”. “Máy bay không người lái có thể biến điều đó thành hiện thực và có thể biến đổi nhiều khía cạnh của nghiên cứu về Trái đất và môi trường.”

Trong thập kỷ qua, máy bay không người lái sinh thái đã cho phép các nhà khoa học và nhà bảo vệ môi trường chụp ảnh, khảo sát thảm họa thiên nhiên và giám sát các hoạt động khai thác tài nguyên bất hợp pháp. Những bộ dữ liệu này được sử dụng để thiết lập các chính sách và thiết lập các chiến lược trong kế hoạch giảm nhẹ và quản lý rủi ro thiên tai. Ngoài ra, chúng còn cho phép nhà khoa học theo dõi các yếu tố môi trường như xói mòn sông và mô hình nông nghiệp. Một lợi thế đáng kể mà máy bay không người lái mang lại có liên quan đến quản lý rủi ro; máy bay không người lái cho phép các nhà khoa học thu thập dữ liệu từ môi trường nguy hiểm mà không gây nguy hiểm cho an toàn cá nhân. 

Ví dụ, vào năm 2004, Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS) đã thử nghiệm máy bay không người lái khi khảo sát hoạt động tại Núi St. Helen. Họ đã chứng minh rằng máy móc có thể được sử dụng một cách hiệu quả để thu thập dữ liệu định tính ở những nơi khó tiếp cận. Máy bay không người lái có thể thu thập dữ liệu trong môi trường đầy rẫy tro núi lửa và lưu huỳnh. Kể từ khi dự án thành công này, các nhà phát triển đã giảm kích thước của camera, cảm biến nhiệt và đồng thời phát triển các hệ thống điều khiển và định vị phức tạp hơn.

Bất kể những lợi thế nào, việc sử dụng máy bay không người lái có thể tăng thêm chi phí đáng kể cho các dự án nghiên cứu. Ở Hoa Kỳ, chi phí có thể dao động từ 10,000 USD đến 350,000 USD. Kết quả là, nhiều tổ chức nghiên cứu cân nhắc chi phí-lợi ích trước khi cam kết sử dụng. Ví dụ, Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đang đánh giá liệu có phù hợp hơn khi trả tiền cho một máy bay không người lái im lặng thay vì máy bay trực thăng khi khảo sát các loài chim hay không.