Eko-drönare övervakar nu miljötrender

Mainstream media skildrar ofta obemannade flygfarkoster (UAV), även kända som drönare, som massövervakningsmaskiner som skickas in i krigszoner. Denna bevakning försummar ofta att nämna deras växande betydelse för miljöforskning. Fakulteten för miljödesign vid University of Calgary tror att drönare kommer att öppna upp en ny värld av möjligheter för forskare.

"Under de kommande åren förväntar vi oss en ökning av tillämpningen av obemannade flygplanssystem för en bred svit av jord- och miljöfrågor", säger biträdande professor och Cenovus forskningsordförande Chris Hugenholtz vid fakulteten för miljödesign (EVDS). "Som jordforskare har jag ofta längtat efter en fågelperspektiv av min forskningsplats för att komplettera eller förbättra mätningar som gjorts på marken", säger Hugenholtz. "Drones kan göra det möjligt och kan förändra många aspekter av jord- och miljöforskning."

Under det senaste decenniet har eko-drönare tillåtit forskare och miljövänner att ta bilder, kartlägga naturkatastrofer och övervaka illegala resursutvinningsaktiviteter. Dessa datauppsättningar används för att fastställa policyer och fastställa strategier i katastrofriskhantering och begränsningsplaner. Dessutom tillåter de forskare att övervaka miljöfaktorer som floderosion och jordbruksmönster. En betydande fördel med drönare är relaterad till riskhantering; drönare tillåter forskare att samla in data från farliga miljöer utan att riskera personlig säkerhet. 

Till exempel, 2004 experimenterade US Geological Survey (USGS) med drönare när de undersökte aktiviteten vid Mount St. Helen. De visade att maskiner effektivt kan användas för att fånga kvalitativ data på svåråtkomliga platser. Drönarna kunde fånga data i en miljö full av vulkanisk aska och svavel. Sedan detta framgångsrika projekt har utvecklarna minskat storleken på kameror, värmesensorer och samtidigt utvecklat mer akuta navigations- och kontrollsystem.

Oavsett fördelarna kan användningen av drönare lägga till en betydande kostnad för forskningsprojekt. I USA kan utgifterna variera allt från $10,000 350,000 till $XNUMX XNUMX. Som ett resultat väger många forskningsinstitutioner kostnad-nytta innan de bestämmer sig för användning. Till exempel utvärderar National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om det är lämpligare att betala för en tyst drönare snarare än en helikopter när man undersöker fågelarter.