Eco-drones παρακολουθούν τώρα τις περιβαλλοντικές τάσεις

Τα κύρια μέσα μαζικής ενημέρωσης συχνά απεικονίζουν τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAV), γνωστά και ως drones, ως μηχανήματα μαζικής επιτήρησης που στέλνονται σε εμπόλεμες ζώνες. Αυτή η κάλυψη συχνά παραμελεί να αναφέρει την αυξανόμενη σημασία τους για την περιβαλλοντική έρευνα. Η Σχολή Περιβαλλοντικού Σχεδιασμού του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι πιστεύει ότι τα drones θα ανοίξουν έναν νέο κόσμο δυνατοτήτων για τους ερευνητές.

«Τα επόμενα χρόνια, αναμένουμε μια αύξηση στην εφαρμογή συστημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών για μια ευρεία γκάμα θεμάτων της Γης και του περιβάλλοντος», λέει ο επίκουρος καθηγητής και ερευνητικός πρόεδρος της Cenovus Chris Hugenholtz της Σχολής Περιβαλλοντικού Σχεδιασμού (EVDS). «Ως επιστήμονας της Γης, έχω συχνά λαχταρήσει μια πανοραμική θέα του ερευνητικού μου χώρου για να συμπληρώσω ή να βελτιώσω τις μετρήσεις που έγιναν στο έδαφος», λέει ο Hugenholtz. «Τα drones μπορούν να το κάνουν αυτό δυνατό και μπορούν να μεταμορφώσουν πολλές πτυχές της έρευνας για τη Γη και το περιβάλλον».

Την τελευταία δεκαετία, τα οικολογικά drones επέτρεψαν σε επιστήμονες και περιβαλλοντολόγους να καταγράφουν εικόνες, να ερευνούν φυσικές καταστροφές και να παρακολουθούν παράνομες δραστηριότητες εξόρυξης πόρων. Αυτά τα σύνολα δεδομένων χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό πολιτικών και την καθιέρωση στρατηγικών σε σχέδια διαχείρισης κινδύνου καταστροφών και μετριασμού. Επιπλέον, επιτρέπουν στον επιστήμονα να παρακολουθεί περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η διάβρωση των ποταμών και τα γεωργικά πρότυπα. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα που προσφέρουν τα drones σχετίζεται με τη διαχείριση κινδύνου. Τα drones επιτρέπουν στους επιστήμονες να συλλέγουν δεδομένα από επικίνδυνα περιβάλλοντα χωρίς να διακινδυνεύουν την προσωπική ασφάλεια. 

Για παράδειγμα, το 2004 το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) πειραματίστηκε με μη επανδρωμένα αεροσκάφη ενώ ερευνούσε τη δραστηριότητα στο όρος Αγία Ελένη. Έδειξαν ότι οι μηχανές μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά για τη λήψη ποιοτικών δεδομένων σε δυσπρόσιτα μέρη. Τα drones ήταν σε θέση να συλλάβουν δεδομένα σε ένα περιβάλλον γεμάτο με ηφαιστειακή τέφρα και θείο. Από αυτό το επιτυχημένο έργο, οι προγραμματιστές έχουν μειώσει το μέγεθος των καμερών, των αισθητήρων θερμότητας και έχουν επίσης αναπτύξει ταυτόχρονα πιο οξεία συστήματα πλοήγησης και ελέγχου.

Ανεξάρτητα από τα πλεονεκτήματα, η χρήση drones μπορεί να προσθέσει σημαντικό κόστος σε ερευνητικά έργα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα έξοδα μπορεί να κυμαίνονται από 10,000 $ έως 350,000 $. Ως αποτέλεσμα, πολλά ερευνητικά ιδρύματα σταθμίζουν το κόστος-όφελος πριν δεσμευτούν για χρήση. Για παράδειγμα, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) αξιολογεί εάν είναι καταλληλότερο να πληρώνετε για ένα αθόρυβο drone αντί για ένα ελικόπτερο κατά την έρευνα ειδών πτηνών.