Eco-dronele monitorizează acum tendințele de mediu

Mass-media principală prezintă adesea vehicule aeriene fără pilot (UAV), cunoscute și sub numele de drone, ca mașini de supraveghere în masă trimise în zonele de război. Această acoperire neglijează adesea să menționeze importanța lor crescândă pentru cercetarea de mediu. Facultatea de Design de Mediu de la Universitatea din Calgary consideră că dronele vor deschide o nouă lume de posibilități pentru cercetători.

„În următorii câțiva ani, anticipăm o creștere în aplicarea sistemelor de aeronave fără pilot pentru o suită largă de probleme legate de Pământ și de mediu”, spune profesor asistent și director de cercetare Cenovus Chris Hugenholtz de la Facultatea de Design de Mediu (EVDS). „În calitate de om de știință al Pământului, mi-am dorit adesea o vedere de pasăre a site-ului meu de cercetare pentru a completa sau a îmbunătăți măsurătorile efectuate la sol”, spune Hugenholtz. „Dronele pot face acest lucru posibil și pot transforma multe fațete ale cercetării Pământului și ale mediului.”

În ultimul deceniu, eco-dronele au permis oamenilor de știință și ecologiștilor să capteze imagini, să cerceteze dezastrele naturale și să monitorizeze activitățile ilegale de extragere a resurselor. Aceste seturi de date sunt utilizate pentru a stabili politici și strategii în planurile de management și atenuare a riscurilor de dezastre. În plus, ele permit oamenilor de știință să monitorizeze factorii de mediu cum ar fi eroziunea râului și modelele agricole. Un avantaj semnificativ oferit de drone este legat de managementul riscului; dronele permit oamenilor de știință să colecteze date din medii periculoase fără a risca siguranța personală. 

De exemplu, în 2004, US Geological Survey (USGS) a experimentat cu drone în timp ce supraveghea activitatea de la Muntele St. Helen. Ei au demonstrat că mașinile pot fi utilizate eficient pentru a capta date calitative în locuri greu accesibile. Dronele au reușit să capteze date într-un mediu plin de cenușă vulcanică și sulf. De la acest proiect de succes, dezvoltatorii au redus dimensiunea camerelor, a senzorilor de căldură și, de asemenea, au dezvoltat simultan sisteme de navigație și control mai acute.

Indiferent de avantaje, utilizarea dronelor poate adăuga un cost semnificativ proiectelor de cercetare. În Statele Unite, cheltuielile pot varia între 10,000 USD și 350,000 USD. Ca rezultat, multe instituții de cercetare cântăresc raportul cost-beneficiu înainte de a se angaja să utilizeze. De exemplu, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) evaluează dacă este mai potrivit să plătești pentru o dronă silențioasă, mai degrabă decât pentru un elicopter, atunci când examinează speciile de păsări.