Ekodrony monitorują teraz trendy środowiskowe

Media głównego nurtu często przedstawiają bezzałogowe statki powietrzne (UAV), znane również jako drony, jako maszyny masowego nadzoru wysyłane do stref działań wojennych. W tym artykule często pomija się wzmiankę o ich rosnącym znaczeniu dla badań środowiskowych. Wydział Projektowania Środowiskowego Uniwersytetu w Calgary uważa, że ​​drony otworzą przed badaczami nowy świat możliwości.

„W ciągu najbliższych kilku lat spodziewamy się gwałtownego wzrostu zastosowań systemów bezzałogowych statków powietrznych w szerokim zakresie problemów związanych z Ziemią i środowiskiem”, mówi adiunkt i kierownik badań Cenovus, Chris Hugenholtz z Wydziału Projektowania Środowiska (EVDS). „Jako naukowiec zajmujący się Ziemią często pragnąłem zobaczyć moje miejsce badań z lotu ptaka, aby uzupełnić lub ulepszyć pomiary wykonane na ziemi” — mówi Hugenholtz. „Drony mogą to umożliwić i zmienić wiele aspektów badań Ziemi i środowiska”.

W ciągu ostatniej dekady eko-drony umożliwiły naukowcom i ekologom robienie zdjęć, badanie klęsk żywiołowych i monitorowanie nielegalnych działań związanych z wydobyciem zasobów. Te zbiory danych służą do ustalania zasad i strategii w zakresie zarządzania ryzykiem związanym z klęskami żywiołowymi i planów łagodzenia ich. Ponadto umożliwiają naukowcom monitorowanie czynników środowiskowych, takich jak erozja rzek i wzorce rolnictwa. Istotna zaleta dronów związana jest z zarządzaniem ryzykiem; drony umożliwiają naukowcom zbieranie danych z niebezpiecznych środowisk bez narażania bezpieczeństwa osobistego. 

Na przykład w 2004 r. amerykańska służba geologiczna (USGS) przeprowadziła eksperymenty z dronami podczas badania aktywności na górze St. Helen. Wykazali, że maszyny można skutecznie wykorzystać do gromadzenia danych jakościowych w trudno dostępnych miejscach. Drony były w stanie przechwytywać dane w środowisku obfitującym w popiół wulkaniczny i siarkę. Od czasu tego udanego projektu deweloperzy zmniejszyli rozmiar kamer i czujników ciepła, jednocześnie opracowując bardziej precyzyjne systemy nawigacji i sterowania.

Niezależnie od zalet, wykorzystanie dronów może spowodować znaczne zwiększenie kosztów projektów badawczych. W Stanach Zjednoczonych wydatki mogą wahać się od 10,000 350,000 do XNUMX XNUMX dolarów. W rezultacie wiele instytucji badawczych rozważa stosunek kosztów do korzyści przed podjęciem decyzji o zastosowaniu. Na przykład National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ocenia, czy bardziej odpowiednie jest płacenie za cichego drona niż za helikopter podczas badania gatunków ptaków.