Eko-drone kini memantau arah aliran alam sekitar

Media arus perdana sering memaparkan kenderaan udara tanpa pemandu (UAV), juga dikenali sebagai dron, sebagai mesin pengawasan besar-besaran yang dihantar ke zon perang. Liputan ini sering mengabaikan kepentingannya yang semakin meningkat kepada penyelidikan alam sekitar. Fakulti Reka Bentuk Alam Sekitar di Universiti Calgary percaya bahawa dron akan membuka kemungkinan dunia baru untuk penyelidik.

"Dalam beberapa tahun akan datang, kami menjangkakan lonjakan dalam penggunaan sistem pesawat tanpa pemandu untuk rangkaian luas isu Bumi dan alam sekitar," kata penolong profesor dan pengerusi penyelidikan Cenovus Chris Hugenholtz dari Fakulti Reka Bentuk Alam Sekitar (EVDS). "Sebagai seorang saintis Bumi, saya sering mendambakan pandangan mata dari tapak penyelidikan saya untuk menambah atau meningkatkan ukuran yang dibuat di atas tanah," kata Hugenholtz. "Dron boleh menjadikannya mungkin dan boleh mengubah banyak aspek penyelidikan Bumi dan alam sekitar."

Sepanjang dekad yang lalu, eko-drone telah membenarkan saintis dan pencinta alam sekitar menangkap imej, meninjau bencana alam dan memantau aktiviti pengekstrakan sumber haram. Set data ini digunakan untuk menetapkan dasar dan menetapkan strategi dalam pengurusan risiko bencana dan rancangan mitigasi. Di samping itu, mereka membenarkan saintis memantau faktor persekitaran seperti hakisan sungai dan corak pertanian. Kelebihan ketara yang ditawarkan oleh dron adalah berkaitan dengan pengurusan risiko; dron membenarkan saintis mengumpul data dari persekitaran berbahaya tanpa membahayakan keselamatan diri. 

Contohnya, pada tahun 2004 US Geological Survey (USGS) bereksperimen dengan dron semasa meninjau aktiviti di Gunung St. Helen. Mereka menunjukkan bahawa mesin boleh digunakan dengan berkesan untuk menangkap data kualitatif di tempat yang sukar dijangkau. Drone itu dapat menangkap data dalam persekitaran yang penuh dengan abu gunung berapi dan sulfur. Sejak projek yang berjaya ini, pembangun telah mengurangkan saiz kamera, penderia haba dan pada masa yang sama membangunkan sistem navigasi dan kawalan yang lebih akut.

Tanpa mengira kelebihannya, penggunaan dron boleh menambah kos yang besar kepada projek penyelidikan. Di Amerika Syarikat, perbelanjaan boleh berkisar antara $10,000 hingga $350,000. Akibatnya, banyak institusi penyelidikan menimbang kos-faedah sebelum membuat komitmen untuk menggunakan. Sebagai contoh, Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan (NOAA) sedang menilai sama ada lebih sesuai untuk membayar drone senyap dan bukannya helikopter semasa meninjau spesies burung.