Ekodronit seuraavat nyt ympäristötrendejä

Valtamedia kuvaa usein miehittämättömiä ilma-ajoneuvoja (UAV), jotka tunnetaan myös droneina, joukkovalvontakoneina, jotka lähetetään sota-alueille. Tämä kattavuus jättää usein mainitsematta niiden kasvavaa merkitystä ympäristötutkimukselle. Calgaryn yliopiston ympäristösuunnittelun tiedekunta uskoo, että droonit avaavat tutkijoille uuden mahdollisuuksien maailman.

"Odotamme useiden seuraavien vuosien aikana lisääntyvän miehittämättömien lentokonejärjestelmien soveltamisen useisiin maa- ja ympäristökysymyksiin", sanoo apulaisprofessori ja Cenovuksen tutkimusjohtaja Chris Hugenholtz ympäristösuunnittelun tiedekunnasta (EVDS). "Maan tutkijana olen usein halunnut lintuperspektiivistä näkymää tutkimuspaikalleni täydentääkseni tai tehostaakseni maassa tehtyjä mittauksia", Hugenholtz sanoo. "Dronit voivat tehdä sen mahdolliseksi ja muuttaa monia maan- ja ympäristötutkimuksen näkökohtia."

Kuluneen vuosikymmenen aikana ekodronit ovat antaneet tutkijoille ja ympäristönsuojelijalle mahdollisuuden ottaa kuvia, tutkia luonnonkatastrofeja ja seurata laittomia luonnonvarojen louhintatoimia. Näitä tietojoukkoja käytetään politiikkojen ja strategioiden määrittämiseen katastrofiriskien hallinta- ja lieventämissuunnitelmissa. Lisäksi ne antavat tutkijalle mahdollisuuden seurata ympäristötekijöitä, kuten jokien eroosiota ja maatalousmalleja. Droonien merkittävä etu liittyy riskienhallintaan; droonit antavat tutkijoille mahdollisuuden kerätä tietoja vaarallisista ympäristöistä vaarantamatta henkilökohtaista turvallisuutta. 

Esimerkiksi vuonna 2004 US Geological Survey (USGS) kokeili droneja tutkiessaan toimintaa Mount St. Helenillä. He osoittivat, että koneita voidaan käyttää tehokkaasti laadukkaan tiedon keräämiseen vaikeasti tavoitettavissa paikoissa. Droonit pystyivät kaappaamaan tietoja ympäristössä, joka oli täynnä vulkaanista tuhkaa ja rikkiä. Tämän onnistuneen projektin jälkeen kehittäjät ovat pienentäneet kameroiden, lämpöanturien kokoa ja samalla kehittäneet akuutimpia navigointi- ja ohjausjärjestelmiä.

Eduista huolimatta droonien käyttö voi lisätä tutkimushankkeisiin merkittäviä kustannuksia. Yhdysvalloissa kulut voivat vaihdella 10,000 350,000 dollarista XNUMX XNUMX dollariin. Tämän seurauksena monet tutkimuslaitokset punnitsevat kustannus-hyötysuhteen ennen kuin sitoutuvat käyttämään. Esimerkiksi National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) arvioi, onko lintulajeja tutkittaessa tarkoituksenmukaisempaa maksaa äänettömästä dronista helikopterin sijaan.