Økodroner overvåger nu miljøtrends

Mainstream medier portrætterer ofte ubemandede luftfartøjer (UAV), også kendt som droner, som masseovervågningsmaskiner sendt ind i krigszoner. Denne dækning undlader ofte at nævne deres voksende betydning for miljøforskning. Fakultet for Miljødesign ved University of Calgary mener, at droner vil åbne en ny verden af ​​muligheder for forskere.

"I løbet af de næste mange år forventer vi en stigning i anvendelsen af ​​ubemandede flysystemer til en bred pakke af jord- og miljøspørgsmål," siger adjunkt og Cenovus forskningsformand Chris Hugenholtz fra Fakultetet for Miljødesign (EVDS). "Som jordforsker har jeg ofte længtes efter et fugleperspektiv af mit forskningssted for at supplere eller forbedre målinger foretaget på jorden," siger Hugenholtz. "Droner kan gøre det muligt og kan transformere mange facetter af jord- og miljøforskning."

I løbet af det sidste årti har økodroner givet videnskabsmænd og miljøforkæmpere mulighed for at tage billeder, undersøge naturkatastrofer og overvåge ulovlige ressourceudvindingsaktiviteter. Disse datasæt bruges til at fastlægge politikker og etablere strategier i katastroferisikostyring og afbødningsplaner. Derudover giver de videnskabsmænd mulighed for at overvåge miljøfaktorer som floderosion og landbrugsmønstre. En væsentlig fordel, som droner tilbyder, er relateret til risikostyring; droner giver forskere mulighed for at indsamle data fra farlige miljøer uden at risikere personlig sikkerhed. 

For eksempel eksperimenterede US Geological Survey (USGS) i 2004 med droner, mens de undersøgte aktiviteten ved Mount St. Helen. De demonstrerede, at maskiner effektivt kan bruges til at fange kvalitative data på svært tilgængelige steder. Dronerne var i stand til at fange data i et miljø fyldt med vulkansk aske og svovl. Siden dette succesfulde projekt har udviklerne reduceret størrelsen af ​​kameraer, varmesensorer og har samtidig udviklet mere akutte navigations- og kontrolsystemer.

Uanset fordelene kan brugen af ​​droner tilføje en betydelig omkostning til forskningsprojekter. I USA kan udgifterne variere alt fra $10,000 til $350,000. Som følge heraf afvejer mange forskningsinstitutioner cost-benefit, før de forpligter sig til at bruge. For eksempel er National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ved at vurdere, om det er mere hensigtsmæssigt at betale for en lydløs drone frem for en helikopter, når man undersøger fuglearter.