生態無人機現在正在監測環境趨勢

主流媒體經常將無人機（UAV）（也稱為無人機）描述為被派往戰區的大規模監視機器。這種報道常常忽略了它們對環境研究日益增長的重要性。卡加利大學環境設計學院相信，無人機將為研究人員開啟一個充滿可能性的新世界。

環境設計學院 (EVDS) 助理教授兼 Cenovus 研究主席 Chris Hugenholtz 表示：“在接下來的幾年裡，我們預計無人機系統在解決一系列地球和環境問題方面的應用將會激增。” 「作為一名地球科學家，我經常渴望鳥瞰我的研究地點，以補充或增強在地面上進行的測量，」胡根霍爾茨說。 “無人機可以使這成為可能，並且可以改變地球和環境研究的許多方面。”

在過去的十年中，生態無人機使科學家和環保人士能夠捕捉影像、調查自然災害並監控非法資源開採活動。這些數據集用於制定災害風險管理和緩解計劃的政策和策略。此外，它們還允許科學家監測河流侵蝕和農業模式等環境因素。無人機提供的一個顯著優勢與風險管理有關；無人機使科學家能夠從危險環境中收集數據，而不會危及人身安全。 

例如，2004 年，美國地質調查局 (USGS) 在測量聖海倫山的活動時使用無人機進行了實驗。他們證明，機器可以有效地用於在難以到達的地方捕獲定性資料。無人機能夠在充滿火山灰和硫磺的環境中捕捉數據。自從這個成功的專案以來，開發人員縮小了攝影機、熱感應器的尺寸，同時也開發了更敏銳的導航和控制系統。

不管有什麼優勢，無人機的使用都會顯著增加研究計畫的成本。在美國，費用從 10,000 美元到 350,000 美元不等。因此，許多研究機構在承諾使用前都會權衡成本效益。例如，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）正在評估在調查鳥類物種時購買靜音無人機而不是直升機是否更合適。