Eco-drones sasa inafuatilia mwenendo wa mazingira

Vyombo vya habari vya kawaida mara nyingi huonyesha magari ya angani yasiyo na rubani (UAV), pia hujulikana kama drones, kama mashine za uchunguzi wa watu wengi zinazotumwa katika maeneo ya vita. Chanjo hii mara nyingi hupuuza kutaja umuhimu wao unaokua kwa utafiti wa mazingira. Kitivo cha Ubunifu wa Mazingira katika Chuo Kikuu cha Calgary kinaamini kwamba drones itafungua ulimwengu mpya wa uwezekano kwa watafiti.

"Katika miaka kadhaa ijayo, tunatarajia kuongezeka kwa matumizi ya mifumo ya ndege isiyo na rubani kwa safu pana ya Dunia na maswala ya mazingira," anasema profesa msaidizi na mwenyekiti wa utafiti wa Cenovus Chris Hugenholtz wa Kitivo cha Usanifu wa Mazingira (EVDS). "Kama mwanasayansi wa Dunia, mara nyingi nimekuwa nikitamani kutazama kwa jicho la ndege kwenye tovuti yangu ya utafiti ili kuongeza au kuongeza vipimo vilivyofanywa chini," anasema Hugenholtz. "Drones inaweza kufanya hivyo na inaweza kubadilisha nyanja nyingi za Dunia na utafiti wa mazingira."

Katika muongo uliopita, ndege zisizo na rubani zimeruhusu wanasayansi na wanamazingira kupiga picha, kuchunguza majanga ya asili na kufuatilia shughuli za uchimbaji wa rasilimali haramu. Seti hizi za data hutumika kuweka sera na kuweka mikakati katika usimamizi na mipango ya kukabiliana na maafa. Kwa kuongezea, wanaruhusu mwanasayansi kufuatilia mambo ya mazingira kama mmomonyoko wa mito na mifumo ya kilimo. Faida kubwa inayotolewa na drones inahusiana na usimamizi wa hatari; ndege zisizo na rubani huruhusu wanasayansi kukusanya data kutoka kwa mazingira hatari bila kuhatarisha usalama wa kibinafsi. 

Kwa mfano, mwaka wa 2004 Shirika la Utafiti wa Jiolojia la Marekani (USGS) lilifanya majaribio ya ndege zisizo na rubani wakati wa kuchunguza shughuli katika Mlima St. Helen. Walionyesha kuwa mashine zinaweza kutumika kwa ufanisi kunasa data ya ubora katika maeneo magumu kufikiwa. Ndege hizo zisizo na rubani ziliweza kunasa data katika mazingira yaliyojaa majivu ya volkeno na salfa. Tangu mradi huu uliofanikiwa, watengenezaji wamepunguza saizi ya kamera, vihisi joto na pia kwa wakati mmoja wameunda mifumo ya urambazaji na udhibiti wa papo hapo.

Bila kujali faida, matumizi ya drones yanaweza kuongeza gharama kubwa kwa miradi ya utafiti. Nchini Marekani, gharama zinaweza kuanzia $10,000 hadi $350,000. Matokeo yake, taasisi nyingi za utafiti hupima faida ya gharama kabla ya kujitolea kutumia. Kwa mfano, Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga (NOAA) unatathmini kama inafaa zaidi kulipia ndege isiyo na rubani badala ya helikopta inapochunguza aina za ndege.