ഇക്കോ-ഡ്രോണുകൾ ഇപ്പോൾ പാരിസ്ഥിതിക പ്രവണതകൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നു

മുഖ്യധാരാ മാധ്യമങ്ങൾ പലപ്പോഴും ആളില്ലാ വിമാനങ്ങളെ (UAV) ഡ്രോണുകൾ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു, യുദ്ധമേഖലകളിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്ന ബഹുജന നിരീക്ഷണ യന്ത്രങ്ങളായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു. പാരിസ്ഥിതിക ഗവേഷണത്തിൽ അവയുടെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പ്രാധാന്യം പരാമർശിക്കാൻ ഈ കവറേജ് പലപ്പോഴും അവഗണിക്കുന്നു. ഡ്രോണുകൾ ഗവേഷകർക്ക് സാധ്യതകളുടെ ഒരു പുതിയ ലോകം തുറക്കുമെന്ന് കാൽഗറി സർവകലാശാലയിലെ പരിസ്ഥിതി ഡിസൈൻ ഫാക്കൽറ്റി വിശ്വസിക്കുന്നു.

“അടുത്ത ഏതാനും വർഷങ്ങളിൽ, ഭൂമിയുടെയും പാരിസ്ഥിതിക പ്രശ്‌നങ്ങളുടെയും വിശാലമായ സ്യൂട്ടുകൾക്കായി ആളില്ലാ വിമാന സംവിധാനങ്ങളുടെ പ്രയോഗത്തിൽ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” ഫാക്കൽറ്റി ഓഫ് എൻവയോൺമെന്റൽ ഡിസൈൻ (ഇവിഡിഎസ്) അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസറും സെനോവസ് റിസർച്ച് ചെയർമാനുമായ ക്രിസ് ഹ്യൂഗൻഹോൾട്ട്സ് പറയുന്നു. "ഒരു ഭൗമശാസ്ത്രജ്ഞനെന്ന നിലയിൽ, ഭൂമിയിലെ അളവുകൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിനോ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനോ വേണ്ടി എന്റെ ഗവേഷണ സൈറ്റിന്റെ ഒരു പക്ഷി-കണ്ണ് കാണാൻ ഞാൻ പലപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിട്ടുണ്ട്," ഹ്യൂഗൻഹോൾട്ട്സ് പറയുന്നു. "ഡ്രോണുകൾക്ക് അത് സാധ്യമാക്കാനും ഭൂമിയുടെയും പാരിസ്ഥിതിക ഗവേഷണത്തിന്റെയും പല വശങ്ങളെയും പരിവർത്തനം ചെയ്യാനും കഴിയും."

കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ, ഇക്കോ-ഡ്രോണുകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരെയും ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താനും പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങൾ സർവേ ചെയ്യാനും നിയമവിരുദ്ധമായ വിഭവങ്ങൾ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്ന പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാനും അനുവദിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഡിസാസ്റ്റർ റിസ്ക് മാനേജ്മെന്റിലും ലഘൂകരണ പദ്ധതികളിലും നയങ്ങൾ സജ്ജീകരിക്കുന്നതിനും തന്ത്രങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും ഈ ഡാറ്റാ സെറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കൂടാതെ, നദിയിലെ മണ്ണൊലിപ്പ്, കാർഷിക രീതികൾ തുടങ്ങിയ പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനെ അവ അനുവദിക്കുന്നു. ഡ്രോണുകൾ നൽകുന്ന ഒരു പ്രധാന നേട്ടം റിസ്ക് മാനേജ്മെന്റുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്; വ്യക്തിഗത സുരക്ഷയെ അപകടപ്പെടുത്താതെ അപകടകരമായ ചുറ്റുപാടുകളിൽ നിന്ന് ഡാറ്റ ശേഖരിക്കാൻ ഡ്രോണുകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അനുവദിക്കുന്നു. 

ഉദാഹരണത്തിന്, 2004-ൽ യു.എസ്. ജിയോളജിക്കൽ സർവേ (യു.എസ്.ജി.എസ്.) മൌണ്ട് സെന്റ് ഹെലനിൽ പ്രവർത്തനം നടത്തുന്നതിനിടയിൽ ഡ്രോണുകളിൽ പരീക്ഷണം നടത്തി. എത്തിച്ചേരാൻ പ്രയാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഗുണപരമായ ഡാറ്റ പിടിച്ചെടുക്കാൻ യന്ത്രങ്ങൾ ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് അവർ തെളിയിച്ചു. അഗ്നിപർവ്വത ചാരവും സൾഫറും നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്ന് വിവരങ്ങൾ പകർത്താൻ ഡ്രോണുകൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഈ വിജയകരമായ പ്രോജക്റ്റ് മുതൽ, ഡവലപ്പർമാർ ക്യാമറകളുടെയും ഹീറ്റ് സെൻസറുകളുടെയും വലുപ്പം കുറയ്ക്കുകയും ഒരേസമയം കൂടുതൽ നിശിത നാവിഗേഷൻ, നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഗുണങ്ങൾ പരിഗണിക്കാതെ തന്നെ, ഡ്രോണുകളുടെ ഉപയോഗം ഗവേഷണ പദ്ധതികൾക്ക് ഗണ്യമായ ചിലവ് കൂട്ടും. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ, ചെലവുകൾ $10,000 മുതൽ $350,000 വരെയാകാം. തൽഫലമായി, പല ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങളും ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ചെലവ്-ആനുകൂല്യം കണക്കാക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, നാഷണൽ ഓഷ്യാനിക് ആൻഡ് അറ്റ്മോസ്ഫെറിക് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (NOAA) പക്ഷി ഇനങ്ങളെ കുറിച്ച് സർവേ ചെയ്യുമ്പോൾ ഹെലികോപ്റ്ററിന് പകരം സൈലന്റ് ഡ്രോണിന് പണം നൽകുന്നതാണോ ഉചിതമെന്ന് വിലയിരുത്തുന്നു.