Eko-dronovi sada prate ekološke trendove

Glavni mediji često prikazuju bespilotne letjelice (UAV), poznate i kao dronovi, kao mašine za masovno nadgledanje koje se šalju u ratna područja. Ova pokrivenost često zanemaruje spominjanje njihovog sve većeg značaja za istraživanje životne sredine. Fakultet za dizajn okoliša Univerziteta u Kalgariju vjeruje da će dronovi otvoriti novi svijet mogućnosti za istraživače.

"Tokom narednih nekoliko godina očekujemo porast u primjeni sistema bespilotnih letjelica za široku paletu pitanja o Zemlji i okolišu", kaže docent i predsjedavajući za istraživanje Cenovusa Chris Hugenholtz sa Fakulteta za dizajn okoliša (EVDS). „Kao naučnik o Zemlji, često sam žudio da pogledam iz ptičje perspektive svoje istraživačko mjesto kako bih dopunio ili poboljšao mjerenja napravljena na tlu“, kaže Hugenholtz. “Dronovi to mogu učiniti mogućim i mogu transformirati mnoge aspekte istraživanja Zemlje i okoliša.”

Tokom protekle decenije, eko-dronovi su omogućili naučnicima i ekolozima da snimaju slike, istražuju prirodne katastrofe i prate aktivnosti ilegalnog vađenja resursa. Ovi skupovi podataka se koriste za postavljanje politika i uspostavljanje strategija u upravljanju rizikom od katastrofa i planovima za ublažavanje. Osim toga, oni omogućavaju naučnicima da prate faktore okoline kao što su riječna erozija i poljoprivredni obrasci. Značajna prednost koju nude dronovi odnosi se na upravljanje rizikom; dronovi omogućavaju naučnicima da prikupljaju podatke iz opasnih okruženja bez rizika za ličnu bezbednost. 

Na primjer, 2004. godine Američki geološki zavod (USGS) eksperimentirao je s dronovima dok je istraživao aktivnosti na planini St. Helen. Oni su pokazali da se mašine mogu efikasno koristiti za snimanje kvalitativnih podataka na teško dostupnim mestima. Bespilotne letjelice su uspjele da snime podatke u okruženju punom vulkanskog pepela i sumpora. Od ovog uspješnog projekta, programeri su smanjili veličinu kamera, toplotnih senzora i istovremeno razvili akutnije navigacijske i upravljačke sisteme.

Bez obzira na prednosti, upotreba dronova može povećati troškove istraživačkim projektima. U Sjedinjenim Državama troškovi se mogu kretati od 10,000 do 350,000 dolara. Kao rezultat toga, mnoge istraživačke institucije vagaju trošak i korist prije nego što se odluče za korištenje. Na primjer, Nacionalna uprava za okeane i atmosferu (NOAA) procjenjuje da li je prikladnije platiti bespilotne letjelice, a ne helikopter, prilikom istraživanja vrsta ptica.