Økodroner overvåker nå miljøtrender

Mainstream media fremstiller ofte ubemannede luftfartøyer (UAV), også kjent som droner, som masseovervåkingsmaskiner sendt inn i krigssoner. Denne dekningen unnlater ofte å nevne deres økende betydning for miljøforskning. Fakultet for miljødesign ved University of Calgary tror at droner vil åpne opp en ny verden av muligheter for forskere.

"I løpet av de neste årene forventer vi en økning i bruken av ubemannede flysystemer for et bredt utvalg av jord- og miljøspørsmål," sier assisterende professor og forskningsleder for Cenovus Chris Hugenholtz ved Fakultet for miljødesign (EVDS). "Som jordforsker har jeg ofte hatt lyst på et fugleperspektiv av forskningsstedet mitt for å supplere eller forbedre målinger gjort på bakken," sier Hugenholtz. "Droner kan gjøre det mulig og kan transformere mange fasetter av jord- og miljøforskning."

I løpet av det siste tiåret har økodroner tillatt forskere og miljøvernere å ta bilder, kartlegge naturkatastrofer og overvåke ulovlige ressursutvinningsaktiviteter. Disse datasettene brukes til å sette retningslinjer og etablere strategier i katastroferisikohåndtering og avbøtende planer. I tillegg lar de forskere overvåke miljøfaktorer som elveerosjon og landbruksmønstre. En betydelig fordel som tilbys av droner er knyttet til risikostyring; droner lar forskere samle inn data fra farlige miljøer uten å risikere personlig sikkerhet. 

For eksempel eksperimenterte US Geological Survey (USGS) i 2004 med droner mens de kartla aktiviteten ved Mount St. Helen. De demonstrerte at maskiner effektivt kan brukes til å fange opp kvalitative data på vanskelig tilgjengelige steder. Dronene var i stand til å fange data i et miljø fylt med vulkansk aske og svovel. Siden dette vellykkede prosjektet har utviklere redusert størrelsen på kameraer, varmesensorer og har samtidig utviklet mer akutte navigasjons- og kontrollsystemer.

Uavhengig av fordelene kan bruk av droner gi en betydelig kostnad for forskningsprosjekter. I USA kan utgiftene variere fra $10,000 350,000 til $XNUMX XNUMX. Som et resultat avveier mange forskningsinstitusjoner kostnad-nytte før de forplikter seg til bruk. For eksempel vurderer National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om det er mer hensiktsmessig å betale for en stille drone i stedet for et helikopter når man kartlegger fuglearter.