Еко-дронове сега следят екологичните тенденции

Основните медии често представят безпилотните летателни апарати (UAV), известни също като дронове, като машини за масово наблюдение, изпратени във военни зони. Това покритие често пренебрегва да се спомене нарастващото им значение за екологичните изследвания. Факултетът по дизайн на околната среда към университета в Калгари вярва, че дроновете ще отворят нов свят от възможности за изследователите.

„През следващите няколко години очакваме скок в прилагането на системи за безпилотни летателни апарати за широк набор от въпроси, свързани със Земята и околната среда“, казва асистентът и изследователски председател на Cenovus Крис Хюгенхолц от Факултета по екологичен дизайн (EVDS). „Като учен по Земята често съм жадувал да видя моя изследователски обект от птичи поглед, за да допълня или подобря измерванията, направени на земята“, казва Хугенхолц. „Дроновете могат да направят това възможно и могат да трансформират много аспекти на изследването на Земята и околната среда.“

През последното десетилетие екодроните позволиха на учени и еколози да заснемат изображения, да изследват природни бедствия и да наблюдават незаконни дейности по добив на ресурси. Тези набори от данни се използват за определяне на политики и стратегии за управление на риска от бедствия и планове за смекчаване. В допълнение, те позволяват на учените да наблюдават фактори на околната среда като речна ерозия и селскостопански модели. Значително предимство, предлагано от дроновете, е свързано с управлението на риска; дроновете позволяват на учените да събират данни от опасни среди, без да рискуват личната си безопасност. 

Например, през 2004 г. Геоложкият институт на САЩ (USGS) експериментира с дронове, докато извършва проучване на планината Св. Хелън. Те демонстрираха, че машините могат да се използват ефективно за улавяне на качествени данни на труднодостъпни места. Дроновете успяха да заснемат данни в среда, пълна с вулканична пепел и сяра. След този успешен проект разработчиците са намалили размера на камерите, топлинните сензори и същевременно са разработили по-сложни навигационни и контролни системи.

Независимо от предимствата, използването на дронове може да добави значителни разходи към изследователските проекти. В Съединените щати разходите могат да варират от 10,000 350,000 до XNUMX XNUMX долара. В резултат на това много изследователски институции претеглят разходите и ползите, преди да се ангажират да използват. Например Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) оценява дали е по-подходящо да се плаща за безшумен дрон, отколкото за хеликоптер, когато се изследват видовете птици.