Еко-дронови сада прате еколошке трендове

Главни медији често приказују беспилотне летелице (УАВ), познате и као дронови, као машине за масовно надгледање које се шаљу у ратне зоне. Ова покривеност често занемарује да помене њихов све већи значај за истраживање животне средине. Факултет за дизајн животне средине Универзитета у Калгарију верује да ће дронови отворити нови свет могућности за истраживаче.

„У наредних неколико година очекујемо пораст у примени система беспилотних летелица за широк спектар питања о Земљи и животној средини“, каже доцент и председавајући за истраживање Ценовуса Крис Хугенхолц са Факултета за дизајн животне средине (ЕВДС). „Као научник о Земљи, често сам жудео да погледам из птичје перспективе на своју истраживачку локацију како бих допунио или побољшао мерења направљена на земљи“, каже Хугенхолц. „Дронови то могу учинити могућим и могу трансформисати многе аспекте истраживања Земље и животне средине.

Током протекле деценије, еко-дронови су омогућили научницима и еколозима да снимају слике, истражују природне катастрофе и прате активности илегалног вађења ресурса. Ови скупови података се користе за постављање политика и успостављање стратегија у управљању ризицима од катастрофа и плановима за ублажавање. Поред тога, они омогућавају научницима да прате факторе животне средине попут речне ерозије и пољопривредних образаца. Значајна предност коју нуде дронови односи се на управљање ризиком; дронови омогућавају научницима да прикупљају податке из опасних средина без ризика за личну безбедност. 

На пример, 2004. године Амерички геолошки завод (УСГС) експериментисао је са дроновима током истраживања активности на планини Ст. Хелен. Они су показали да се машине могу ефикасно користити за снимање квалитативних података на тешко доступним местима. Беспилотне летелице су успеле да сниме податке у окружењу препуном вулканског пепела и сумпора. Од овог успешног пројекта, програмери су смањили величину камера, топлотних сензора и истовремено развили акутније системе за навигацију и контролу.

Без обзира на предности, употреба дронова може повећати трошкове истраживачким пројектима. У Сједињеним Државама, трошкови могу да се крећу од 10,000 до 350,000 долара. Као резултат тога, многе истраживачке институције одмеравају трошак и корист пре него што се посвете употреби. На пример, Национална управа за океане и атмосферу (НОАА) процењује да ли је прикладније платити беспилотне летелице, а не хеликоптер, приликом истраживања врста птица.