Les éco-drones surveillent désormais les tendances environnementales

Les médias grand public décrivent souvent les véhicules aériens sans pilote (UAV), également connus sous le nom de drones, comme des machines de surveillance de masse envoyées dans les zones de guerre. Cette couverture néglige souvent de mentionner leur importance croissante pour la recherche environnementale. La faculté de design environnemental de l'Université de Calgary croit que les drones ouvriront un nouveau monde de possibilités pour les chercheurs.

"Au cours des prochaines années, nous prévoyons une augmentation de l'application des systèmes d'aéronefs sans pilote pour un large éventail de problèmes terrestres et environnementaux", déclare Chris Hugenholtz, professeur adjoint et titulaire de la chaire de recherche Cenovus de la Faculté de conception environnementale (EVDS). « En tant que scientifique de la Terre, j'ai souvent eu envie d'avoir une vue à vol d'oiseau de mon site de recherche pour compléter ou améliorer les mesures effectuées sur le terrain », explique Hugenholtz. "Les drones peuvent rendre cela possible et peuvent transformer de nombreuses facettes de la recherche sur la Terre et l'environnement."

Au cours de la dernière décennie, les éco-drones ont permis aux scientifiques et aux écologistes de capturer des images, d'enquêter sur les catastrophes naturelles et de surveiller les activités illégales d'extraction de ressources. Ces ensembles de données sont utilisés pour définir des politiques et établir des stratégies dans les plans de gestion et d'atténuation des risques de catastrophe. En outre, ils permettent aux scientifiques de surveiller les facteurs environnementaux tels que l'érosion des rivières et les modèles agricoles. Un avantage significatif offert par les drones est lié à la gestion des risques ; Les drones permettent aux scientifiques de collecter des données dans des environnements dangereux sans risquer leur sécurité personnelle. 

Par exemple, en 2004, l'US Geological Survey (USGS) a expérimenté des drones lors d'activités d'arpentage au mont St. Helen. Ils ont démontré que les machines peuvent être utilisées efficacement pour capturer des données qualitatives dans des endroits difficiles d'accès. Les drones ont pu capturer des données dans un environnement rempli de cendres volcaniques et de soufre. Depuis ce projet réussi, les développeurs ont réduit la taille des caméras, des capteurs de chaleur et ont également développé simultanément des systèmes de navigation et de contrôle plus pointus.

Quels que soient les avantages, l'utilisation de drones peut ajouter un coût important aux projets de recherche. Aux États-Unis, les dépenses peuvent aller de 10,000 350,000 $ à XNUMX XNUMX $. En conséquence, de nombreux instituts de recherche évaluent le rapport coût-bénéfice avant de s'engager à l'utiliser. Par exemple, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) évalue s'il est plus approprié de payer pour un drone silencieux plutôt qu'un hélicoptère lors de l'étude des espèces d'oiseaux.