Koldioxidskatt inställd för att ersätta den nationella försäljningsskatten

Så det finns en stor sak just nu som kallas klimatförändringar som vissa människor pratar om (om du inte har hört talas om det, detta är en bra primer), och närhelst de pratande huvudena på tv nämner ämnet, dyker ofta frågan om en koldioxidskatt upp.

Den enkla (googlade) definitionen av en koldioxidskatt är en skatt på fossila bränslen, särskilt sådana som används av motorfordon eller som förbrukas under industriella processer, avsedd att minska utsläppen av koldioxid. Ju mer koldioxidutsläpp en produkt eller tjänst tillför miljön – antingen när den skapas eller används, eller bådadera – desto högre skatt läggs på produkten eller tjänsten.

I teorin låter det som en värdefull skatt, en som ekonomer från alla politiska riktningar har stött på rekord som ett av de bästa sätten att rädda vår miljö. Varför det aldrig fungerar beror dock på att det vanligtvis föreslås som en extra skatt som överträffar en befintlig: omsättningsskatten. För skattehatande konservativa och den årligen ökande basen av snåla väljare är förslag om att genomföra någon form av koldioxidskatt på detta sätt ganska lätta att skjuta ner. Och sanningsenligt, med rätta.

I den värld vi lever i idag, kämpar den genomsnittliga personen redan för att leva lön check-to-pay check. Att be folk att betala en extra skatt för att rädda planeten kommer helt enkelt aldrig att fungera, och om du bor utanför utvecklingsländerna skulle det också vara helt omoraliskt.

Så vi har en knipa här: en koldioxidskatt är verkligen det mest effektiva sättet att hantera klimatförändringarna, men att implementera den som en extra skatt är helt enkelt inte genomförbart politiskt. Tja, tänk om vi kunde implementera en koldioxidskatt på ett sätt som både sänkte utsläppen av växthusgaser OCH sänkte skatterna för privatpersoner och företag?

Omsättningsskatten och en koldioxidskatt — man måste gå

Till skillnad från koldioxidskatten är vi alla mycket bekanta med försäljningsskatten. Det är den där extra biten av pengar på allt du köper som går till regeringen för att hjälpa till att betala för statliga saker. Naturligtvis finns det många typer av försäljnings(konsumtions)skatter, som tillverkarnas omsättningsskatt, grossistskatt, detaljhandelsskatt, bruttoinkomstskatter, bruksskatt, omsättningsskatt och många fler. Men det är en del av problemet.

Det finns så många försäljningsskatter, var och en med en mängd undantag och komplicerade kryphål. Mer än så är skatteprocenten som tillämpas på allt en godtycklig siffra, en som knappt återspeglar regeringens verkliga inkomstbehov, och den återspeglar inte på något sätt den verkliga resurskostnaden eller värdet av den produkt eller tjänst som säljs. Det är lite rörigt.

Så här är försäljningen: Istället för att behålla våra nuvarande omsättningsskatter, låt oss ersätta dem alla med en enda koldioxidskatt – en utan undantag och kryphål, en som återspeglar den verkliga kostnaden för en produkt eller tjänst. Det betyder att på vilken nivå som helst, närhelst en produkt eller tjänst byter ägare, tillämpas en enda koldioxidskatt på transaktionen som återspeglar koldioxidavtrycket för nämnda produkt eller tjänst.

För att förklara detta på ett sätt som slår hem, låt oss ta en titt på fördelarna med denna idé för olika aktörer i ekonomin.

(Bara en sidoanteckning, koldioxidskatten som beskrivs nedan kommer inte att ersätta synd eller pigovianska skatter, inte heller kommer det att ersätta skatter på värdepapper. Dessa skatter tjänar särskilda samhälleliga syften relaterade till men separata från försäljningsskatten.)

Förmåner för den genomsnittlige skattebetalaren

Med koldioxidskatten som ersätter omsättningsskatten kan du betala mer för vissa saker och mindre för andra. Under de första åren kommer det förmodligen att skeva saker mer åt den dyra sidan, men med tiden kan de ekonomiska krafterna som du läser nedan så småningom göra ditt liv billigare för varje år som går. Några av de viktigaste skillnaderna du kommer att märka under denna koldioxidskatt inkluderar följande:

Du kommer att få en större uppskattning för den påverkan dina individuella inköp har på miljön. Genom att se koldioxidskattesatsen på ditt köps prislapp vet du den verkliga kostnaden för det du köper. Och med den kunskapen kan du fatta mer välgrundade köpbeslut.

Relaterat till den punkten har du också möjlighet att minska den totala skatten du betalar på vardagliga inköp. Till skillnad från försäljningsskatten som är ganska konstant för de flesta produkter kommer koldioxidskatten att variera beroende på hur produkten tillverkas och var den kommer ifrån. Detta ger dig inte bara mer makt över din ekonomi, utan också mer makt över återförsäljarna du köper från. När fler människor köper billigare (koldioxidskattemässigt) varor eller tjänster, kommer det att uppmuntra återförsäljare och tjänsteleverantörer att investera mer i att erbjuda inköpsalternativ med låga koldioxidutsläpp.

Med koldioxidskatten kommer miljövänliga produkter och tjänster helt plötsligt att verka billigare jämfört med traditionella produkter och tjänster, vilket gör det lättare för dig att byta. Ett exempel på detta är att hälsosammare, närproducerad mat blir mer prisvärd jämfört med ”normal” mat som importeras från avlägsna delar av världen. Det beror på att fraktkostnaderna för att importera mat kommer att hamna på en högre koldioxidskatt, jämfört med lokalt producerad mat som åker bara några mil från gården till ditt kök – igen, vilket minskar priset på klistermärken och kanske till och med gör det billigare än vanlig mat.

Slutligen, eftersom det blir billigare att köpa inhemska varor istället för importerade varor, kommer du också att ha tillfredsställelsen att stödja fler lokala företag och stärka den inhemska ekonomin. Och genom att göra det kommer företagen att ha bättre förutsättningar att anställa fler personer eller få tillbaka fler jobb från utlandet. Så i grund och botten är detta ekonomisk kattmynta.

Fördelar för småföretag

Som du kanske har gissat vid det här laget kan det också vara en stor fördel för små, lokala företag att ersätta omsättningsskatten med koldioxidskatten. Precis som denna koldioxidskatt tillåter individer att sänka sin skatt på de produkter eller tjänster de köper, så tillåter den också småföretag att minska sin totala skattebörda på en mängd olika sätt:

För återförsäljare kan de minska sina lagerkostnader genom att lagra sina hyllor med fler produkter från en lägre koldioxidskatteklass än produkter med en högre koldioxidskatteklass.

För små inhemska produkttillverkare kan de också dra fördel av samma kostnadsbesparingar genom att köpa material med lägre koldioxidskatter för användning i sin produkttillverkning.

Dessa inhemska tillverkare kommer också att se en ökning av försäljningen, eftersom deras produkter kommer att falla under en mindre koldioxidskatteklass än importerade varor från andra delar av världen. Ju kortare avståndet är mellan deras produktionsanläggning och slutförsäljaren, desto lägre blir skatten på deras produkter och desto mer kan de konkurrera på pris med traditionellt billigare importerade varor.

På samma sätt kunde mindre inhemska tillverkare se större beställningar från stora återförsäljare – världens Walmarts och Costcos – som kommer att vilja minska sina skatteutgifter genom att anskaffa mer av sina produkter på hemmaplan.

Fördelar för stora företag

Stora företag, de med dyra redovisningsavdelningar och massiv köpkraft, kan bli de största vinnarna under detta nya koldioxidskattesystem. Med tiden kommer de att krossa sina stora datasiffror för att se var de kan spara mest skattepengar och göra sina produkt- eller råvaruinköp därefter. Och om detta skattesystem antogs internationellt skulle dessa företag kunna maximera sina skattebesparingar så mycket mer, och därigenom minska sina totala skattekostnader till en bråkdel av vad de betalar idag.

Men som tidigare antytts kommer företagens största inverkan att ligga i deras köpkraft. De kan sätta betydande press på sina leverantörer att producera varor och råvaror på mer miljövänliga sätt, och därigenom minska de totala koldioxidkostnaderna för dessa varor och råvaror. Besparingarna från detta tryck kommer sedan att flöda upp i köpkedjan till slutkonsumenten, vilket sparar pengar för alla och hjälper miljön att starta.

Fördelar för regeringar

Okej, så att ersätta omsättningsskatten med en koldioxidskatt kommer uppenbarligen att vara en huvudvärk för regeringar (och detta kommer jag att ta upp inom kort), men det finns några allvarliga fördelar för regeringar att ta på sig detta.

För det första föll tidigare försök att föreslå en koldioxidskatt vanligtvis platt eftersom de föreslogs som en extra skatt över en befintlig. Men genom att ersätta omsättningsskatten med en koldioxidskatt tappar man den konceptuella svagheten. Och eftersom detta system för enbart koldioxidskatt ger konsumenter och företag mer kontroll över sina skatteutgifter (mot den nuvarande omsättningsskatten), blir det enklare att sälja till konservativa och till den genomsnittliga väljaren som lever av en check-to-pay check.

Nu under de första två till fem åren efter att vad vi nu kallar "koldioxidskatten" träder i kraft, kommer regeringen att se en ökning av den totala mängden skatteintäkter som den samlar in. Detta eftersom det kommer att ta tid för människor och företag att vänja sig vid det nya systemet och lära sig att anpassa sina köpvanor för att maximera sina skattebesparingar. Detta överskott kan och bör investeras i att ersätta landets åldrande infrastruktur med effektiv, grön infrastruktur som kommer att tjäna samhället under de kommande decennierna.

Men på lång sikt kommer intäkterna från koldioxidskatten att minska avsevärt när köpare på alla nivåer lär sig hur man köper skatt på ett effektivt sätt. Men det är här skönheten med koldioxidskatten kommer in i bilden: koldioxidskatten kommer att stimulera hela ekonomin att gradvis bli mer energieffektiv (koldioxid) och pressa ner kostnaderna över hela linjen (särskilt i kombination med täthetsskatt). En ekonomi som är mer energieffektiv behöver inte lika mycket statliga resurser för att fungera, och en regering som kostar mindre kräver mindre skatteintäkter för att fungera, vilket gör det möjligt för regeringar att sänka skatterna över hela linjen.

Åh ja, det här systemet kommer också att hjälpa regeringar över hela världen att uppfylla sina åtaganden om koldioxidminskning och rädda världens miljö, utan att behöva spendera en förmögenhet på det.

Tillfälliga nackdelar för internationell handel

För dem som har läst så här långt, börjar du förmodligen fråga vilka nackdelarna med detta system kan vara. Den största förloraren av koldioxidskatten är helt enkelt internationell handel.

Det finns ingen väg runt det. Så mycket som koldioxidskatten kommer att bidra till att stärka den inhemska ekonomin genom att stimulera försäljning och skapande av lokala varor och arbetstillfällen, kommer denna skattestruktur också att fungera som en indirekt tull på alla importerade varor. Faktum är att det mycket väl skulle kunna ersätta tullarna helt och hållet, eftersom det kommer att ha samma effekt men på ett mindre godtyckligt sätt.

Till exempel kommer export- och tillverkningsdrivna ekonomier som Tyskland, Kina, Indien och många sydasiatiska länder som hoppas kunna sälja till den amerikanska marknaden att få sina produkter säljas till en högre koldioxidskatt än amerikanska produkter tillverkade på hemmaplan. Även om dessa exporterande länder antog samma koldioxidskattesystem för att ge en liknande koldioxidskatte-nackdel på USA:s export (vilket de borde), skulle deras ekonomier fortfarande känna stinget mer än länder som inte är exportberoende.

Som sagt, denna smärta kommer att vara tillfällig, eftersom den kommer att tvinga exportdrivna ekonomier att investera mer i grönare tillverknings- och transportteknik. Föreställ dig detta scenario:

● Fabrik A förlorar affärer när land B implementerar en koldioxidskatt som gör dess produkter dyrare än produkter från fabrik B, som verkar i land B.

● För att rädda sin verksamhet tar fabrik A ett statligt lån från land A för att göra sin fabrik mer koldioxidneutral genom att anskaffa mer koldioxidneutrala material, investera i effektivare maskiner och installera tillräckligt med förnybar energi (sol, vind, geotermisk energi) på sin lokaler för att göra sin fabriks energiförbrukning helt koldioxidneutral.

● Land A, med stöd av ett konsortium av andra exportländer och stora företag, investerar också i nästa generations koldioxidneutrala transportlastbilar, lastfartyg och flygplan. Transportbilar kommer så småningom att drivas helt med el eller gas från alger. Lastfartyg kommer att drivas av kärnkraftsgeneratorer (som alla nuvarande amerikanska hangarfartyg) eller av säkrare torium- eller fusionsgeneratorer. Samtidigt kommer flygplan att drivas helt med el genom användning av avancerad energilagringsteknik. (Många av dessa transportinnovationer med låg till noll koldioxidutsläpp är bara fem till tio år bort.)

● Genom dessa investeringar kommer fabrik A att kunna skicka sina produkter utomlands på ett koldioxidneutralt sätt. Detta kommer att göra det möjligt för företaget att sälja sina produkter i land B till en koldioxidskatteklass som ligger mycket nära den koldioxidskatt som tillämpas på fabrik B:s produkter. Och om fabrik A har lägre arbetskraftskostnader än fabrik B, då kan den återigen slå ut fabrik B på priset och vinna tillbaka verksamheten som den förlorade när hela denna koldioxidskatteövergång först började.

● Oj, det var en munsbit!

Sammanfattningsvis: ja, internationell handel kommer att få en törn, men på sikt kommer det att jämnas ut igen genom smarta satsningar på gröna transporter och logistik.

Inhemska utmaningar med att implementera koldioxidskatten

Som nämnts tidigare kommer det att vara svårt att implementera detta koldioxidskattesystem. För det första har enorma investeringar redan gjorts för att skapa och upprätthålla det nuvarande, grundläggande momssystemet; Att motivera den extra investeringen i att konvertera till ett koldioxidskattesystem kan vara svårt att sälja för vissa.

Det finns också problemet med klassificeringen och mätningen av … ja, allt! De flesta länder har redan detaljerade register på plats för att hålla reda på de flesta produkter och tjänster som säljs inom deras gränser – för att mer effektivt beskatta dem. Tricket är att under det nya systemet måste vi tilldela specifika produkter och tjänster en specifik koldioxidskatt, eller paketera grupper av produkter och tjänster efter klass och placera dem inom en specifik skatteklass (förklaras nedan).

Hur mycket kol som släpps ut vid produktion, användning och transport av en produkt eller tjänst måste beräknas för varje produkt eller tjänst för att beskatta dem på ett rättvist och korrekt sätt. Detta kommer att bli en minst sagt utmaning. Som sagt, i dagens big data-värld finns mycket av denna data redan, det är bara en mödosam process att få ihop allt.

Av denna anledning kommer regeringar från början av koldioxidskatten att införa den i en förenklad form, där den kommer att tillkännage tre till sex grova koldioxidskatteklasser som olika produkt- och tjänstekategorier kommer att falla in i, baserat på de uppskattade negativa miljökostnaderna i samband med deras produktion och leverans. Men när denna skatt mognar kommer nya redovisningssystem att skapas för att mer exakt redogöra för koldioxidkostnaderna för allt på ett mer detaljerat sätt.

Nya redovisningssystem kommer också att skapas för att ta hänsyn till de avstånd olika produkter och tjänster färdas mellan deras källa och slutkonsument. I grund och botten måste koldioxidskatten prissätta produkter och tjänster från utanför stater/provinser och länder högre än produkter och tjänster som produceras lokalt inom en given stat/provins. Detta kommer att vara en utmaning, men en som är helt genomförbar, eftersom många stater/provinser redan spårar och beskattar externa produkter.

Slutligen, en av de största utmaningarna för införandet av koldioxidskatten är att i vissa länder eller regioner kan koldioxidskatten fasas in under ett antal år istället för en direkt byte. Detta kommer att ge motståndarna till denna förändring (särskilt exportörer och exportländer) tillräckligt med tid att demonisera den genom offentlig reklam och genom företagsfinansierad lobbying. Men i verkligheten borde det här systemet inte ta för lång tid att implementera i de flesta avancerade länder. Med tanke på det faktum att detta skattesystem kan leda till lägre skattekostnader för de flesta företag och väljare, borde det också isolera övergången från de flesta politiska attacker. Men oavsett vad, kommer exporterande företag och länder som kommer att drabbas på kort sikt av denna skatt ilsket att kämpa emot den.

Miljön och mänskligheten vinner

Tid för stora bilder: koldioxidskatten kan vara ett av mänsklighetens bästa verktyg i kampen mot klimatförändringar.

Såsom världen fungerar idag sätter det kapitalistiska systemet inget värde på den påverkan det har på jorden. Det är i princip en gratis lunch. Om ett företag hittar en mark som har en värdefull resurs, är det i princip deras att ta och tjäna pengar på (med några avgifter till staten såklart). Men genom att lägga till en koldioxidskatt som exakt redogör för hur vi utvinner resurser från jorden, hur vi omvandlar dessa resurser till användbara produkter och tjänster och hur vi transporterar dessa användbara varor runt om i världen, kommer vi äntligen att sätta ett verkligt värde på miljön vi alla delar.

Och när vi sätter ett värde på något, först då kan vi ta hand om det. Genom denna koldioxidskatt kan vi förändra själva det kapitalistiska systemets DNA för att faktiskt ta hand om och tjäna miljön, samtidigt som vi växer ekonomin och försörjer varje människa på denna planet.

Om du tyckte den här idén var intressant på någon nivå, vänligen dela den med dem du bryr dig om. Åtgärder i denna fråga kommer först när fler människor pratar om det.