Transxénicos vs superalimentos | Futuro da alimentación P3

A maioría da xente vai odiar esta terceira entrega da nosa serie de futuros alimentos. E o peor é que as razóns detrás desta hatorade serán máis emotivas que informadas. Pero, por desgraza, hai que dicir todo a continuación, e estás máis que benvido a arder na sección de comentarios a continuación.

Nas dúas primeiras partes desta serie, aprendiches como o cambio climático e a superpoboación contribuirán á futura escaseza de alimentos e á inestabilidade potencial nas partes do mundo en desenvolvemento. Pero agora imos cambiar o interruptor e comezar a discutir as diferentes tácticas que os científicos, os agricultores e os gobernos empregarán durante as próximas décadas para salvar ao mundo da fame, e quizais, para salvarnos a todos dun mundo escuro e futuro de vexetarianismo.

Entón, imos comezar as cousas co temido acrónimo de tres letras: OMG.

Que son os organismos modificados xeneticamente?

Os organismos modificados xeneticamente (OMG) son plantas ou animais cuxa receita xenética foi alterada con novos aditivos de ingredientes, combinacións e cantidades utilizando técnicas complexas de cociña de enxeñaría xenética. É esencialmente un proceso de reescribir o libro de cociña da vida co obxectivo de crear novas plantas ou animais que teñan trazos (ou gustos, se queremos manter a nosa metáfora da cociña) moi específicos e buscados. E levamos moito tempo nisto.

De feito, os humanos practicamos a enxeñaría xenética durante milenios. Os nosos antepasados ​​utilizaron un proceso chamado crianza selectiva onde tomaban versións silvestres de plantas e criábanas con outras plantas. Despois de cultivar varias tempadas de cultivo, estas plantas silvestres cruzadas convertéronse nas versións domesticadas que amamos e comemos hoxe. No pasado, este proceso levaba anos e, nalgúns casos, xeracións en completarse, e todo para crear plantas con mellor aspecto, mellor sabor, máis tolerantes á seca e mellores rendementos.

Os mesmos principios aplícanse tamén aos animais. O que antes era o uro (boi salvaxe) foi criado ao longo de xeracións na vaca de leite Holstein que produce a maior parte do leite que bebemos hoxe. E xabarís, criáronse nos porcos que rematan as nosas hamburguesas cun delicioso touciño.

Non obstante, cos transxénicos, os científicos toman esencialmente este proceso de reprodución selectiva e engaden combustible para foguetes á mestura, co beneficio de que se crean novas variedades de plantas en menos de dous anos. (Animais transxénicos non están tan estendidas debido ás regulacións máis severas que lles impoñan, e debido a que os seus xenomas son moito máis complexos de manipular que os xenomas das plantas, pero co paso do tempo iranse facendo máis habituais.) Nathanael Johnson de Grist escribiu un gran resumo do ciencia detrás dos alimentos transxénicos se queres saír friki; pero, en xeral, os transxénicos utilízanse noutros campos e terán un gran impacto na nosa vida diaria durante as próximas décadas.

Colgado cunha mala representación

Os medios adestraronnos para crer que os transxénicos son malvados e están feitos por corporacións xigantes e diabólicas interesadas só en gañar cartos a costa dos agricultores de todas partes. Basta dicir que os transxénicos teñen un problema de imaxe. E para ser xustos, algunhas das razóns detrás desta mala representación son lexítimas.

Algúns científicos e unha porcentaxe excesiva de gourmets mundiais non cren que os transxénicos sexan seguros para comer a longo prazo. Algúns mesmo pensan que o consumo deses alimentos pode levar alerxias en humanos.

Tamén hai verdadeiras preocupacións ambientais arredor dos transxénicos. Desde a súa introdución na década de 1980, a maioría das plantas transxénicas foron creadas para ser inmunes a pesticidas e herbicidas. Isto permitiu aos agricultores, por exemplo, rociar os seus campos con xenerosas cantidades de herbicidas para matar malas herbas sen matar as súas colleitas. Pero co paso do tempo, este proceso levou a novas herbas daniñas resistentes aos herbicidas que requirían doses cada vez máis tóxicas dos mesmos herbicidas ou máis fortes para matalos. Non só estas toxinas entran no solo e no medio ambiente en xeral, tamén son o motivo polo que deberías lavar as froitas e verduras antes de comelas.

Tamén existe un perigo moi real de que as plantas e animais transxénicos escapen á natureza, podendo alterar os ecosistemas naturais de xeito imprevisible onde queira que se introduzan.

Finalmente, a falta de comprensión e coñecemento sobre os transxénicos é en parte perpetuada polos produtores de produtos transxénicos. Mirando aos Estados Unidos, a maioría dos estados non etiquetan se os alimentos vendidos nas cadeas de supermercados son produtos transxénicos en todo ou en parte. Esta falta de transparencia alimenta o descoñecemento entre o público en xeral sobre este tema e reduce o financiamento e o apoio que paga a pena para a ciencia en xeral.

Os transxénicos comerán o mundo

Por toda a prensa negativa que reciben os alimentos transxénicos, 60 a 70 por cento dos alimentos que comemos hoxe xa conteñen elementos transxénicos en parte ou na súa totalidade, segundo Bill Freese do Centro para a Seguridade Alimentaria, unha organización antitransxénicas. Non é difícil de crer cando se considera que o amidón de millo transxénico e a proteína de soia úsanse en moitos dos produtos alimenticios actuais. E nas próximas décadas, esta porcentaxe só vai subir.

Pero como lemos en primeira parte desta serie, o puñado de especies vexetais que cultivamos a escala industrial poden ser divas cando se trata das condicións que necesitan para crecer ao máximo. O clima no que medran non pode ser demasiado quente nin demasiado frío, e precisan a cantidade adecuada de auga. Pero co cambio climático que está chegando, estamos entrando nun mundo que será moito máis quente e moito máis seco. Estamos entrando nun mundo no que veremos unha redución global do 18 por cento na produción de alimentos (causada por menos terras agrícolas dispoñibles aptas para a produción de cultivos), do mesmo xeito que necesitamos producir polo menos un 50 por cento máis de alimentos para satisfacer as necesidades do noso cultivo. poboación. E as variedades vexetais que estamos cultivando hoxe, a maioría delas simplemente non poderán afrontar os retos de mañá.

En pocas palabras, necesitamos novas especies vexetais comestibles que sexan resistentes ás enfermidades, ás pragas, aos herbicidas, á seca, á solución salina (auga salgada), máis adaptables ás temperaturas extremas, ao tempo que medran de forma máis produtiva e proporcionen máis nutrición ( vitaminas), e quizais ata non teña glute. (Nota ao lado, ser intolerante ao glute non é unha das peores condicións de todos os tempos? Pense en todos eses deliciosos pans e pastelerías que esta xente non pode comer. Tan triste.)

Xa se poden ver en todo o mundo exemplos de alimentos transxénicos que teñen un impacto real: tres exemplos rápidos:

En Uganda, os plátanos son unha parte fundamental da dieta de Uganda (o ugandé medio come unha libra por día) e son unha das exportacións de cultivos dominantes do país. Pero en 2001, unha enfermidade do marchito bacteriano estendeuse por gran parte do país, matando tanto como metade dos rendementos de bananas de Uganda. O marchitez só se detivo cando a Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO) de Uganda creou un plátano transxénico que contiña un xene de pementos verdes; este xene desencadea unha especie de sistema inmunitario dentro do plátano, que mata as células infectadas para salvar a planta.

Despois está o humilde espírito. A pataca xoga un papel importante nas nosas dietas modernas, pero unha nova forma de pataca pode abrir unha nova era na produción de alimentos. Actualmente, Por cento 98 da auga do mundo está salinada (salgada), o 50 por cento das terras agrícolas está ameazada pola auga salgada e 250 millóns de persoas en todo o mundo viven en solos afectados pola sal, especialmente no mundo en desenvolvemento. Isto é importante porque a maioría das plantas non poden crecer en auga salgada, é dicir, ata que un equipo de Científicos holandeses crearon a primeira pataca tolerante ao sal. Esta innovación podería ter un gran impacto en países como Paquistán e Bangladesh, onde enormes rexións de terras agrícolas contaminadas por inundacións e auga do mar poden volver ser produtivas para a agricultura.

Por último, Rubisco. Un nome raro e italiano que soa con certeza, pero tamén é un dos Santos Griais da ciencia das plantas. Esta é unha encima que é clave para o proceso da fotosíntese en toda a vida vexetal; é basicamente a proteína que converte o CO2 en azucre. Os científicos descubriron un xeito de facelo aumentar a eficiencia desta proteína de xeito que converte máis da enerxía do sol en azucre. Ao mellorar esta única enzima vexetal, poderiamos aumentar o rendemento global de cultivos como o trigo e o arroz nun 60 por cento, todos con menos terras de cultivo e menos fertilizantes. 

O auxe da bioloxía sintética

Primeiro houbo a cría selectiva, despois viñeron os transxénicos, e pronto xurdirá unha nova disciplina que os substituirá a ambos: a bioloxía sintética. Onde a reprodución selectiva implica que os humanos xogan a eHarmony con plantas e animais, e onde a enxeñaría xenética transxénica implica copiar, cortar e pegar xenes individuais en novas combinacións, a bioloxía sintética é a ciencia de crear xenes e cadeas de ADN enteiras desde cero. Este será un cambio de xogo.

O motivo polo que os científicos son tan optimistas sobre esta nova ciencia é porque fará que a bioloxía molecular sexa semellante á enxeñaría tradicional, onde tes materiais previsibles que se poden ensamblar de xeito previsible. Isto significa que a medida que esta ciencia madure, non haberá máis adiviñas sobre como alteramos os bloques de construción da vida. En esencia, dará á ciencia un control absoluto sobre a natureza, un poder que, obviamente, terá impactos de amplo alcance en todas as ciencias biolóxicas, especialmente no sector sanitario. De feito, o mercado da bioloxía sintética crecerá ata os 38.7 millóns de dólares en 2020.

Pero volvamos á comida. Coa bioloxía sintética, os científicos poderán crear formas totalmente novas de alimentos ou novos xiros aos alimentos existentes. Por exemplo, Muufri, unha start-up de Silicon Valley, está a traballar en leite sen animais. Do mesmo xeito, outra start-up, Solazyme, está a desenvolver fariña a base de algas, proteína en po e aceite de palma. Estes exemplos e moito máis exploraranse máis na parte final desta serie, onde falaremos de como será a túa futura dieta.

Pero espera, que pasa cos superalimentos?

Agora, con toda esta charla sobre os transxénicos e os alimentos Franken, é de xustiza dedicarse un minuto a mencionar un novo grupo de superalimentos que son todos naturais.

A día de hoxe, temos máis de 50,000 plantas comestibles no mundo, pero só comemos un puñado desa recompensa. Ten sentido en certo modo, centrándonos só nunhas poucas especies vexetais, podemos converternos en expertos na súa produción e cultivalas a gran escala. Pero esta dependencia dunhas poucas especies vexetais tamén fai que a nosa rede agrícola sexa máis vulnerable a varias enfermidades e aos crecentes efectos do cambio climático.

É por iso que, como diría calquera bo planificador financeiro, para salvagardar o noso benestar futuro, necesitamos diversificarnos. Teremos que ampliar o número de cultivos que comemos. Afortunadamente, xa estamos vendo exemplos de novas especies de plantas que se acollen ao mercado. O exemplo obvio é a quinoa, o gran andino cuxa popularidade explotou nos últimos anos.

Pero o que fixo que a quinoa fose tan popular non é que sexa nova, senón que é rica en proteínas, ten o dobre de fibra que a maioría dos outros grans, non ten glute e contén unha serie de valiosas vitaminas que o noso corpo necesita. Por iso é considerado un superalimento. Ademais, é un súper alimento que foi sometido a moi pouco, ou ningún, a modificación xenética.

No futuro, moitos máis destes superalimentos antes escuros entrarán no noso mercado. As plantas como fonio, un cereal de África Occidental que é naturalmente resistente á seca, rico en proteínas, sen glute e que require pouco fertilizante. Tamén é un dos cereais de máis rápido crecemento do mundo, que madura en só seis a oito semanas. Mentres tanto, en México, un gran chamado amaranto é naturalmente resistente ás secas, as altas temperaturas e as enfermidades, á vez que é rico en proteínas e sen glute. Outras plantas das que podes escoitar nas próximas décadas son: millo, sorgo, arroz salvaxe, teff, farro, khorasan, einkorn, emmer e outras.

Un agrofuturo híbrido con controis de seguridade

Entón, temos transxénicos e superalimentos, que gañarán nas próximas décadas? De xeito realista, o futuro verá unha mestura de ambos. Os superalimentos ampliarán a variedade das nosas dietas e protexerán a industria agrícola mundial da especialización excesiva, mentres que os transxénicos protexerán os nosos alimentos básicos tradicionais dos ambientes extremos que provocará o cambio climático nas próximas décadas.

Pero ao final do día, son os transxénicos os que nos preocupan. A medida que entramos nun mundo onde a bioloxía sintética (synbio) converterase na forma dominante de produción de transxénicos, os futuros gobernos terán que acordar as garantías adecuadas para guiar esta ciencia sen sufocar o seu desenvolvemento por razóns irracionais. De cara ao futuro, estas garantías probablemente incluirán:

Permitir experimentos de campo controlados sobre novas variedades de cultivos sinbios antes da súa agricultura xeneralizada. Isto podería incluír probar estes novos cultivos en granxas interiores verticais, subterráneas ou só con temperatura controlada que poidan imitar con precisión as condicións da natureza ao aire libre.

Enxeñaría de salvagardas (sempre que sexa posible) nos xenes das plantas synbio que actuarán como un interruptor de matar, para que non poidan crecer fóra das rexións onde foron aprobados para crecer. O ciencia detrás deste xene do interruptor de matar agora é real, e podería aliviar os temores de que os alimentos sinbios escapen ao ambiente máis amplo de formas imprevisibles.

Aumento do financiamento aos organismos da administración alimentaria nacionais para revisar adecuadamente os moitos centos, en breve miles, de novas plantas e animais de synbio que se producirán para uso comercial, xa que a tecnoloxía que está detrás de synbio faise barata a finais da década de 2020.

Novas e coherentes normativas internacionais, baseadas na ciencia, sobre a creación, cultivo e venda de plantas e animais sinbios, onde a aprobación da súa venda baséase nos trazos destas novas formas de vida en lugar do método polo que foron producidas. Estas normativas estarán rexidas por unha organización internacional que financian os países membros e contribuirán a garantir o comercio seguro das exportacións de alimentos sinbios.

Transparencia. Este é probablemente o punto máis importante de todos. Para que o público acepte transxénicos ou alimentos sinbios de calquera forma, as empresas que os elaboran deben investir en total transparencia, é dicir, a finais da década de 2020, todos os alimentos estarán etiquetados con precisión con todos os detalles das súas orixes transxénicas ou simbiolóxicas. E a medida que aumenta a necesidade de cultivos sinbios, comezaremos a ver grandes gastos de marketing masivo para educar aos consumidores sobre os beneficios para a saúde e o medio ambiente dos alimentos sinbios. O obxectivo desta campaña de RRPP será involucrar ao público nunha discusión racional sobre os alimentos sinbios sen recorrer a argumentos do tipo "¿Que alguén non pense nos nenos" que rexeitan cegamente a ciencia por completo.

Aí o tedes. Agora sabes moito máis sobre o mundo dos transxénicos e os superalimentos, e sobre o papel que desempeñarán para protexernos dun futuro onde o cambio climático e as presións da poboación ameazan a dispoñibilidade global de alimentos. Se se gobernan correctamente, as plantas transxénicas e os antigos superalimentos xuntos poderían moi ben permitir que a humanidade volva escapar da trampa malthusiana que levanta a súa fea cabeza cada século aproximadamente. Pero ter alimentos novos e mellores para cultivar non significa nada se non abordamos tamén a loxística detrás da agricultura, por iso cuarta parte da nosa serie de futuros alimentos centrarase nas granxas e agricultores do mañá.

Serie Futuro dos Alimentos

Cambio climático e escaseza de alimentos | Futuro da alimentación P1

Os vexetarianos reinarán despois do Meat Shock de 2035 | Futuro da alimentación P2

Granxas intelixentes vs verticais | Futuro da alimentación P4

A túa dieta futura: bichos, carne in vitro e alimentos sintéticos | Futuro da alimentación P5