GMO'er vs superfoods | Future of Food P3

De fleste mennesker kommer til at hade denne tredje del af vores fremtid af madserier. Og det værste er, at årsagerne bag denne hatorade vil være mere følelsesladede end informeret. Men ak, alt nedenfor skal siges, og du er mere end velkommen til at flamme på i kommentarfeltet herunder.

I de første to dele af denne serie lærte du, hvordan klimaforandringer og overbefolkning vil bidrage til fremtidig fødevaremangel og potentiel ustabilitet i udviklingsdele af verden. Men nu skal vi skifte kontakten og begynde at diskutere de forskellige taktikker, videnskabsmænd, landmænd og regeringer vil anvende i de kommende årtier for at redde verden fra sult – og måske for at redde os alle fra en mørk, fremtidig verden af vegetarisme.

Så lad os sætte gang i tingene med det frygtede akronym på tre bogstaver: GMO.

Hvad er genetisk modificerede organismer?

Genetisk modificerede organismer (GMO'er) er planter eller dyr, hvis genetiske opskrift er blevet ændret med nye ingredienstilsætningsstoffer, kombinationer og mængder ved hjælp af komplekse genteknologiske madlavningsteknikker. Det er i bund og grund en proces med at omskrive livets kogebog med det mål at skabe nye planter eller dyr, der har meget specifikke og eftertragtede træk (eller smag, hvis vi vil holde fast i vores madlavningsmetafor). Og vi har været ved det her i lang tid.

Faktisk har mennesker praktiseret genteknologi i årtusinder. Vores forfædre brugte en proces kaldet selektiv avl, hvor de tog vilde versioner af planter og avlede dem med andre planter. Efter at have dyrket adskillige landbrugssæsoner, blev disse krydsede vilde planter til de domesticerede versioner, vi elsker og spiser i dag. Tidligere ville denne proces tage år, og i nogle tilfælde generationer, at fuldføre – og alt sammen for at skabe planter, der så bedre ud, smagte bedre, var mere tørketolerante og gav bedre udbytte.

De samme principper gælder også for dyr. Det, der engang var uroksen (vildoksen), blev gennem generationer avlet til den holstenske malkeko, der producerer det meste af den mælk, vi drikker i dag. Og vildsvin, de blev avlet til de grise, der topper vores burgere med lækker bacon.

Men med GMO'er tager forskerne i det væsentlige denne selektive forædlingsproces og tilføjer raketbrændstof til blandingen, idet fordelen er, at nye plantesorter skabes på mindre end to år. (GMO dyr er ikke så udbredte på grund af de tungere regler, der er pålagt dem, og på grund af deres genomer er langt mere komplekse at pille ved end plantegenomer, men med tiden vil de blive mere almindelige.) Nathanael Johnson fra Grist skrev et godt resumé af videnskaben bag GMO-fødevarer hvis du gerne vil nørde; men generelt bruges GMO'er på en række andre områder og vil have en vidtrækkende indvirkning på vores dagligdag i de kommende årtier.

Læggede på en dårlig rep

Vi er blevet trænet af medierne til at tro, at GMO'er er onde og er lavet af kæmpestore, djævelske virksomheder, der kun er interesseret i at tjene penge på bekostning af bønder overalt. Det er nok at sige, GMO'er har et imageproblem. Og for at være retfærdig er nogle af årsagerne bag denne dårlige repræsentant legitime.

Nogle videnskabsmænd og en overdreven procentdel af verdens foodies mener ikke, at GMO'er er sikre at spise på lang sigt. Nogle føler endda, at forbruget af disse fødevarer kan føre til allergi hos mennesker.

Der er også reelle miljøproblemer omkring GMO'er. Siden deres introduktion i 1980'erne er de fleste GMO-planter skabt til at være immune over for pesticider og herbicider. Dette gjorde det for eksempel muligt for landmænd at sprøjte deres marker med generøse mængder af herbicider for at dræbe ukrudt uden at dræbe deres afgrøder. Men over tid førte denne proces til nyt herbicid-resistent ukrudt, der krævede stadig flere giftige doser af de samme eller stærkere herbicider for at dræbe dem. Disse toksiner trænger ikke kun ind i jorden og miljøet som helhed, de er også grunden til, at du virkelig bør vaske dine frugter og grøntsager, før du spiser dem!

Der er også en meget reel fare for, at GMO-planter og -dyr flygter ud i naturen, hvilket potentielt forstyrrer naturlige økosystemer på uforudsigelige måder, uanset hvor de introduceres.

Endelig er den manglende forståelse og viden om GMO til dels videreført af producenter af GMO-produkter. Ser man på USA, mærker de fleste stater ikke, om den mad, der sælges i dagligvarekæder, er et GMO-produkt helt eller delvist. Denne mangel på gennemsigtighed giver næring til uvidenhed blandt offentligheden omkring dette spørgsmål og reducerer værdifuld finansiering og støtte til videnskaben generelt.

GMO'er vil æde verden

For al den negative presse, GMO-fødevarer får, 60 til 70 procent af den mad, vi spiser i dag, indeholder allerede GMO-elementer helt eller delvist, ifølge Bill Freese fra Center for Food Safety, en anti-GMO-organisation. Det er ikke svært at tro, når man tænker på, at masseproduceret GMO-majsstivelse og sojaprotein bruges i så mange af nutidens fødevarer. Og i de kommende årtier vil denne procentdel kun stige.

Men som vi læser ind del et af denne serie kan den håndfuld plantearter, vi dyrker i industriel skala, være divaer, når det kommer til de betingelser, de skal bruge for at vokse til deres fulde potentiale. Klimaet, de vokser i, kan hverken være for varmt eller for koldt, og de har brug for den helt rigtige mængde vand. Men med de klimaændringer, der kommer, træder vi ind i en verden, der bliver meget varmere og meget mere tør. Vi går ind i en verden, hvor vi vil se en global reduktion på 18 procent i fødevareproduktionen (forårsaget af mindre tilgængelig landbrugsjord egnet til afgrødeproduktion), ligesom vi skal producere mindst 50 procent mere mad for at opfylde behovene i vores dyrkning. befolkning. Og de plantesorter, vi dyrker i dag, vil de fleste af dem bare ikke klare morgendagens udfordringer.

Kort sagt har vi brug for nye spiselige plantearter, som er sygdomsresistente, skadedyrsresistente, herbicidresistente, tørkeresistente, saltvandstolerante, mere tilpasningsdygtige til ekstreme temperaturer, samtidig med at de vokser mere produktivt og giver mere næring ( vitaminer), og måske endda være glutenfri. (Sidebemærkning, er glutenintolerans ikke en af ​​de værste forhold nogensinde? Tænk på alle de lækre brød og kager, som disse folk ikke kan spise. Så trist.)

Eksempler på GMO-fødevarer, der gør en reel indflydelse, kan allerede ses over hele verden - tre hurtige eksempler:

I Uganda er bananer en vigtig del af den ugandiske kost (den gennemsnitlige ugandier spiser et pund om dagen) og er en af ​​landets dominerende afgrødeeksport. Men i 2001 spredte en bakteriel visnesygdom sig i store dele af landet og dræbte lige så meget som halvdelen af ​​Ugandas bananudbytte. Visnen blev først stoppet, da Ugandas nationale landbrugsforskningsorganisation (NARO) skabte GMO-bananer, der indeholdt et gen fra grøn peber; dette gen udløser en slags immunsystem i bananen, der dræber inficerede celler for at redde planten.

Så er der den ydmyge spud. Kartoflen spiller en stor rolle i vores moderne kost, men en ny form for kartoffel kan åbne op for en helt ny æra inden for fødevareproduktion. I øjeblikket, 98 procent af verdens vand er saltet (salt), 50 procent af landbrugsjorden er truet af saltvand, og 250 millioner mennesker verden over lever på saltplaget jord, især i udviklingslandene. Dette betyder noget, fordi de fleste planter ikke kan vokse i saltvand - det er indtil et hold af Hollandske videnskabsmænd skabte den første salt-tolerante kartoffel. Denne innovation kan have en enorm indflydelse i lande som Pakistan og Bangladesh, hvor enorme regioner med oversvømmelser og havvandsforurenet landbrugsjord kan gøres produktive igen til landbrug.

Endelig Rubisco. Sikkert et mærkeligt, italiensk klingende navn, men det er også en af ​​plantevidenskabens hellige gral. Dette er et enzym, der er nøglen til fotosynteseprocessen i alt planteliv; det er dybest set proteinet, der omdanner CO2 til sukker. Forskere har fundet ud af en måde at gøre det på øge effektiviteten af ​​dette protein så det omdanner mere af solens energi til sukker. Ved at forbedre dette ene planteenzym kunne vi øge det globale udbytte af afgrøder som hvede og ris med 60 procent, alt sammen med mindre landbrugsjord og mindre gødning. 

Fremkomsten af ​​syntetisk biologi

Først var der selektiv avl, så kom GMO'er, og snart vil en ny disciplin opstå til at erstatte dem begge: syntetisk biologi. Hvor selektiv avl involverer mennesker, der spiller eHarmony med planter og dyr, og hvor GMO-genteknologi involverer kopiering, klipning og indsættelse af individuelle gener i nye kombinationer, er syntetisk biologi videnskaben om at skabe gener og hele DNA-strenge fra bunden. Dette vil være en game changer.

Hvorfor videnskabsmænd er så optimistiske med hensyn til denne nye videnskab, er fordi den vil gøre molekylærbiologi lig med traditionel teknik, hvor du har forudsigelige materialer, der kan samles på forudsigelige måder. Det betyder, at efterhånden som denne videnskab modnes, vil der ikke være flere gætterier i, hvordan vi ændrer livets byggesten. I bund og grund vil det give videnskaben absolut kontrol over naturen, en magt, der naturligvis vil have vidtrækkende indvirkninger på alle biologiske videnskaber, især i sundhedssektoren. Faktisk er markedet for syntetisk biologi sat til at vokse til $38.7 milliarder i 2020.

Men tilbage til maden. Med syntetisk biologi vil forskere være i stand til at lave helt nye former for mad eller nye drejninger på eksisterende fødevarer. For eksempel arbejder Muufri, en Silicon Valley-start-up, på dyrefri mælk. På samme måde udvikler en anden nystartet virksomhed, Solazyme, algebaseret mel, proteinpulver og palmeolie. Disse eksempler og flere vil blive udforsket yderligere i den sidste del af denne serie, hvor vi vil tale om, hvordan din fremtidige kost vil se ud.

Men vent, hvad med Superfoods?

Nu med al denne snak om GMO'er og Franken-fødevarer, er det kun rimeligt at bruge et øjeblik på at nævne en ny gruppe superfoods, der alle er naturlige.

I dag har vi langt over 50,000 spiselige planter i verden, men alligevel spiser vi kun en håndfuld af den dusør. Det giver på en måde mening, ved kun at fokusere på nogle få plantearter, kan vi blive eksperter i deres produktion og dyrke dem i stor skala. Men denne afhængighed af nogle få plantearter gør også vores landbrugsnetværk mere sårbart over for forskellige sygdomme og de stigende virkninger af klimaændringer.

Det er derfor, som enhver god finansiel planlægger ville fortælle dig, for at sikre vores fremtidige velfærd, er vi nødt til at diversificere. Vi bliver nødt til at udvide antallet af afgrøder, vi spiser. Heldigvis ser vi allerede eksempler på, at nye plantearter bliver budt velkommen på markedet. Det åbenlyse eksempel er quinoa, det andinske korn, hvis popularitet er eksploderet i de senere år.

Men det, der gjorde quinoa så populær, er ikke, at den er ny, det er fordi den er proteinrig, har dobbelt så mange fibre som de fleste andre kornsorter, er glutenfri og indeholder en række værdifulde vitaminer, som vores krop har brug for. Det er derfor, det betragtes som en superfood. Mere end det, det er en superfood, der har været udsat for meget lidt, om overhovedet nogen, genetisk manipulation.

I fremtiden vil mange flere af disse engang så uklare superfoods komme ind på vores markedsplads. Planter som phonio, en vestafrikansk korn, der er naturligt tørke-resistent, proteinrig, glutenfri og kræver lidt gødning. Det er også en af ​​verdens hurtigst voksende kornsorter, der modnes på kun seks til otte uger. I mellemtiden, i Mexico, ringede et korn amaranth er naturligt modstandsdygtig over for tørke, høje temperaturer og sygdomme, samtidig med at den er proteinrig og glutenfri. Andre planter, du måske hører om i løbet af de kommende årtier, omfatter: hirse, sorghum, vilde ris, teff, farro, khorasan, einkorn, emmer og andre.

En hybrid landbrugsfremtid med sikkerhedskontrol

Så vi har GMO'er og superfoods, som vil vinde frem i løbet af de kommende årtier? Realistisk set vil fremtiden se en blanding af begge. Superfoods vil udvide variationen af ​​vores kostvaner og beskytte den globale landbrugsindustri mod overspecialisering, mens GMO'er vil beskytte vores traditionelle basisfødevarer mod de ekstreme miljøer, klimaændringer vil medføre i de kommende årtier.

Men i sidste ende er det GMO'erne, vi bekymrer os om. Når vi træder ind i en verden, hvor syntetisk biologi (synbio) vil blive den dominerende form for GMO-produktion, bliver fremtidige regeringer nødt til at blive enige om de rigtige sikkerhedsforanstaltninger til at guide denne videnskab uden at kvæle dens udvikling af irrationelle årsager. Ser man ind i fremtiden, vil disse sikkerhedsforanstaltninger sandsynligvis omfatte:

Tillader kontrollerede markforsøg på nye synbio-afgrødesorter forud for deres udbredte landbrug. Dette kunne omfatte afprøvning af disse nye afgrøder i vertikale, underjordiske eller blot temperaturkontrollerede indendørs gårde, der nøjagtigt kan efterligne forholdene i den udendørs natur.

Tekniske sikkerhedsforanstaltninger (hvor det er muligt) i generne af synbioplanter, der vil fungere som en dræberafbryder, så de ikke er i stand til at vokse uden for de regioner, hvor de er blevet godkendt til at vokse. Det videnskaben bag dette kill switch-gen er nu reel, og det kan lindre frygten for, at synbio-fødevarer slipper ud i det bredere miljø på uforudsigelige måder.

Øget finansiering til nationale fødevareadministrationsorganer for korrekt at gennemgå de mange hundrede, snart tusinder, af nye synbioplanter og dyr, der vil blive produceret til kommerciel brug, da teknologien bag synbio bliver snavsbillig i slutningen af ​​2020'erne.

Nye og konsekvente internationale, videnskabeligt baserede regler om skabelse, opdræt og salg af synbioplanter og dyr, hvor godkendelser af deres salg er baseret på egenskaberne ved disse nye livsformer i stedet for den metode, de blev produceret efter. Disse regler vil blive styret af en international organisation, som medlemslandene finansierer og vil hjælpe med at sikre sikker handel med synbiofødevareeksport.

Gennemsigtighed. Dette er nok den vigtigste pointe af det hele. For at offentligheden kan acceptere GMO'er eller synbiofødevarer i enhver form, skal de virksomheder, der fremstiller dem, investere i fuld gennemsigtighed - det betyder, at i slutningen af ​​2020'erne vil alle fødevarer være nøjagtigt mærket med alle detaljer om deres GM- eller synbio-oprindelse. Og efterhånden som behovet for synbio-afgrøder stiger, vil vi begynde at se store massemarkedsføringsdollar brugt på at oplyse forbrugerne om sundheds- og miljøfordelene ved synbio-fødevarer. Målet med denne PR-kampagne vil være at engagere offentligheden i en rationel diskussion om synbio-fødevarer uden at ty til "vil ikke nogen venligst tænke på børnene", der blindt afviser videnskaben fuldstændigt.

Der har du det. Nu ved du meget mere om verden af ​​GMO'er og superfoods, og den rolle, de vil spille i at beskytte os mod en fremtid, hvor klimaforandringer og befolkningspres truer den globale fødevaretilgængelighed. Hvis de styres ordentligt, kan GMO-planter og ældgamle superfødevarer sammen meget vel give menneskeheden mulighed for igen at undslippe den malthusianske fælde, der rejser sit grimme hoved hvert århundrede eller deromkring. Men at have nye og bedre fødevarer at dyrke betyder ingenting, hvis vi ikke også tager fat på logistikken bag landbruget, det er derfor del fire af vores future of food-serie vil fokusere på fremtidens gårde og landmænd.

Future of Food-serien

Klimaændringer og fødevaremangel | Future of Food P1

Vegetarer vil regere efter kødchokket i 2035 | Future of Food P2

Smart vs vertikale gårde | Future of Food P4

Din fremtidige diæt: insekter, in-vitro-kød og syntetiske fødevarer | Future of Food P5