OMG-uri vs superalimente | Viitorul alimentelor P3

Majoritatea oamenilor vor ura această a treia ediție a seriei noastre „Viitorul alimentelor”. Și partea cea mai rea este că motivele din spatele acestei hatorade vor fi mai mult emoționale decât informate. Dar, din păcate, totul de mai jos trebuie spus și sunteți mai mult decât binevenit să începeți în secțiunea de comentarii de mai jos.

În primele două părți ale acestei serii, ați învățat cum schimbările climatice și suprapopularea vor contribui la viitoarea penurie de alimente și la potențiala instabilitate în părțile în curs de dezvoltare ale lumii. Dar acum o să trecem întrerupătorul și să începem să discutăm despre diferitele tactici pe care oamenii de știință, fermierii și guvernele le vor folosi în următoarele decenii pentru a salva lumea de la foame – și poate, pentru a ne salva pe toți dintr-o lume întunecată, viitoare a vegetarianism.

Deci, să începem lucrurile cu temutul acronim din trei litere: OMG.

Ce sunt organismele modificate genetic?

Organismele modificate genetic (OMG) sunt plante sau animale a căror rețetă genetică a fost modificată cu noi aditivi de ingrediente, combinații și cantități folosind tehnici complexe de gătit de inginerie genetică. Este, în esență, un proces de rescriere a cărții de bucate a vieții cu scopul de a crea noi plante sau animale care au trăsături (sau gusturi, dacă vrem să rămânem la metafora gătitului) foarte specifice și căutate. Și suntem la asta de mult timp.

De fapt, oamenii au practicat ingineria genetică de milenii. Strămoșii noștri au folosit un proces numit reproducere selectivă în care au luat versiuni sălbatice ale plantelor și le-au crescut cu alte plante. După ce au crescut în mai multe sezoane de agricultură, aceste plante sălbatice încrucișate s-au transformat în versiunile domestice pe care le iubim și le mâncăm astăzi. În trecut, acest proces avea nevoie de ani și, în unele cazuri, de generații pentru a se finaliza - și totul pentru a crea plante care arătau mai bine, aveau un gust mai bun, erau mai tolerante la secetă și produceau recolte mai bune.

Aceleași principii se aplică și animalelor. Ceea ce a fost cândva aurohs (bou sălbatic) a fost crescut de-a lungul generațiilor în vaca de lapte Holstein care produce cea mai mare parte a laptelui pe care îl bem astăzi. Și mistreți, au fost crescuți în porcii care adaugă burgerii noștri cu slănină delicioasă.

Cu toate acestea, cu OMG-urile, oamenii de știință iau în esență acest proces de reproducere selectivă și adaugă combustibil pentru rachete în amestec, beneficiul fiind că noi soiuri de plante sunt create în mai puțin de doi ani. (Animale OMG nu sunt la fel de răspândite din cauza reglementărilor mai severe care le sunt aplicate și din cauza faptului că genomul lor este mult mai complex de manipulat decât genomul plantelor, dar cu timpul vor deveni mai banale.) Nathanael Johnson de la Grist a scris un rezumat excelent al știință în spatele alimentelor OMG dacă vrei să te distrezi; dar, în general, OMG-urile sunt utilizate într-o varietate de alte domenii și vor avea un impact larg asupra vieții noastre de zi cu zi în următoarele decenii.

Rămâi cu o repetare proastă

Am fost instruiți de mass-media să credem că OMG-urile sunt rele și sunt produse de corporații uriașe, diavolești, interesate doar să facă bani în detrimentul fermierilor de pretutindeni. Este suficient să spunem că OMG-urile au o problemă de imagine. Și pentru a fi corect, unele dintre motivele din spatele acestei reprezentări proaste sunt legitime.

Unii oameni de știință și un procent excesiv de gurmanzi din lume nu cred că OMG-urile sunt sigure de consumat pe termen lung. Unii chiar simt că consumul acestor alimente poate duce la alergii la oameni.

Există, de asemenea, preocupări reale de mediu în jurul OMG-urilor. De la introducerea lor în anii 1980, majoritatea plantelor OMG au fost create pentru a fi imune la pesticide și erbicide. Acest lucru a permis fermierilor, de exemplu, să-și stropească câmpurile cu cantități generoase de erbicide pentru a ucide buruienile fără a-și ucide recoltele. Dar, de-a lungul timpului, acest proces a condus la noi buruieni rezistente la erbicide care au necesitat doze din ce în ce mai toxice de erbicide identice sau mai puternice pentru a le ucide. Nu numai că aceste toxine intră în sol și în mediu în general, ci și motivul pentru care ar trebui să vă spălați fructele și legumele înainte de a le mânca!

Există, de asemenea, un pericol foarte real ca plantele și animalele OMG să scape în sălbăticie, putând perturba ecosistemele naturale în moduri imprevizibile, oriunde sunt introduse.

În cele din urmă, lipsa de înțelegere și cunoștințe despre OMG-uri este parțial perpetuată de producătorii de produse OMG. Privind la SUA, majoritatea statelor nu etichetează dacă alimentele vândute în lanțurile de băcănie sunt un produs OMG, în întregime sau parțial. Această lipsă de transparență alimentează ignoranța în rândul publicului larg cu privire la această problemă și reduce finanțarea și sprijinul util pentru știință în general.

OMG-urile vor mânca lumea

Pentru toată presa negativă, alimentele OMG-uri obțin, 60 la sută 70 din alimentele pe care le consumăm astăzi conțin deja elemente OMG parțial sau integral, potrivit Bill Freese de la Centrul pentru Siguranța Alimentară, o organizație anti-OMG. Acest lucru nu este greu de crezut când iei în considerare că amidonul de porumb și proteinele din soia OMG produse în masă sunt folosite în atât de multe dintre produsele alimentare de astăzi. Și în deceniile următoare, acest procent va crește doar.

Dar după cum citim în prima parte din această serie, câteva specii de plante pe care le cultivăm la scară industrială pot fi dive când vine vorba de condițiile de care au nevoie pentru a crește la potențialul lor maxim. Clima în care cresc nu poate fi prea cald sau prea rece și au nevoie de cantitatea potrivită de apă. Dar, odată cu schimbările climatice care urmează, intrăm într-o lume care va fi mult mai caldă și mult mai uscată. Intrăm într-o lume în care vom vedea o reducere globală cu 18% a producției de alimente (cauzată de un teren agricol mai puțin disponibil adecvat pentru producția de culturi), la fel cum trebuie să producem cu cel puțin 50% mai multă hrană pentru a satisface nevoile noastre în creștere. populatia. Și soiurile de plante pe care le cultivăm astăzi, majoritatea nu vor putea face față provocărilor de mâine.

Mai simplu spus, avem nevoie de noi specii de plante comestibile care sunt rezistente la boli, rezistente la dăunători, rezistente la erbicide, rezistente la secetă, tolerante la soluție salină (apă sărată), mai adaptabile la temperaturi extreme, în timp ce cresc mai productiv, oferind mai multă nutriție ( vitamine) și poate chiar să fie fără gluten. (Notă secundară, a fi intolerant la gluten nu este una dintre cele mai grave condiții vreodată? Gândiți-vă la toate acele pâini și produse de patiserie delicioase pe care acești oameni nu le pot mânca. Așa de trist.)

Exemple de alimente OMG-uri care au un impact real pot fi deja văzute în întreaga lume - trei exemple rapide:

În Uganda, bananele sunt o parte esențială a dietei ugandei (ugandezii medii mănâncă o liră pe zi) și sunt unul dintre exporturile de culturi dominante ale țării. Dar în 2001, o boală bacteriană a ofilitului s-a răspândit în mare parte a țării, ucigând la fel de mult jumătate din producția de banane din Uganda. Ofilirea a fost oprită abia atunci când Organizația Națională de Cercetare Agricolă (NARO) din Uganda a creat banane OMG care conțineau o genă din ardei verzi; această genă declanșează un fel de sistem imunitar în banană, ucigând celulele infectate pentru a salva planta.

Apoi mai este umilul spud. Cartoful joacă un rol important în dietele noastre moderne, dar o nouă formă de cartof poate deschide o nouă eră în producția de alimente. În prezent, 98 la sută din apa lumii este salinata (sarata), 50% din terenurile agricole sunt amenintate de apa sarata si 250 de milioane de oameni din intreaga lume traiesc pe soluri afectate de sare, in special in tarile in curs de dezvoltare. Acest lucru contează pentru că majoritatea plantelor nu pot crește în apă sărată, adică până la o echipă de Oamenii de știință olandezi au creat primul cartof tolerant la sare. Această inovație ar putea avea un impact uriaș în țări precum Pakistan și Bangladesh, unde regiuni uriașe de terenuri agricole contaminate cu apă de mare și inundații pot fi din nou productive pentru agricultură.

În sfârșit, Rubisco. Un nume ciudat, cu sunet italian cu siguranță, dar este și unul dintre sfântul Graal al științei plantelor. Aceasta este o enzimă care este cheia procesului de fotosinteză în întreaga viață a plantelor; practic este proteina care transformă CO2 în zahăr. Oamenii de știință au găsit o modalitate de a crește eficiența acestei proteine astfel încât să transforme mai multă energie solară în zahăr. Îmbunătățind această enzimă vegetală, am putea crește producția globală de culturi precum grâul și orezul cu 60%, toate cu mai puține terenuri agricole și mai puține îngrășăminte. 

Ascensiunea biologiei sintetice

Mai întâi a fost creșterea selectivă, apoi au apărut OMG-urile și în curând va apărea o nouă disciplină care să le înlocuiască pe amândouă: biologia sintetică. Acolo unde reproducerea selectivă implică oamenii să joace eHarmony cu plante și animale și unde ingineria genetică a OMG implică copierea, tăierea și lipirea genelor individuale în combinații noi, biologia sintetică este știința creării de la zero a genelor și a catenelor întregi de ADN. Acesta va schimba jocul.

De ce oamenii de știință sunt atât de optimiști cu privire la această nouă știință este pentru că va face biologia moleculară similară cu ingineria tradițională, în care aveți materiale previzibile care pot fi asamblate în moduri previzibile. Asta înseamnă că, pe măsură ce această știință se maturizează, nu vor mai exista ghiciuri în ceea ce privește modul în care modificăm elementele de bază ale vieții. În esență, va oferi științei control absolut asupra naturii, o putere care va avea, evident, impacturi de anvergură asupra tuturor științelor biologice, în special în sectorul sănătății. De fapt, piața biologiei sintetice urmează să crească la 38.7 miliarde de dolari până în 2020.

Dar să revenim la mâncare. Cu ajutorul biologiei sintetice, oamenii de știință vor putea face forme complet noi de alimente sau noi răsturnări de situație pe alimentele existente. De exemplu, Muufri, un start-up din Silicon Valley, lucrează la lapte fără animale. În mod similar, un alt start-up, Solazyme, dezvoltă făină pe bază de alge, pudră proteică și ulei de palmier. Aceste exemple și multe altele vor fi explorate în continuare în partea finală a acestei serii, unde vom vorbi despre cum va arăta dieta dumneavoastră viitoare.

Dar stai, ce zici de Superfoods?

Acum, cu toată această discuție despre OMG-uri și alimente Franken, este corect să luăm un minut pentru a menționa un nou grup de superalimente care sunt toate naturale.

În prezent, avem peste 50,000 de plante comestibile în lume, dar mâncăm doar o mână din această recompensă. Are sens într-un fel, concentrându-ne doar pe câteva specii de plante, putem deveni experți în producția lor și le putem crește la scară. Dar această dependență de câteva specii de plante face, de asemenea, rețeaua noastră agricolă mai vulnerabilă la diferite boli și la efectele crescânde ale schimbărilor climatice.

De aceea, așa cum v-ar spune orice planificator financiar bun, pentru a ne proteja viitoarea bunăstare, trebuie să ne diversificăm. Va trebui să extindem numărul de culturi pe care le consumăm. Din fericire, vedem deja exemple de noi specii de plante care sunt binevenite pe piață. Exemplul evident fiind quinoa, boabele andine a căror popularitate a explodat în ultimii ani.

Dar ceea ce a făcut quinoa atât de populară nu este faptul că este nouă, ci pentru că este bogată în proteine, are de două ori mai multe fibre decât majoritatea celorlalte cereale, nu conține gluten și conține o serie de vitamine valoroase de care corpul nostru are nevoie. De aceea este considerat un superaliment. Mai mult decât atât, este un superaliment care a fost supus la foarte puține modificări genetice, dacă nu există.

În viitor, multe dintre aceste superalimente cândva obscure vor intra pe piața noastră. Plante ca fonio, o cereală din Africa de Vest care este în mod natural rezistentă la secetă, bogată în proteine, fără gluten și care necesită puțin îngrășământ. Este, de asemenea, una dintre cerealele cu cea mai rapidă creștere din lume, care se maturizează în doar șase până la opt săptămâni. Între timp, în Mexic, un cereale a sunat nemuritoare este în mod natural rezistent la secetă, temperaturi ridicate și boli, fiind în același timp bogat în proteine ​​și fără gluten. Alte plante despre care ați putea auzi în următoarele decenii includ: mei, sorg, orez sălbatic, teff, farro, khorasan, einkorn, emmer și altele.

Un viitor agricol hibrid cu controale de siguranță

Deci avem OMG-uri și super-alimente, care vor câștiga în următoarele decenii? În mod realist, viitorul va vedea o combinație a ambelor. Superalimentele vor extinde varietatea dietelor noastre și vor proteja industria agricolă globală de supraspecializare, în timp ce OMG-urile vor proteja alimentele noastre de bază tradiționale de mediile extreme pe care le va aduce schimbările climatice în următoarele decenii.

Dar, la sfârșitul zilei, ne facem griji pentru OMG-urile. Pe măsură ce intrăm într-o lume în care biologia sintetică (synbio) va deveni forma dominantă de producție de OMG-uri, viitoarele guverne vor trebui să convină asupra garanțiilor potrivite pentru a ghida această știință fără a-i înăbuși dezvoltarea din motive iraționale. Privind în viitor, aceste măsuri de siguranță vor include probabil:

Permiterea de experimente controlate pe teren pe noi soiuri de culturi synbio înainte de cultivarea lor pe scară largă. Aceasta ar putea include testarea acestor noi culturi în ferme verticale, subterane sau doar cu temperatură controlată, care pot imita cu exactitate condițiile naturii în aer liber.

Garanții tehnice (acolo unde este posibil) în genele plantelor synbio care vor acționa ca un comutator de ucidere, astfel încât acestea să nu poată crește în afara regiunilor în care au fost aprobate să crească. The știința din spatele acestei gene kill switch este acum reală și ar putea atenua temerile ca alimentele sinbiotice să scape în mediul mai larg în moduri imprevizibile.

Finanțare sporită pentru organismele naționale de administrare a alimentelor pentru a revizui în mod corespunzător cele multe sute, în curând mii, de noi plante și animale synbio care vor fi produse pentru uz comercial, deoarece tehnologia din spatele synbio devine foarte ieftină până la sfârșitul anilor 2020.

Reglementări internaționale noi și consecvente, bazate pe știință, privind crearea, creșterea și vânzarea plantelor și animalelor synbio, în care aprobările vânzării lor se bazează pe trăsăturile acestor noi forme de viață în loc de metoda prin care au fost produse. Aceste reglementări vor fi guvernate de o organizație internațională pe care țările membre o finanțează și vor contribui la asigurarea comerțului sigur al exporturilor de alimente synbio.

Transparenţă. Acesta este probabil cel mai important punct dintre toate. Pentru ca publicul să accepte OMG-uri sau alimente sinbiotice sub orice formă, companiile care le produc trebuie să investească în deplină transparență, adică până la sfârșitul anilor 2020, toate alimentele vor fi etichetate cu acuratețe, cu detalii complete despre originile lor MG sau synbio. Și pe măsură ce nevoia de culturi synbio crește, vom începe să vedem dolari mari de marketing în masă cheltuiți pentru a educa consumatorii despre beneficiile pentru sănătate și mediu ale alimentelor synbio. Scopul acestei campanii de PR va fi acela de a angaja publicul într-o discuție rațională despre alimentele sinbiotice, fără a recurge la argumente de tip „nu se gândește cineva la copii”, care resping orbește știința cu totul.

Iată-l. Acum știți mult mai multe despre lumea OMG-urilor și a superalimentelor și rolul pe care acestea îl vor juca în protejarea noastră de un viitor în care schimbările climatice și presiunile populației amenință disponibilitatea alimentară la nivel mondial. Dacă sunt guvernate în mod corespunzător, plantele OMG și super-alimentele antice împreună ar putea foarte bine să permită omenirii să scape din nou de capcana malthusiană care își ridică capul urât în ​​fiecare secol și ceva. Dar a avea alimente noi și mai bune de cultivat nu înseamnă nimic dacă nu abordăm și logistica din spatele agriculturii, de aceea a patra parte din seria noastră despre viitorul alimentar se va concentra asupra fermelor și fermierilor de mâine.

Seria Viitorul Alimentelor

Schimbările climatice și deficitul de alimente | Viitorul alimentelor P1

Vegetarienii vor domni supremi după șocul de carne din 2035 | Viitorul alimentelor P2

Ferme inteligente vs verticale | Viitorul alimentelor P4

Dieta ta viitoare: insecte, carne in vitro și alimente sintetice | Viitorul alimentelor P5