GMO vs supermat | Future of Food P3

De fleste kommer til å hate denne tredje delen av vår fremtidige matserie. Og det verste er at årsakene bak denne hatorade vil være emosjonelle mer enn informert. Men akk, alt under må sies, og du er mer enn velkommen til å flamme på i kommentarfeltet under.

I de to første delene av denne serien lærte du hvordan klimaendringene og overbefolkningen vil bidra til fremtidig matmangel og potensiell ustabilitet i utviklingsdeler av verden. Men nå skal vi snu bryteren og begynne å diskutere de forskjellige taktikkene forskere, bønder og myndigheter vil bruke i løpet av de kommende tiårene for å redde verden fra sult – og kanskje for å redde oss alle fra en mørk, fremtidig verden av vegetarisme.

Så la oss starte med det fryktede akronymet på tre bokstaver: GMO.

Hva er genmodifiserte organismer?

Genmodifiserte organismer (GMO) er planter eller dyr hvis genetiske oppskrift har blitt endret med nye ingredienstilsetningsstoffer, kombinasjoner og mengder ved bruk av komplekse genteknologiske matlagingsteknikker. Det er i hovedsak en prosess med å omskrive livets kokebok med mål om å skape nye planter eller dyr som har veldig spesifikke og ettertraktede egenskaper (eller smak, hvis vi vil holde oss til matlagingsmetaforen vår). Og vi har holdt på med dette lenge.

Faktisk har mennesker praktisert genteknologi i årtusener. Forfedrene våre brukte en prosess kalt selektiv avl, der de tok ville versjoner av planter og avlet dem med andre planter. Etter å ha dyrket flere oppdrettssesonger, ble disse interavlede ville plantene til de tamme versjonene vi elsker og spiser i dag. Tidligere ville denne prosessen ta år, og i noen tilfeller generasjoner, å fullføre – og alt for å lage planter som så bedre ut, smakte bedre, var mer tørketolerante og ga bedre avlinger.

De samme prinsippene gjelder også for dyr. Det som en gang var uroksen (villoksen) ble over generasjoner avlet frem til Holstein melkeku som produserer mesteparten av melken vi drikker i dag. Og villsvin, de ble avlet til grisene som topper burgerne våre med deilig bacon.

Men med GMO, tar forskere i hovedsak denne selektive avlsprosessen og legger rakettdrivstoff til blandingen, fordelen er at nye plantesorter skapes på mindre enn to år. (GMO dyr er ikke like utbredt på grunn av de tyngre reguleringene som er pålagt dem, og på grunn av at genomene deres er langt mer komplekse å tukle med enn plantegenomene, men over tid vil de bli mer vanlig.) Nathanael Johnson fra Grist skrev en flott oppsummering av vitenskapen bak GMO-mat hvis du vil nerde; men generelt brukes GMO på en rekke andre felt og vil ha en vidtrekkende innvirkning på hverdagen vår i løpet av de kommende tiårene.

Hang på en dårlig rep

Vi har blitt opplært av media til å tro at GMO er onde og er laget av gigantiske, djevelske selskaper som kun er interessert i å tjene penger på bekostning av bønder overalt. Det er nok å si at GMO har et imageproblem. Og for å være rettferdig, noen av årsakene bak denne dårlige representanten er legitime.

Noen forskere og en overdreven prosentandel av verdens matelskere tror ikke at GMO er trygge å spise på lang sikt. Noen føler til og med at inntak av disse matvarene kan føre til allergi hos mennesker.

Det er også reelle miljøhensyn rundt GMO. Siden de ble introdusert på 1980-tallet, ble de fleste GMO-planter skapt for å være immune mot plantevernmidler og ugressmidler. Dette tillot for eksempel bønder å sprøyte åkrene sine med sjenerøse mengder ugressmidler for å drepe ugress uten å drepe avlingene deres. Men over tid førte denne prosessen til nye herbicid-resistente ugress som krevde stadig mer giftige doser av samme eller sterkere ugressmidler for å drepe dem. Ikke bare kommer disse giftstoffene inn i jorda og miljøet for øvrig, de er også grunnen til at du virkelig bør vaske frukt og grønnsaker før du spiser dem!

Det er også en veldig reell fare for at GMO-planter og -dyr rømmer ut i naturen, og potensielt forstyrrer naturlige økosystemer på uforutsigbare måter uansett hvor de introduseres.

Til slutt er mangelen på forståelse og kunnskap om GMO delvis videreført av produsenter av GMO-produkter. Ser vi på USA, merker de fleste stater ikke om maten som selges i dagligvarekjeder er et GMO-produkt helt eller delvis. Denne mangelen på åpenhet gir næring til uvitenhet blant allmennheten rundt dette problemet, og reduserer verdifull finansiering og støtte til vitenskapen generelt.

GMO vil spise verden

For all den negative pressen GMO-mat får, 60 til 70 prosent av maten vi spiser i dag inneholder allerede GMO-elementer helt eller delvis, ifølge Bill Freese fra Center for Food Safety, en anti-GMO-organisasjon. Det er ikke vanskelig å tro når man tenker på at masseprodusert GMO maisstivelse og soyaprotein brukes i så mange av dagens matprodukter. Og i tiårene fremover vil denne prosentandelen bare gå opp.

Men som vi leser inn del en av denne serien kan håndfull plantearter vi dyrker i industriell skala være divaer når det kommer til forholdene de trenger for å vokse til sitt fulle potensial. Klimaet de vokser i kan ikke være for varmt eller for kaldt, og de trenger akkurat passe mengde vann. Men med klimaendringene som kommer, går vi inn i en verden som vil bli mye varmere og mye tørrere. Vi går inn i en verden der vi vil se en global reduksjon på 18 prosent i matproduksjonen (forårsaket av mindre tilgjengelig jordbruksland som er egnet for planteproduksjon), akkurat som vi trenger å produsere minst 50 prosent mer mat for å møte behovene til vår dyrking. befolkning. Og plantesortene vi dyrker i dag, de fleste vil bare ikke klare morgendagens utfordringer.

Enkelt sagt trenger vi nye spiselige plantearter som er motstandsdyktige mot sykdom, skadedyr, ugressmiddelbestandige, tørkebestandige, saltvannstolerante, mer tilpasningsdyktige til ekstreme temperaturer, samtidig som de vokser mer produktivt og gir mer næring ( vitaminer), og kanskje til og med være glutenfri. (Sidenotat, er ikke glutenintolerans en av de verste forholdene noensinne? Tenk på alle de deilige brødene og bakverkene disse folkene ikke kan spise. Så trist.)

Eksempler på GMO-mat som har en reell innvirkning kan allerede sees over hele verden – tre raske eksempler:

I Uganda er bananer en sentral del av det ugandiske kostholdet (gjennomsnittlig ugandier spiser et pund per dag) og er en av landets dominerende avlingseksport. Men i 2001 spredte en bakteriell visnesykdom seg i store deler av landet, og drepte like mye som halvparten av Ugandas bananavling. Visnen ble først stoppet da Ugandas nasjonale jordbruksforskningsorganisasjon (NARO) skapte GMO-bananer som inneholdt et gen fra grønn paprika; dette genet utløser et slags immunsystem i bananen, og dreper infiserte celler for å redde planten.

Så er det den ydmyke spud. Poteten spiller en stor rolle i vårt moderne kosthold, men en ny form for potet kan åpne opp for en helt ny æra innen matproduksjon. For tiden, 98 prosent av verdens vann er saltet (salt), 50 prosent av jordbruksarealet er truet av saltvann, og 250 millioner mennesker rundt om i verden lever på saltplaget jord, spesielt i utviklingsland. Dette betyr noe fordi de fleste planter ikke kan vokse i saltvann - det vil si før et team av Nederlandske forskere skapte den første salttolerante poteten. Denne innovasjonen kan ha en enorm innvirkning i land som Pakistan og Bangladesh, hvor enorme regioner med flom- og sjøvannsforurenset jordbruksland kan gjøres produktive igjen for jordbruk.

Til slutt Rubisco. Sikkert et merkelig, italiensk klingende navn, men det er også en av plantevitenskapens hellige gral. Dette er et enzym som er nøkkelen til fotosynteseprosessen i alt planteliv; det er egentlig proteinet som gjør CO2 om til sukker. Forskere har funnet ut en måte å øke effektiviteten til dette proteinet slik at den omdanner mer av solens energi til sukker. Ved å forbedre dette ene planteenzymet kan vi øke den globale avkastningen av avlinger som hvete og ris med 60 prosent, alt med mindre jordbruksland og mindre gjødsel. 

Fremveksten av syntetisk biologi

Først var det selektiv avl, så kom GMO, og snart vil en ny disiplin oppstå for å erstatte dem begge: syntetisk biologi. Der selektiv avl involverer mennesker som spiller eHarmony med planter og dyr, og hvor GMO-genteknologi involverer kopiering, klipping og liming av individuelle gener i nye kombinasjoner, er syntetisk biologi vitenskapen om å skape gener og hele DNA-tråder fra bunnen av. Dette vil være en game changer.

Hvorfor forskere er så optimistiske om denne nye vitenskapen er fordi den vil gjøre molekylærbiologi lik tradisjonell ingeniørkunst, hvor du har forutsigbare materialer som kan settes sammen på forutsigbare måter. Det betyr at når denne vitenskapen modnes, vil det ikke være flere gjetninger i hvordan vi endrer byggesteinene i livet. I hovedsak vil det gi vitenskapen absolutt kontroll over naturen, en makt som åpenbart vil ha vidtrekkende innvirkning på alle biologiske vitenskaper, spesielt i helsesektoren. Faktisk er markedet for syntetisk biologi satt til å vokse til 38.7 milliarder dollar innen 2020.

Men tilbake til maten. Med syntetisk biologi vil forskere være i stand til å lage helt nye former for mat eller nye vendinger på eksisterende matvarer. For eksempel jobber Muufri, et oppstartsselskap i Silicon Valley, med dyrefri melk. På samme måte utvikler en annen oppstart, Solazyme, algebasert mel, proteinpulver og palmeolje. Disse eksemplene og flere vil bli utforsket videre i den siste delen av denne serien hvor vi snakker om hvordan ditt fremtidige kosthold vil se ut.

Men vent, hva med Superfoods?

Nå med alt dette snakket om GMO og Franken-mat, er det bare rettferdig å bruke et minutt på å nevne en ny gruppe supermatvarer som alle er naturlige.

Per i dag har vi godt over 50,000 XNUMX spiselige planter i verden, men vi spiser bare en håndfull av den dusøren. Det er fornuftig på en måte, ved kun å fokusere på noen få plantearter, kan vi bli eksperter på deres produksjon og dyrke dem i stor skala. Men denne avhengigheten av noen få plantearter gjør også vårt landbruksnettverk mer sårbart for ulike sykdommer og de økende effektene av klimaendringer.

Det er derfor, som enhver god finansiell planlegger vil fortelle deg, for å sikre vår fremtidige velferd, må vi diversifisere. Vi må utvide antallet avlinger vi spiser. Heldigvis ser vi allerede eksempler på at nye plantearter blir ønsket velkommen inn på markedet. Det åpenbare eksemplet er quinoa, det andinske kornet hvis popularitet har eksplodert de siste årene.

Men det som gjorde quinoa så populær er ikke at den er ny, det er fordi den er proteinrik, har dobbelt så mye fiber som de fleste andre kornsorter, er glutenfri og inneholder en rekke verdifulle vitaminer kroppen vår trenger. Det er derfor det regnes som en supermat. Mer enn det, det er en supermat som har vært utsatt for svært lite, om noen, genetisk triksing.

I fremtiden vil mange flere av disse en gang så uklare supermatene komme inn på markedsplassen vår. Planter liker fonio, en vestafrikansk frokostblanding som er naturlig tørkebestandig, proteinrik, glutenfri og krever lite gjødsel. Det er også en av verdens raskest voksende frokostblandinger, og modnes på bare seks til åtte uker. I mellomtiden, i Mexico, ringte et korn amaranth er naturlig motstandsdyktig mot tørke, høye temperaturer og sykdommer, samtidig som den er proteinrik og glutenfri. Andre planter du kan høre om i løpet av de kommende tiårene inkluderer: hirse, sorghum, villris, teff, farro, khorasan, einkorn, emmer og andre.

En hybrid agri-future med sikkerhetskontroller

Så vi har GMO og supermat, som vil vinne frem i løpet av de neste tiårene? Realistisk sett vil fremtiden se en blanding av begge. Supermat vil utvide variasjonen av diettene våre og beskytte den globale landbruksindustrien mot overspesialisering, mens GMO vil beskytte vår tradisjonelle basismat fra de ekstreme miljøene klimaendringene vil medføre i løpet av de kommende tiårene.

Men på slutten av dagen er det GMOene vi bekymrer oss for. Når vi går inn i en verden der syntetisk biologi (synbio) vil bli den dominerende formen for GMO-produksjon, vil fremtidige regjeringer måtte bli enige om de riktige sikkerhetstiltakene for å lede denne vitenskapen uten å kvele utviklingen av irrasjonelle grunner. Ser vi inn i fremtiden, vil disse sikkerhetstiltakene sannsynligvis omfatte:

Tillater kontrollerte felteksperimenter på nye synbio-avlingsvarianter før deres utbredte oppdrett. Dette kan inkludere testing av disse nye avlingene i vertikale, underjordiske eller bare temperaturkontrollerte innendørs gårder som nøyaktig kan etterligne forholdene i utendørs natur.

Tekniske sikkerhetstiltak (der det er mulig) inn i genene til synbioplanter som vil fungere som en drepebryter, slik at de ikke er i stand til å vokse utenfor regionene der de er godkjent for å vokse. De vitenskapen bak dette kill switch-genet er nå ekte, og det kan lindre frykten for synbiomat som slipper ut i det bredere miljøet på uforutsigbare måter.

Økt finansiering til nasjonale matforvaltningsorganer for å gjennomgå de mange hundre, snart tusenvis, av nye synbioplanter og dyr som vil bli produsert for kommersiell bruk, ettersom teknologien bak synbio blir skittbillig på slutten av 2020-tallet.

Nye og konsekvente internasjonale, vitenskapsbaserte forskrifter om skapelse, oppdrett og salg av synbioplanter og dyr, der godkjenninger av salget deres er basert på egenskapene til disse nye livsformene i stedet for metoden de ble produsert med. Disse forskriftene vil bli styrt av en internasjonal organisasjon som medlemslandene finansierer og vil bidra til å sikre trygg handel med synbiomateksport.

Åpenhet. Dette er sannsynligvis det viktigste poenget av alt. For at publikum skal akseptere GMO eller synbiomat i noen form, må selskapene som lager dem investere i full åpenhet - det betyr at innen slutten av 2020-tallet vil all mat være nøyaktig merket med alle detaljer om deres GM- eller synbio-opprinnelse. Og etter hvert som behovet for synbio-avlinger øker, vil vi begynne å se store massemarkedsføringsdollar brukt for å utdanne forbrukere om helse- og miljøfordelene med synbio-mat. Målet med denne PR-kampanjen vil være å engasjere publikum i en rasjonell diskusjon om synbiomatvarer uten å ty til "vil ikke noen være så snill å tenke på barna"-type argumenter som blindt avviser vitenskapen totalt.

Der har du det. Nå vet du mye mer om verden av GMO og supermat, og rollen de vil spille for å beskytte oss mot en fremtid der klimaendringer og befolkningspress truer global mattilgjengelighet. Hvis de styres på riktig måte, kan GMO-planter og eldgamle supermat sammen meget godt tillate menneskeheten igjen å unnslippe den malthusianske fellen som reiser sitt stygge hode hvert århundre eller så. Men å ha ny og bedre mat å dyrke betyr ingenting hvis vi ikke også tar opp logistikken bak oppdrett, det er derfor del fire of our future of food-serien vil fokusere på morgendagens gårder og bønder.

Future of Food-serien

Klimaendringer og matmangel | Future of Food P1

Vegetarianere vil regjere etter kjøttsjokket i 2035 | Future of Food P2

Smart vs vertikale gårder | Future of Food P4

Din fremtidige diett: insekter, in-vitro-kjøtt og syntetisk mat | Future of Food P5