Trenderna som driver vårt utbildningssystem mot radikal förändring: Utbildningens framtid P1

Utbildningsreformen är en populär, för att inte säga rutinmässig, diskussionsfråga som utmödras under valcykler, men vanligtvis med få faktiska reformer att visa för det. Lyckligtvis kommer denna svåra situation för verkliga utbildningsreformatorer inte att pågå mycket längre. Faktum är att de kommande två decennierna kommer att se all den retoriken förvandlas till hård och genomgripande förändring.

Varför? Eftersom ett överväldigande antal tektoniska samhälleliga, ekonomiska och tekniska trender alla börjar dyka upp unisont, trender som tillsammans kommer att tvinga utbildningssystemet att anpassa sig eller falla samman totalt. Följande är en översikt över dessa trender, från den minst högprofilerade till den mest.

Centennials utvecklande hjärnor kräver nya undervisningsstrategier

Född mellan ~2000 och 2020, och främst barn till Gen Xers, kommer dagens hundraårsjubileum snart att bli världens största generationskohort. De representerar redan 25.9 procent av USA:s befolkning (2016), 1.3 miljarder världen över; och när deras kohort slutar 2020 kommer de att representera mellan 1.6 till 2 miljarder människor världen över.

Först diskuterades i kapitel tre av vår Den mänskliga befolkningens framtid serie, är ett unikt drag om hundraåriga (åtminstone de från utvecklade länder) att deras genomsnittliga uppmärksamhetsintervall har minskat till 8 sekunder idag, jämfört med 12 sekunder år 2000. Tidiga teorier pekar på Centennials omfattande exponering för webben som boven för denna uppmärksamhetsbrist. 

Dessutom, centennials sinnen håller på att bli mindre förmåga att utforska komplexa ämnen och memorera stora mängder data (dvs. egenskaper som datorer är bättre på), medan de blir mycket skickligare på att växla mellan många olika ämnen och aktiviteter och tänka icke-linjärt (dvs. egenskaper relaterade till abstrakt tanke som datorer för närvarande kämpar med).

Dessa fynd representerar väsentliga förändringar i hur dagens barn tänker och lär sig. Framsynta utbildningssystem kommer att behöva omstrukturera sina undervisningsstilar för att dra nytta av Centennials unika kognitiva styrkor, utan att fastna i det förflutnas rote och föråldrade memoreringsmetoder.

Stigande medellivslängd ökar efterfrågan på livslång utbildning

Först diskuterades i kapitel sex i vår Future of Human Population-serie, år 2030, kommer en rad banbrytande livsförlängningsläkemedel och terapier att komma in på marknaden som inte bara kommer att öka den genomsnittliga personens förväntade livslängd utan också vända effekterna av åldrande. Vissa forskare inom detta område förutspår att de som är födda efter 2000 kan bli den första generationen som lever till 150 år. 

Även om detta kan låta chockerande, kom ihåg att de som bor i utvecklade länder redan har sett sin medellivslängd öka från ~35 år 1820 till 80 år 2003. Dessa nya läkemedel och terapier kommer bara att fortsätta denna livsförlängningstrend till en punkt där, kanske kan 80 snart bli den nya 40:an. 

Men som du kanske har gissat är nackdelen med denna växande medellivslängd att vår moderna uppfattning om pensionsåldern snart kommer att bli i stort sett föråldrad – åtminstone till 2040. Tänk på det: Om du lever till 150, finns det inget sätt att arbeta i 45 år (från 20 års ålder till standardpensionsåldern 65) kommer att räcka för att finansiera nästan ett sekels pensionsår. 

Istället kan den genomsnittliga personen som lever till 150 behöva arbeta upp i 100-årsåldern för att ha råd med pension. Och under den tiden kommer helt nya tekniker, yrken och industrier att uppstå som tvingar människor att gå in i ett tillstånd av konstant lärande. Detta kan innebära att du går regelbundna klasser och workshops för att hålla befintliga färdigheter aktuella eller går tillbaka till skolan med några decennier för att få en ny examen. Detta innebär också att utbildningsinstitutioner kommer att behöva investera mer i sina mogna studentprogram.

Krympande värde på en grad

Värdet på universitets- och högskoleexamen sjunker. Detta är till stor del ett resultat av grundläggande utbud-efterfrågan ekonomi: När examina blir vanligare, övergår de till en förutsättningskryssruta snarare än en viktig skillnad från ögonen på en anställningschef. Med tanke på denna trend överväger vissa institutioner sätt att behålla examensvärdet. Detta är något vi kommer att ta upp i nästa kapitel.

Återkomsten av affärerna

Diskuteras i kapitel fyra av vår Framtid för arbetet serie kommer de kommande tre decennierna att se en boom i efterfrågan på personer som är utbildade inom kvalificerade yrken. Tänk på dessa tre punkter:

• Infrastrukturförnyelse. En stor del av våra vägar, broar, dammar, vatten-/avloppsledningar och vårt elnät byggdes för mer än 50 år sedan. Vår infrastruktur byggdes för en annan tid och morgondagens byggpersonal kommer att behöva ersätta mycket av den under det kommande decenniet för att undvika allvarliga risker för allmän säkerhet.
• Klimatförändring. På samma sätt byggdes vår infrastruktur inte bara för en annan tid, den byggdes också för ett mycket mildare klimat. När världens regeringar dröjer med att göra de svåra val som behövs bekämpa klimatförändringar, kommer världens temperaturer att fortsätta att stiga. Sammantaget betyder detta att regioner i världen kommer att behöva försvara sig mot allt mer svällande somrar, snötäta vintrar, alltför stora översvämningar, våldsamma orkaner och stigande havsnivåer. Infrastrukturen i stora delar av världen kommer att behöva uppgraderas för att förbereda sig för dessa framtida miljöextremer.
• Grön byggnadsrenovering. Regeringar kommer också att försöka bekämpa klimatförändringarna genom att erbjuda gröna bidrag och skattelättnader för att bygga om vårt nuvarande lager av kommersiella byggnader och bostadshus för att göra dem mer effektiva.
• Nästa generations energi. År 2050 kommer en stor del av världen att helt behöva byta ut sitt åldrande energinät och kraftverk. De kommer att göra det genom att ersätta denna energiinfrastruktur med billigare, renare och energimaximerande förnybara energikällor, anslutna till nästa generations smarta nät.

Alla dessa infrastrukturförnyelseprojekt är enorma och kan inte läggas ut på entreprenad. Detta kommer att representera en betydande andel av den framtida sysselsättningstillväxten, precis när framtiden för jobb blir svår. Det för oss till våra sista trender.

Silicon Valley-startups som vill skaka om utbildningssektorn

Eftersom det nuvarande utbildningssystemet är stabilt, börjar en rad nystartade företag undersöka hur man omarbetar utbildningsleveranser för online-eran. Dessa startups, som utforskas vidare i senare kapitel i den här serien, arbetar med att leverera föreläsningar, läsningar, projekt och standardiserade tester helt online i ett försök att minska kostnaderna och förbättra tillgången till utbildning över hela världen.

Stagnerande inkomster och konsumentinflation driver efterfrågan på utbildning

Sedan början av 1970-talet fram till idag (2016) har inkomsttillväxten för de 90 procent lägre amerikanerna stannat kvar i stort sett platt. Samtidigt har inflationen under samma period exploderat med ökande konsumentpriser ungefär 25 gånger. Vissa ekonomer tror att detta beror på att USA gått bort från guldstandarden. Men oavsett vad historieböckerna säger oss, är resultatet att idag nivån av ojämlikhet i rikedom, både i USA och världen, når farliga höjder. Denna ökande ojämlikhet driver de med medel (eller tillgång till krediter) mot allt högre utbildningsnivåer för att klättra på den ekonomiska stegen, men som nästa punkt kommer att visa kanske inte ens det räcker. 

Ökande ojämlikhet cementeras in i utbildningssystemet

Allmän visdom, tillsammans med en lång rad studier, säger oss att högre utbildning är nyckeln till att undkomma fattigdomsfällan. Men även om tillgången till högre utbildning har blivit mer demokratiserad under de senaste decennierna, finns det fortfarande ett slags "klasstak" som börjar låsa in en viss nivå av social stratifiering. 

I sin bok, Stamtavla: Hur elitstudenter får elitjobb, Lauren Rivera, docent vid Kellogg School of Management vid Northwestern University, beskriver hur anställande chefer på ledande amerikanska konsultbyråer, investeringsbanker och advokatbyråer tenderar att rekrytera de flesta av sina anställningar från landets 15-20 främsta universitet. Testresultat och anställningshistorik rankas nära botten av anställningsöverväganden. 

Med tanke på dessa anställningsmetoder kan framtida decennier fortsätta att se en ökning av samhällelig inkomstskillnad, särskilt om majoriteten av Centennials och återvändande mogna studenter låses ute från landets ledande institutioner.

De stigande kostnaderna för utbildning

En växande faktor i den ovan nämnda ojämlikhetsfrågan är de stigande kostnaderna för högre utbildning. Denna kostnadsinflation, som tas upp ytterligare i nästa kapitel, har blivit en pågående diskussionspunkt under valen och en allt ömmande plats på föräldrarnas plånböcker i hela Nordamerika.

Robotar håller på att stjäla hälften av alla mänskliga jobb

Tja, kanske inte hälften, men enligt en ny Oxford rapport47 procent av dagens jobb kommer att försvinna till 2040-talet, till stor del på grund av maskinautomatisering.

Detta roboövertagande av arbetsmarknaden, som regelbundet tas upp i pressen och utforskas grundligt i vår Future of Work-serie, är oundvikligt, om än gradvis. Alltmer kapabla robotar och datorsystem kommer att börja med att konsumera lågkvalificerade, manuella arbeten, såsom de i fabriker, leveranser och vaktmästeri. Därefter kommer de att gå efter de medelstora jobben inom områden som konstruktion, detaljhandel och jordbruk. Och så ska de gå efter tjänstemannajobben inom ekonomi, redovisning, datavetenskap med mera. 

I vissa fall kommer hela yrken att försvinna, i andra kommer tekniken att förbättra en arbetares produktivitet till en punkt där du helt enkelt inte behöver så många människor för att få ett jobb gjort. Detta kallas strukturell arbetslöshet, där förlusten av arbetstillfällen beror på industriell omorganisation och teknisk förändring.

Med undantag för vissa undantag är ingen bransch, område eller yrke helt säker från teknikens frammarsch. Och det är av denna anledning som reformering av utbildningen är mer brådskande idag än den någonsin har varit. Framöver kommer eleverna att behöva utbildas med färdigheter som datorer kämpar med (sociala färdigheter, kreativt tänkande, multidisciplinaritet) kontra de där de utmärker sig (upprepning, memorering, beräkning).

Sammantaget är det svårt att förutsäga vilka jobb som kan finnas i framtiden, men det är mycket möjligt att utbilda nästa generation för att vara anpassningsbar till vad framtiden än har i beredskap. Följande kapitel kommer att undersöka de tillvägagångssätt som vårt utbildningssystem kommer att ta för att anpassa sig till de ovannämnda trenderna mot det.

Framtidens utbildningsserie

Examina för att bli gratis men kommer att inkludera utgångsdatum: Utbildningens framtid P2

Future of Education: Future of Education P3

Real vs. digital i morgondagens blandade skolor: Future of Education P4