Quando i 100 diventano i nuovi 40, la società nell'era della terapia di estensione della vita

C'è un motivo per cui quando la longevità radicale viene intrattenuta dai media riceve un colpo negativo. È semplice, davvero. Gli esseri umani hanno difficoltà a immaginare un mondo fondamentalmente diverso da quello che conosciamo. Il cambiamento è scomodo. Inutile negarlo. Anche un piccolo aggiustamento nella routine può essere sufficiente per interrompere la giornata di una persona. Ma l'innovazione, soprattutto, è anche ciò che distingue gli esseri umani da tutte le altre specie sulla terra. È nei nostri geni.

In meno di 100mila anni (un breve lasso di tempo su una scala temporale evolutiva) l'intelligenza umana è fiorita. In poco più di 10 mila anni, gli esseri umani sono passati da uno stile di vita nomade a uno stabile e la civiltà umana è decollata. In cento anni, la tecnologia ha fatto lo stesso.

Allo stesso modo, mentre la storia umana progrediva fino a dove siamo oggi, l'aspettativa di vita è aumentata costantemente, da 20 a 40 a 80 a... forse 160? Tutto sommato, ci siamo adattati abbastanza bene. Sicuramente abbiamo i nostri problemi moderni, ma anche ogni altra epoca.

Quindi, quando ci viene detto che presto esisterà la scienza che potenzialmente raddoppierà l'aspettativa di vita umana, la proposta è intrinsecamente spaventosa. Senza contare che, quando pensiamo alla vecchiaia, ci viene subito in mente la disabilità. Nessuno vuole essere vecchio perché nessuno vuole essere malato; ma dimentichiamo che anche la scienza prolungherà la buona salute. Mettilo in prospettiva: se la durata della nostra vita è raddoppiata, lo saranno anche i migliori anni della nostra vita. I bei tempi finiranno, ma con due vite degne di quello che abbiamo adesso.

Dissipando le nostre paure distopiche

Il futuro è strano. Il futuro è umano. Non è un posto così spaventoso. Anche se tendiamo a farcela. Il film del 2011 In Time è un esempio perfetto. La descrizione del film dice tutto: "In un futuro in cui le persone smettono di invecchiare a 25 anni, ma sono progettate per vivere solo un altro anno, avere i mezzi per uscire dalla situazione è un colpo alla giovinezza immortale". Il tempo è denaro, letteralmente, e la vita si trasforma in un gioco a somma zero.

Ma una cosa importante che questo mondo distopico - con il suo rigoroso controllo della popolazione per prevenire il sovraffollamento e la disuguaglianza economica e di longevità (grossolanamente più di quanto già esiste oggi) - sbaglia è che la tecnologia per l'estensione della vita non sarà maneggiata come fruste nelle mani dei ricchi per la sottomissione dei poveri. Dove sono i soldi? La longevità radicale è un potenziale industria multimiliardaria.È nell'interesse di tutti che gli estensori della vita siano accessibili a tutti. Potrebbero esserci delle perturbazioni sociali in arrivo, ma gli estensori della vita finiranno per scendere nelle classi socioeconomiche, proprio come qualsiasi altro pezzo di tecnologia. 

Questo non vuol dire che le preoccupazioni su come la longevità radicale influenzerà la nostra società non siano valide. Una vita più lunga solleva diverse importanti questioni politiche su come una popolazione più longeva influenzerà l'economia, come e quali servizi sociali saranno forniti, come i diritti e gli obblighi sono equilibrati tra più generazioni sul posto di lavoro e nella società in generale. 

Il futuro è nelle nostre mani

Forse è il lato oscuro della longevità radicale che pesa pesantemente sulla mente delle persone: il transumanesimo, l'immortalità, la ciberizzazione prevista del genere umano, dove la vita è radicalmente alterata e rivoluzionata nella seconda metà di questo secolo. 

Più vicine alla nostra sfera sono le promesse della terapia genica e dell'eugenetica. Conosciamo tutti i discorsi sull'alta tecnologia senza malattie bambini di design, le nostre preoccupazioni per le pratiche eugenetiche e il governo ha risposto in modo appropriato. Attualmente in Canada, sotto il Legge sulla riproduzione umana assistita, anche la selezione del sesso è vietata a meno che non sia allo scopo di prevenire, diagnosticare o curare un disturbo o una malattia legati al sesso. 

Sonia Arrison, autrice e analista di tutto ciò che riguarda l'impatto sociale della longevità umana radicale, aiuta a mettere la scienza in prospettiva quando discute di eugenetica e longevità:

“Ci sono molti modi davvero buoni per estendere l'aspettativa di salute che non includono l'introduzione di nuovi geni. Detto questo, penso che la capacità di cambiare il nostro codice biologico sollevi alcuni seri problemi che la società dovrà affrontare uno alla volta. L'obiettivo dovrebbe essere la salute, non la scienza pazza.

Ricorda che nessuna di queste scienze sta accadendo in una bolla, ma viene finanziata e commissionata per migliorare le nostre vite. La generazione dei Millennial sta crescendo con queste scoperte scientifiche e probabilmente saremo i primi a trarne i maggiori benefici e quelli a decidere che tipo di impatto avrà la tecnologia per l'estensione della vita sulla nostra società.

Innovazione culturale e tecnologica

Con una popolazione che sta già invecchiando e i baby boomer che raggiungeranno l'età della pensione in un decennio, le nazioni moderne stanno lottando per gestire i cambiamenti nell'aspettativa di vita. Man mano che le persone iniziano a vivere una vita più lunga, la demografia cambia in modo tale che le generazioni anziane e non lavoratrici creano un drenaggio maggiore sull'economia, mentre allo stesso tempo il potere si consolida in politici e professionisti più anziani e meno in sintonia, sia nel pubblico che settori privati, che non sanno capovolgersi quando si tratta di affrontare i problemi della società contemporanea. Gli anziani sono vecchi, incapaci di comprendere la tecnologia che cambia. Sono obsoleti, come dice lo stereotipo. Avevo le mie preoccupazioni. Finché è esistita la civiltà, le idee culturali sono state trasmesse attraverso le generazioni e la morte è stata il modo naturale per consentire alla nuova generazione di costruire il vecchio.

Come Brad Allenby, professore di ingegneria sostenibile all'Arizona State University lo mette, scrivendo per il blog Future Tense di Slate: “I giovani e gli innovativi saranno tenuti a bada, impediti di creare nuove forme di informazione e generare scoperte culturali, istituzionali ed economiche. E dove la morte cancellava i banchi della memoria, eccomi lì... da 150 anni. L'impatto sull'innovazione tecnologica potrebbe essere devastante”. 

Gli esseri umani che vivono una vita più lunga possono eventualmente ostacolare gli sviluppi futuri se la generazione più anziana non riesce a svanire nell'oscurità e rimane in gioco. Il progresso sociale si fermerà. Idee, pratiche e politiche obsolete e antiquate frustreranno i precursori del nuovo.

Secondo Arrison, tuttavia, queste preoccupazioni si basano su false ipotesi. "In effetti, l'innovazione tende a raggiungere il picco all'età di 40 anni e poi tende a scendere da lì (tranne che in matematica e atletica che raggiungono il picco prima)", mi ha detto nella nostra intervista. “Alcune persone pensano che il motivo per cui va in discesa dopo i 40 anni sia perché è allora che la salute delle persone inizia a peggiorare. Se gli individui possono rimanere più sani per periodi di tempo più lunghi, potremmo vedere l'innovazione continuare ben oltre i 40 anni, il che sarebbe vantaggioso per la società".

La trasmissione delle idee non è unilaterale, con le generazioni più nuove e più giovani che imparano da quelle più vecchie e poi le mettono da parte. Dato quanto stanno diventando complessi e ad alta intensità di conoscenza i campi della scienza e della tecnologia, avere persone esperte e ben informate in giro per molto più a lungo è un vantaggio piuttosto che un fallimento.

"L'altra cosa da tenere a mente", aggiunge Arrison, "è quanto perdiamo noi come società quando muore una persona istruita e premurosa: è come perdere un'enciclopedia che poi deve essere ricostruita in altre persone".

Preoccupazioni per la produttività

Tuttavia, ci sono reali preoccupazioni per la produttività economica e la stagnazione sul posto di lavoro. I lavoratori più anziani sono preoccupati di sopravvivere ai loro risparmi per la pensione e possono rinunciare al pensionamento fino a tarda età, rimanendo così più a lungo nella forza lavoro. Ciò porterà a una maggiore concorrenza per i posti di lavoro tra veterani esperti e laureati desiderosi di lavorare.

I giovani adulti devono già sottoporsi a una maggiore istruzione e formazione per competere nel mercato del lavoro, compresi quelli recenti aumento dei tirocini non retribuiti. Dalla mia esperienza di giovane professionista, cercare lavoro è difficile in questo mercato iper-competitivo dove i posti di lavoro non sono così disponibili come una volta.

"La disponibilità di lavoro è una vera preoccupazione, ed è qualcosa a cui i leader ei responsabili politici dovranno prestare attenzione", ha detto Arrison. “Una cosa da considerare è che, anche quando sono in buona salute, i boomers potrebbero non voler lavorare a tempo pieno in modo da aprire spazio nel mercato. L'altra cosa da considerare è che le persone anziane tendono ad essere più costose dei giovani per il libro paga, quindi questo dà un vantaggio ai giovani (che sono svantaggiati a causa della loro mancanza di esperienza e rolodex).

Ricorda, i problemi di età si applicano in entrambi i modi. La Silicon Valley, il fulcro dell'innovazione tecnologica, è stata recentemente oggetto di fuoco per la discriminazione basata sull'età, un problema che potrebbero o meno essere disposti a risolvere. Il rilascio dei rapporti sulla diversità delle principali società tecnologiche era quasi identico e, sospettosamente, non c'era menzione dell'età o alcuna spiegazione sul perché l'età non fosse inclusa. 

Mi chiedo se il movimento giovanile e la celebrazione della capacità dei giovani di innovare non sia altro che ageismo. Sarebbe un peccato. Sia i giovani che i veterani hanno cose importanti da contribuire al nostro mondo in continua evoluzione.

Pianificazione per il futuro

Pianifichiamo le nostre vite in base a ciò che sappiamo, quali opzioni di supporto sono disponibili e quali prevediamo saranno le nostre opzioni future. Per i giovani professionisti, questo significa affidarsi più a lungo ai nostri genitori per il supporto mentre perseguiamo l'istruzione e puntiamo sulle credenziali, ritardando il matrimonio e l'educazione dei figli in cambio dell'affermazione della nostra carriera. Questo comportamento può sembrare strano ai nostri genitori (so che lo è per i miei; mia madre aveva poco più di vent'anni quando mi ha avuto e si fa beffe del fatto che non ho intenzione di mettere su famiglia fino ai trent'anni).

Ma non è affatto strano, solo un processo decisionale coscienzioso. Considera questo allungamento della giovane età adulta una funzione del progresso sociale. Il progresso scientifico e tecnologico sta complicatamente vivendo vite più lunghe. I relativi costi per l'acquisto di una casa e la crescita di un figlio stanno aumentando vertiginosamente e ci saranno più potenziali custodi disponibili quando i Millennial metteranno su famiglia. 

La società si sta già adattando e la longevità ci sta dando maggiore flessibilità nel modo in cui viviamo le nostre vite. Dovremmo iniziare a considerare le implicazioni in cui 80 diventa il nuovo 40, 40 diventa il nuovo 20, 20 diventa il nuovo 10 (sto scherzando, ma capisci cosa intendo) e adattarci di conseguenza. Allunghiamo l'infanzia, diamo più tempo all'esplorazione e al gioco, concentriamoci sullo sviluppo dell'interesse per la vita e generiamo maggiori opportunità per imparare e trarre piacere da ciò che è importante per noi. Rallenta la corsa al successo.

Dopotutto, se aspiriamo a raggiungere un punto in cui gli esseri umani possano (praticamente) vivere per sempre, non vogliamo annoiarci! Se iniziamo a vivere una vita più lunga e rimaniamo in una salute quasi perfetta fino ai nostri 100 anni, non ha senso anticipare l'eccitazione e poi cadere nella depressione in pensione.

Come l'autrice Gemma Malley scrive, anche per Future Tense: "La ragione per cui [i pensionati] si deprimono è perché quando sei in pensione, è facile sentirsi come se non avessi più niente per cui vivere, nessuno scopo, niente per cui alzarti, nessun motivo per ottenere vestito. In una parola, sono annoiati. 

Il senso di urgenza che proviamo nelle nostre vite, lavorare, amare, far crescere una famiglia, trovare successo e perseguire le nostre passioni, cogliamo le opportunità perché potrebbero non esserci un'altra possibilità. Si vive una volta sola, come dice il proverbio. La nostra mortalità ci dà un significato, ciò che ci spinge è il fatto che nulla dura per sempre. Ciò significa che la noia e la depressione dipendono da dove sono fissati quei confini, piuttosto che da quanto tempo viviamo. Se la nostra vita dura il doppio da 80 a 160, nessuno vorrebbe trascorrere la seconda metà della propria vita in pensione, vivendo in un letterale purgatorio in attesa di morire. Sarebbe tortura (soprattutto per i prigionieri condannati all'ergastolo senza condizionale). Ma, se i confini tra nascita e morte sono estesi, non tagliati da un'età arbitraria, la perdita di significato diventa meno preoccupante.

Secondo Arrison, non sapremo "a che età arriverà la noia fino a quando non ci arriveremo (quando l'aspettativa di vita era di 43 anni, si sarebbe potuto sostenere che vivere fino a 80 anni avrebbe creato un problema di noia e non è così)." Devo essere d'accordo. La società ha bisogno di cambiare e dobbiamo adattare il nostro stato d'animo in modo che, in tutte le fasi della vita, non importa quanti decenni in più vivranno gli esseri umani nel futuro rispetto a quelli che viviamo ora, avremo risposto in modo tale che ci saranno sempre opportunità per impegno nel mondo.

Vivere nell'ignoto

La longevità radicale è piena di incognite e incoerenze: vivere vite più lunghe ci farà fallire, vivere più a lungo porta benefici economici; forse la longevità stimolerà passaggio da un'economia di spesa a un'economia di risparmio; significa il esplosione di famiglie nucleari, amori secolari, difficoltà pensionistiche; ageismo e sessismo come anche gli anziani desiderano avere tutto. Ma ne stiamo parlando, questa è la cosa importante. Ci sono molti aspetti da considerare e problemi da risolvere.

Il futuro promette vite più lunghe, migliori e più ricche. È possibile che tra meno di mezzo secolo, tra potenziamento genetico, nanotecnologie mediche e super vaccini, l'invecchiamento non sarà più scontato, sarà un'opzione. Qualunque cosa ci sia in serbo, quando arriverà quel futuro, ringrazieremo i nostri sé passati per cui hanno prestato attenzione.

Anche se non possiamo predire perfettamente il futuro, una cosa è certa.

Saremo pronti.