Lukning på en kur: Gør kræftimmunterapi mere effektiv

Hvad hvis kuren mod kræft var dit eget immunsystem? Masser af forskning er gået i at gøre det til en realitet. Behandlingen kaldes immunterapi, hvor dine T-celler er genetisk modificerede for at identificere kræftceller og ødelægge dem.

Men denne behandling er i øjeblikket meget dyr og tidskrævende, så der er forsket i at gøre immunterapi mere tilgængelig og mere effektiv. I en nyere undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine, en gruppe britiske videnskabsmænd "helbredede" angiveligt to spædbørn for leukæmi (kræft i blodet) ved hjælp af immunterapi. Selvom undersøgelsen har store begrænsninger, har den vist en mulig løsning på at udrede knæk i behandlingen ved at bruge en ny genredigeringsteknik kaldet TALENS.

Et nærmere kig på immunterapi

CAR T-cellebehandling er den type immunterapi, der overvejes i kræftsamfundet. Det står for kimærisk antigenreceptor T-celle. Behandlingen involverer fjernelse af nogle T-celler (hvide blodlegemer, der identificerer og dræber angribere) fra en patients blod. Disse celler er genetisk ændret ved at tilføje specielle receptorer på deres overflade kaldet CAR'er. Derefter infunderes cellerne tilbage i patientens blod. Receptorerne søger derefter tumorceller, binder sig til dem og dræber dem. Denne behandling er kun aktiv i kliniske forsøg, selvom nogle lægemiddelfirmaer planlægger at gøre behandlingen tilgængelig inden for et år.

Denne behandling har fungeret godt med unge leukæmipatienter. Nedsiden? Det er dyrt og tidskrævende. Hvert sæt af modificerede T-celler skal specialfremstilles til hver patient. Nogle gange har patienterne ikke nok sunde T-celler til at gøre dette muligt til at begynde med. Genredigering løser nogle af disse problemer.

Hvad er nyt?

Genredigering er manipulation af gener i en persons DNA. Den nylige undersøgelse brugte en ny genredigeringsteknik kaldet TALENS. Dette gør T-cellerne universelle, hvilket betyder, at de kan bruges i enhver patient. Sammenlignet med specialfremstillede T-celler reducerer fremstilling af universelle T-celler den tid og penge, det tager at behandle patienter.

Genredigering bliver også brugt til at slippe af med forhindringer, der gør CAR T-celleterapi mindre effektiv. Forskere ved University of Pennsylvania forsker i øjeblikket i måder at bruge genredigeringsmetode CRISPR at redigere to gener kaldet checkpoint-hæmmere, der forhindrer CAR T-celleterapi i at virke så godt, som den burde. Det kommende forsøg vil bruge menneskelige patienter.