Een remedie naderen: kankerimmunotherapie effectiever maken

Wat als de remedie tegen kanker je eigen immuunsysteem was? Er is veel onderzoek gedaan om dat te realiseren. De behandeling heet immunotherapie, waar uw T-cellen genetisch worden gemodificeerd om kankercellen te identificeren en te vernietigen.

Maar deze behandeling is momenteel erg duur en tijdrovend, dus er is onderzoek gedaan om immunotherapie toegankelijker en effectiever te maken. In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine, een groep Britse wetenschappers heeft naar verluidt twee baby's van leukemie (kanker van het bloed) met behulp van immunotherapie. Hoewel de studie heeft grote beperkingen, heeft het een mogelijke oplossing getoond om de knikken van de behandeling uit te werken door een nieuwe genbewerkingstechniek genaamd TALENS.

Immunotherapie nader bekeken

CAR T-celtherapie is het type immunotherapie dat wordt overwogen in de kankergemeenschap. Het staat voor chimere antigeenreceptor T-cel. De therapie omvat het verwijderen van enkele T-cellen (witte bloedcellen die indringers identificeren en doden) uit het bloed van een patiënt. Die cellen zijn genetisch veranderd door speciale receptoren aan hun oppervlak toe te voegen, CAR's genaamd. Vervolgens worden de cellen via een infuus terug in het bloed van de patiënt gebracht. De receptoren zoeken dan tumorcellen, hechten zich eraan en doden ze. Deze behandeling is alleen actief in klinische onderzoeken, hoewel sommige farmaceutische bedrijven van plan zijn de therapie binnen een jaar beschikbaar te maken.

Deze behandeling heeft goed gewerkt bij jonge leukemiepatiënten. Het nadeel? Het is kostbaar en tijdrovend. Elke set gemodificeerde T-cellen moet voor elke patiënt op maat worden gemaakt. Soms hebben patiënten niet genoeg gezonde T-cellen om dit in het begin mogelijk te maken. Gene-editing lost een aantal van deze problemen op.

Nieuwigheden?

Gene-editing is het manipuleren van genen in het DNA van een persoon. De recente studie maakte gebruik van een nieuwe techniek voor het bewerken van genen, TALENS genaamd. Dit maakt de T-cellen universeel, wat betekent dat ze bij elke patiënt kunnen worden gebruikt. Vergeleken met op maat gemaakte T-cellen, vermindert het maken van universele T-cellen de tijd en het geld die nodig zijn om patiënten te behandelen.

Gene-editing wordt ook gebruikt om obstakels uit de weg te ruimen die CAR-T-celtherapie minder effectief maken. Onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania onderzoeken momenteel manieren om de genbewerkingstechniek CRISPR om twee genen uit te werken die checkpoint-remmers worden genoemd en die voorkomen dat CAR-T-celtherapie zo goed werkt als zou moeten. De komende proef zal gebruik maken van menselijke patiënten.