Närmar sig ett botemedel: Gör cancerimmunterapi mer effektiv

Tänk om botemedlet mot cancer var ditt eget immunförsvar? Mycket forskning har lagts ner på att göra det till verklighet. Behandlingen kallas immunterapi, där dina T-celler är genetiskt modifierade för att identifiera cancerceller och förstöra dem.

Men denna behandling är för närvarande mycket dyr och tidskrävande, så forskning har gjorts för att göra immunterapi mer tillgänglig och effektivare. I en nyligen publicerad studie i tidskriften Science Translational Medicine, en grupp brittiska forskare enligt uppgift "botade" två spädbarn från leukemi (cancer i blodet) med immunterapi. Även om studien har stora begränsningar, har den visat en möjlig lösning för att reda ut krökarna i behandlingen genom att använda en ny genredigeringsteknik som kallas TALENS.

En närmare titt på immunterapi

CAR T-cellterapi är den typ av immunterapi som övervägs i cancersamhället. Det står för chimär antigenreceptor T-cell. Behandlingen innebär att vissa T-celler (vita blodkroppar som identifierar och dödar inkräktare) avlägsnas från en patients blod. Dessa celler är genetiskt förändrade genom att lägga till speciella receptorer på deras yta som kallas CAR. Sedan infunderas cellerna tillbaka i patientens blod. Receptorerna söker sedan tumörceller, fäster vid dem och dödar dem. Denna behandling är endast aktiv i kliniska prövningar, även om vissa läkemedelsföretag planerar att göra behandlingen tillgänglig inom ett år.

Denna behandling har fungerat bra med unga leukemipatienter. Nackdelen? Det är kostsamt och tidskrävande. Varje uppsättning av modifierade T-celler måste skräddarsys för varje patient. Ibland har patienter inte tillräckligt med friska T-celler för att göra detta möjligt till att börja med. Genredigering löser några av dessa problem.

Vad är nytt?

Genredigering är manipulation av gener i en persons DNA. Den senaste studien använde en ny genredigeringsteknik som kallas TALENS. Detta gör T-cellerna universella, vilket innebär att de kan användas av alla patienter. Jämfört med skräddarsydda T-celler minskar tillverkningen av universella T-celler tiden och pengarna det tar att behandla patienter.

Genredigering används också för att bli av med hinder som gör CAR T-cellsterapi mindre effektiv. Forskare vid University of Pennsylvania forskar för närvarande på sätt att använda genredigeringsmetod CRISPR att redigera ut två gener som kallas checkpoint-hämmare som hindrar CAR T-cellsterapi från att fungera så bra som den borde. Den kommande prövningen kommer att använda mänskliga patienter.