Avvicinarsi a una cura: rendere più efficace l'immunoterapia contro il cancro

E se la cura per il cancro fosse il tuo stesso sistema immunitario? Sono state fatte molte ricerche per renderlo realtà. Il trattamento è chiamato immunoterapia, dove le tue cellule T sono geneticamente modificate per identificare le cellule tumorali e distruggerle.

Ma questo trattamento è attualmente molto costoso e richiede molto tempo, quindi la ricerca è andata avanti per rendere l'immunoterapia più accessibile e più efficace. In un recente studio pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine, un gruppo di scienziati britannici avrebbe "guarito" due bambini di leucemia (cancro del sangue) utilizzando l'immunoterapia. Anche se lo studio ha maggiori limitazioni, ha mostrato una possibile soluzione per risolvere i nodi del trattamento utilizzando a nuova tecnica di modifica genetica chiamata TALENS.

Uno sguardo più da vicino all'immunoterapia

Terapia con cellule T CAR è il tipo di immunoterapia che viene preso in considerazione nella comunità del cancro. Sta per cellula T del recettore dell'antigene chimerico. La terapia prevede la rimozione di alcune cellule T (globuli bianchi che identificano e uccidono gli invasori) dal sangue di un paziente. Queste cellule sono geneticamente modificate aggiungendo speciali recettori sulla loro superficie chiamati CAR. Quindi le cellule vengono reinfuse nel sangue del paziente. I recettori quindi cercano le cellule tumorali, si attaccano a loro e le uccidono. Questo trattamento è attivo solo negli studi clinici, sebbene alcune aziende farmaceutiche stiano pianificando di rendere disponibile la terapia entro un anno.

Questo trattamento ha funzionato bene con i giovani malati di leucemia. Il lato negativo? È costoso e richiede tempo. Ogni set di cellule T modificate deve essere personalizzato per ogni paziente. A volte i pazienti non hanno abbastanza cellule T sane per rendere possibile tutto ciò. L'editing genetico risolve alcuni di questi problemi.

Cosa c'è di nuovo?

L'editing genetico è la manipolazione dei geni nel DNA di una persona. Il recente studio ha utilizzato una nuova tecnica di modifica genetica chiamata TALENS. Questo rende le cellule T universali, il che significa che possono essere utilizzate in qualsiasi paziente. Rispetto alle cellule T su misura, la produzione di cellule T universali riduce il tempo e il denaro necessari per curare i pazienti.

L'editing genetico viene utilizzato anche per eliminare gli ostacoli che rendono meno efficace la terapia con cellule T CAR. I ricercatori dell'Università della Pennsylvania stanno attualmente ricercando modi per utilizzare il tecnica di editing genico CRISPR modificare due geni chiamati inibitori del checkpoint che impediscono alla terapia con cellule CAR T di funzionare come dovrebbe. Il prossimo studio utilizzerà pazienti umani.