Nærmer seg en kur: Gjør immunterapi mot kreft mer effektiv

Hva om kuren mot kreft var ditt eget immunsystem? Mye forskning har gått for å gjøre det til en realitet. Behandlingen kalles immunterapi, hvor T-cellene dine er genmodifisert for å identifisere kreftceller og ødelegge dem.

Men denne behandlingen er for tiden veldig dyr og tidkrevende, så forskning har gått for å gjøre immunterapi mer tilgjengelig og mer effektiv. I en fersk studie publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine, en gruppe britiske forskere skal ha "kurert" to spedbarn av leukemi (kreft i blodet) ved hjelp av immunterapi. Selv om studien har store begrensninger, har den vist en mulig løsning for å finne ut knekkene i behandlingen ved å bruke en ny genredigeringsteknikk kalt TALENS.

En nærmere titt på immunterapi

CAR T-cellebehandling er den typen immunterapi som vurderes i kreftmiljøet. Det står for kimær antigenreseptor T-celle. Behandlingen innebærer å fjerne noen T-celler (hvite blodceller som identifiserer og dreper inntrengere) fra pasientens blod. Disse cellene er genetisk endret ved å legge til spesielle reseptorer på overflaten deres kalt CAR. Deretter infunderes cellene tilbake i pasientens blod. Reseptorene søker deretter etter tumorceller, fester seg til dem og dreper dem. Denne behandlingen er kun aktiv i kliniske studier, selv om noen legemiddelfirmaer planlegger å gjøre behandlingen tilgjengelig innen et år.

Denne behandlingen har fungert godt med unge leukemipasienter. Ulempen? Det er kostbart og tidkrevende. Hvert sett med modifiserte T-celler må skreddersys for hver pasient. Noen ganger har ikke pasienter nok friske T-celler til å gjøre dette mulig til å begynne med. Genredigering løser noen av disse problemene.

Hva er nytt?

Genredigering er manipulering av gener i en persons DNA. Den nylige studien brukte en ny genredigeringsteknikk kalt TALENS. Dette gjør T-cellene universelle, noe som betyr at de kan brukes i enhver pasient. Sammenlignet med spesiallagde T-celler, reduserer det å lage universelle T-celler tiden og pengene det tar å behandle pasienter.

Genredigering brukes også for å bli kvitt hindringer som gjør CAR T-celleterapi mindre effektiv. Forskere ved University of Pennsylvania forsker for tiden på måter å bruke genredigeringsteknikk CRISPR å redigere ut to gener kalt sjekkpunkthemmere som hindrer CAR T-celleterapi i å fungere så bra som den burde. Den kommende rettssaken vil bruke menneskelige pasienter.