¿Cuál es la conexión entre la fe y la economía?

El lema estadounidense “In God We Trust” se puede leer en todas las monedas estadounidenses. El lema nacional de Canadá, A Mari Usque Ad Mare (“De Mar a Mar”), tiene sus propios orígenes religiosos—Salmo 72:8: "Y señoreará de mar a mar, y desde el río hasta los confines de la tierra". La religión y el dinero parecen ir de la mano.

¿Pero por cuánto tiempo? En tiempos de dificultades económicas, ¿es la fe religiosa lo que la gente busca para afrontar la situación?

Aparentemente no.

Los artículos de la Gran Recesión incluyen titulares como “No hay prisa por los bancos” y “No hay aumento en la asistencia a la iglesia durante la crisis económica”. Una encuesta de Gallup realizada en diciembre de 2008 no encontró diferencias en la asistencia religiosa entre ese año y los anteriores, afirmando que no hubo “absolutamente ningún cambio”.

Por supuesto, es más complicado que eso. La religiosidad de cada uno, es decir, la actividad religiosa, la dedicación y las creencias, están sujetas a una serie de factores sociopsicológicos. A pesar de lo que dicen las encuestas, los resultados pueden variar. Entonces, ¿qué es lo que cambia en la religión cuando las cosas van mal?

¿Cambio de religiosidad o de sede?

Si bien puede ser cierto que cualquier aumento percibido en la asistencia religiosa en medio de desafíos económicos no refleja el espíritu de una nación en promedio, existen fluctuaciones. En un estudio titulado “Orando por la recesión: el ciclo económico y la religiosidad protestante en los Estados Unidos”, David Beckworth, profesor asistente de economía en la Universidad Estatal de Texas, hizo un hallazgo interesante.

Su investigación mostró que las congregaciones evangélicas crecieron mientras que las iglesias principales experimentaron una disminución en la asistencia durante tiempos de recesión. Los observadores religiosos pueden cambiar su lugar de culto para buscar sermones de consuelo y fe en tiempos inestables, pero eso no significa que la evangelización esté atrayendo a asistentes completamente nuevos.

La religión sigue siendo un negocio. La competencia aumenta cuando el dinero de las donaciones es bajo. Cuando aumenta la demanda de comodidades religiosas, aquellos con el producto más atractivo atraen a mayores multitudes. Sin embargo, algunos no están convencidos de ello.

Nigel Farndale del Telégrafo reportaron en diciembre de 2008 que las iglesias en el Reino Unido estaban experimentando un aumento constante en la asistencia a medida que se acercaba la Navidad. Argumentó que, en tiempos de recesión, los valores y las prioridades estaban cambiando: “Habla con obispos, sacerdotes y vicarios y tendrás la sensación de que las placas tectónicas se están moviendo; que el ánimo nacional está cambiando; que estamos dando la espalda al materialismo vacío de los últimos años y elevando nuestros corazones a un plano más elevado y más espiritual... Las iglesias son lugares reconfortantes en tiempos difíciles”.

Incluso si esto fuera cierto y los malos tiempos realmente atrajeran a más personas a las iglesias, podría atribuirse al espíritu de la temporada, no a un cambio prolongado de comportamiento. El aumento de la religiosidad tiende a ser temporal, un intento de amortiguar los acontecimientos negativos de la vida.

Aumento de asistencia pero ¿por cuánto tiempo?

No son sólo las dificultades financieras las que pueden estimular un aumento en el comportamiento de búsqueda de religión. Cualquier crisis a gran escala puede provocar una avalancha de personas en los bancos. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2011 provocaron un aumento significativo en el número de asistentes a la iglesia. Pero incluso ese aumento en la asistencia fue un destello en el radar que resultó sólo en un aumento a corto plazo. Si bien los ataques terroristas destrozaron la estabilidad y la comodidad de la vida estadounidense, provocando un aumento en la asistencia y las ventas de Biblias, eso no duró mucho.

George Barna, investigador de mercado de creencias religiosas, hizo las siguientes observaciones a través de su grupo de investigacion: "Después del ataque, millones de estadounidenses nominalmente creyentes o generalmente irreligiosos buscaban desesperadamente algo que restaurara la estabilidad y el sentido de la vida. Afortunadamente, muchos de ellos recurrieron a la iglesia. Desafortunadamente, pocos de ellos experimentaron algo que fuera lo suficientemente cambiar vidas para captar su atención y su lealtad”.

Una lectura de foros religiosos en línea reveló preocupaciones similares. Un asistente a la iglesia observó lo siguiente durante la Gran Recesión: “He visto una caída significativa en la asistencia a mis círculos y verdaderamente la mala economía no ha ayudado. Me lo he preguntado todo. Creo que necesitamos examinar realmente el cristianismo bíblico y lo que significa ser una luz en este mundo. Creo que, sobre todo, debemos preguntarnos si estamos predicando las 'buenas' noticias”.

A otro le preocupaba que las iglesias no pudieran llevar consuelo a quienes lo buscaban; “¿Podría ser que todas aquellas personas que llenaron las iglesias después del 9 de septiembre descubrieron que la mayoría de las iglesias no tenían respuestas reales para sus preguntas? Tal vez recuerden eso y esta vez se dirijan a otra parte”.

La religión es una institución básica a la que recurrir en tiempos de problemas en los que la gente quiere ser escuchada, consolada y acompañada. En pocas palabras, la religión sirve como un medio para lograr un fin para aquellos que no la practican habitualmente. A algunos les funciona y a otros no. Pero, ¿qué es lo que hace que algunas personas vayan a la iglesia de todos modos?

La inseguridad, no la educación, impulsa la religiosidad

¿Son sólo los pobres y los incultos los que buscan a Dios o hay algo más en juego? Parece que la incertidumbre del futuro, más que el éxito en la vida, influye en la religiosidad.

Un estudio por dos sociólogos holandeses, StijnRuiter, investigador principal del Instituto Holandés para el Estudio del Delito y la Aplicación de la Ley, y Frank van Tubergen, profesor en Utrecht, establecieron algunas conexiones muy interesantes entre la asistencia a la iglesia y la desigualdad socioeconómica.

Descubrieron que, si bien las personas poco cualificadas tendían a ser más religiosas, son menos activas que sus homólogos educados, que tienen una orientación más política. Además, la incertidumbre económica en los sistemas capitalistas impulsa la asistencia a la iglesia. “En países con grandes desigualdades socioeconómicas, los ricos van a menudo a la iglesia porque ellos también podrían perderlo todo mañana”. En los estados de bienestar, la asistencia a la iglesia ha ido disminuyendo desde que el gobierno proporciona un manto de seguridad a sus ciudadanos.

La incertidumbre fomenta la asistencia a la iglesia cuando no existe una red de seguridad. En tiempos de crisis, ese efecto se amplifica; La religión es un recurso confiable al que recurrir como medio para afrontar la situación, pero principalmente para aquellos que ya son religiosos. Las personas no se vuelven más religiosas de repente porque sucedan cosas malas en sus vidas.

La religión como apoyo

En términos de búsqueda de atención, es mejor ver la religión no como una institución, sino como un sistema de apoyo. Quienes se enfrentan a acontecimientos adversos en la vida pueden utilizar la religión como sustituto para amortiguar, por ejemplo, una crisis financiera. La asistencia a la iglesia y la oración muestran efectos templadores.

Un estudio informa que “el efecto del desempleo sobre los religiosos es la mitad del tamaño de su efecto sobre los no religiosos”. Aquellos que son religiosos ya cuentan con un apoyo incorporado al que recurrir cuando los tiempos se ponen difíciles. Las comunidades de fe sirven como faros de esperanza y brindan calidez social y consuelo a los necesitados.

Si bien la gente no se vuelve más religiosa en tiempos de recesión económica, el impacto potencial que la religión puede tener en la capacidad de uno para afrontar las dificultades sirve como una poderosa lección. Independientemente de la perspectiva religiosa de la vida de una persona, es importante contar con un sistema de apoyo para protegerse de la desgracia.