Apa hubungan antara iman dan ekonomi?

Semboyan Amerika “In God We Trust” dapat dibaca di semua mata uang AS. semboyan nasional Kanada, Seekor Mari Usque Ad Mare (“Dari Laut ke Laut”), memiliki asal usul agamanya sendiri—Mazmur 72:8: "Ia akan berkuasa juga dari laut ke laut, dan dari sungai sampai ke ujung bumi". Agama dan uang tampaknya berjalan beriringan.

Tapi untuk berapa lama? Selama masa-masa sulit ekonomi, apakah keyakinan agama menjadi pilihan orang untuk mengatasinya?

Ternyata tidak.

Artikel-artikel dari Resesi Hebat menyertakan tajuk utama seperti "Jangan Terburu-buru untuk Bangku" dan "Tidak Ada Peningkatan Kehadiran di Gereja selama Krisis Ekonomi". Satu jajak pendapat Gallup yang diambil pada bulan Desember 2008 tidak menemukan perbedaan dalam kehadiran agama antara tahun itu dan sebelumnya, yang menyatakan bahwa "sama sekali tidak ada perubahan".

Tentu saja, ini lebih rumit dari itu. Religiusitas seseorang, yaitu, aktivitas keagamaan, dedikasi, dan keyakinan, tunduk pada banyak faktor sosio-psikologis. Terlepas dari apa yang dikatakan jajak pendapat, hasilnya bisa beragam. Lalu, ada apa dengan agama yang berubah ketika keadaan menjadi buruk?

Perubahan religiusitas atau tempat?

Meskipun mungkin benar bahwa setiap peningkatan yang dirasakan dalam kehadiran keagamaan di tengah tantangan ekonomi tidak mencerminkan etos suatu bangsa secara rata-rata, fluktuasi tetap ada. Dalam penelitian berjudul “Praying for Recession: The Business Cycle and Protestant Religiosity in the United States”, David Beckworth, asisten profesor ekonomi di Texas State University, membuat temuan menarik.

Penelitiannya menunjukkan bahwa jemaat injili bertumbuh sementara gereja-gereja arus utama mengalami penurunan kehadiran selama masa resesi. Pengamat agama dapat mengubah tempat ibadah mereka untuk mencari khotbah penghiburan dan iman di masa-masa yang tidak stabil, tetapi itu tidak berarti penginjilan menarik peserta yang sama sekali baru.

Agama masih menjadi bisnis. Persaingan meningkat ketika pot uang donasi rendah. Ketika permintaan akan kenyamanan religius meningkat, mereka yang memiliki produk yang lebih menarik menarik lebih banyak orang. Namun, beberapa tidak yakin akan hal ini.

Nigel Farndale dari Telegraph melaporkan pada bulan Desember 2008 gereja-gereja di Inggris mengalami peningkatan yang stabil dalam kehadiran menjelang Natal. Dia berargumen bahwa, di masa resesi, nilai dan prioritas berubah: “Bicaralah dengan para uskup, imam, dan pendeta, dan Anda akan merasakan bahwa lempeng tektonik sedang bergeser; bahwa mood nasional sedang berubah; bahwa kita berpaling dari materialisme hampa beberapa tahun terakhir dan mengangkat hati kita ke tingkat yang lebih tinggi, lebih spiritual…Gereja adalah tempat yang nyaman di masa-masa sulit”.

Bahkan jika ini benar dan saat-saat buruk benar-benar menarik lebih banyak orang ke gereja, itu bisa dikaitkan dengan semangat musim, bukan perubahan perilaku yang berkepanjangan. Peningkatan religiusitas cenderung bersifat sementara, sebagai upaya penyangga terhadap peristiwa kehidupan yang negatif.

Naik hadir tetapi untuk berapa lama?

Bukan hanya kesulitan keuangan yang dapat memacu peningkatan perilaku pencarian agama. Krisis skala besar apa pun dapat menyebabkan terburu-buru ke bangku. Serangan teroris 11 September 2011 melihat peningkatan yang signifikan pada pengunjung gereja. Tetapi bahkan lonjakan kehadiran itu hanyalah kesalahan kecil di radar yang hanya menghasilkan kenaikan jangka pendek. Sementara serangan teroris menghancurkan stabilitas dan kenyamanan kehidupan Amerika, menyebabkan lonjakan kehadiran dan penjualan Alkitab, itu tidak bertahan lama.

George Barna, peneliti pasar keyakinan agama, melakukan pengamatan berikut melalui pengamatannya kelompok penelitian: "Setelah serangan itu, jutaan orang Amerika yang mengaku beragama atau umumnya tidak beragama mati-matian mencari sesuatu yang akan memulihkan stabilitas dan rasa makna hidup. Untungnya, banyak dari mereka beralih ke gereja. Sayangnya, sedikit dari mereka mengalami sesuatu yang cukup mengubah hidup untuk menarik perhatian dan kesetiaan mereka”.

Sebuah teliti forum keagamaan online mengungkapkan kekhawatiran serupa. Seorang pengunjung gereja mengamati hal berikut selama Resesi Hebat: “Saya telah melihat penurunan yang signifikan dalam kehadiran di lingkaran saya dan benar-benar ekonomi yang buruk tidak membantu. Saya bertanya-tanya pada itu semua. Saya pikir kita perlu benar-benar memeriksa kekristenan yang alkitabiah dan apa artinya menjadi terang di dunia ini. Saya pikir yang terpenting adalah kita perlu bertanya pada diri sendiri apakah kita memberitakan kabar 'baik'.”

Yang lain khawatir bahwa gereja tidak dapat memberikan penghiburan bagi mereka yang mencarinya; “Mungkinkah semua orang yang memadati gereja setelah 9/11 menemukan bahwa sebagian besar gereja tidak memiliki jawaban nyata atas pertanyaan mereka? Mungkin mereka ingat itu dan kali ini beralih ke tempat lain.

Agama adalah institusi pokok untuk berpaling di saat-saat sulit di mana orang ingin didengarkan, dihibur, dan ditemani. Sederhananya, agama berfungsi sebagai sarana untuk mencapai tujuan bagi mereka yang bukan praktisi biasa. Ini bekerja untuk beberapa dan tidak untuk yang lain. Tapi apa yang membuat beberapa orang tetap pergi ke gereja?

Ketidakamanan, bukan pendidikan, mendorong religiusitas

Apakah hanya orang miskin, tidak berpendidikan yang mencari Tuhan atau ada yang lebih berperan? Tampaknya ketidakpastian masa depan, bukannya kesuksesan dalam hidup, menjadi faktor religiositas.

Sebuah pelajaran oleh dua sosiolog Belanda, StijnRuiter, peneliti senior di Institut Studi Kejahatan dan Penegakan Hukum Belanda, dan Frank van Tubergen, seorang profesor di Utrecht, membuat beberapa hubungan yang sangat menarik antara kehadiran di gereja dan ketidaksetaraan sosial-ekonomi.

Mereka menemukan bahwa, meski orang berketerampilan rendah cenderung lebih religius, mereka kurang aktif dibandingkan rekan berpendidikan mereka yang lebih berorientasi politik. Selain itu, ketidakpastian ekonomi dalam sistem kapitalistik mendorong pergi ke gereja. “Di negara-negara dengan ketimpangan sosial-ekonomi yang besar, orang kaya sering pergi ke gereja karena mereka juga bisa kehilangan segalanya besok”. Di negara-negara kesejahteraan, kehadiran di gereja menurun sejak pemerintah menyediakan selimut keamanan bagi warganya.

Ketidakpastian mendorong pergi ke gereja ketika tidak ada jaring pengaman. Di saat krisis, efek itu semakin besar; agama adalah sumber daya yang dapat diandalkan sebagai sarana untuk mengatasi, tetapi terutama bagi mereka yang sudah religius. Orang tidak tiba-tiba menjadi lebih religius karena hal-hal buruk terjadi dalam hidup mereka.

Agama sebagai penunjang

Dalam hal pencarian perawatan, yang terbaik adalah memandang agama bukan sebagai institusi, tetapi sebagai sistem pendukung. Mereka yang dihadapkan pada peristiwa kehidupan yang merugikan dapat menggunakan agama sebagai pengganti untuk menahan, misalnya, penurunan keuangan. Pergi ke gereja dan berdoa menampilkan efek tempering.

Satu studi melaporkan bahwa “dampak pengangguran terhadap kaum religius setengah dari dampaknya terhadap kaum non-religius”. Mereka yang religius sudah memiliki dukungan bawaan untuk bersandar ketika masa-masa sulit. Komunitas iman berfungsi sebagai mercusuar harapan dan memberikan kehangatan dan penghiburan sosial bagi mereka yang membutuhkan.

Sementara orang tidak menjadi lebih religius pada saat resesi ekonomi, potensi dampak agama terhadap kemampuan seseorang untuk mengatasi kesulitan berfungsi sebagai pelajaran yang kuat. Tidak peduli pandangan agama seseorang tentang kehidupan, penting untuk memiliki sistem pendukung untuk melindungi dari kemalangan.