Qual è il legame tra fede ed economia?

Il motto americano "In God We Trust" può essere letto su tutte le valute statunitensi. Il motto nazionale del Canada, A Mari Usque Ad Mare ("Da mare a mare"), ha le sue origini religiose - Salmo 72:8: "Dominerà anche da mare a mare e dal fiume fino alle estremità della terra". Religione e denaro sembrano andare di pari passo.

Ma per quanto tempo? Durante i periodi di difficoltà economiche, è la fede religiosa ciò che le persone si rivolgono per far fronte?

Pare di no.

Gli articoli della Grande Recessione includono titoli come "Nessuna fretta per i banchi" e "Nessuna spinta nella frequenza in chiesa durante la crisi economica". Un sondaggio Gallup condotto nel dicembre 2008 non ha riscontrato differenze nella frequenza religiosa tra quell'anno e quelli precedenti, affermando che non c'era "assolutamente alcun cambiamento".

Certo, è più complicato di così. La propria religiosità, cioè l'attività religiosa, la dedizione e il credo, sono soggette a una sfilza di fattori socio-psicologici. Nonostante quello che dicono i sondaggi, i risultati possono variare. Che cosa cambia allora nella religione quando le cose vanno male?

Cambio di religiosità o di sede?

Sebbene possa essere vero che qualsiasi aumento percepito della partecipazione religiosa in mezzo a sfide economiche non rifletta in media l'ethos di una nazione, esistono fluttuazioni. In uno studio intitolato “Praying for Recession: The Business Cycle and Protestant Religiosity in the United States”, David Beckworth, assistente professore di economia alla Texas State University, ha fatto una scoperta interessante.

La sua ricerca ha mostrato che le congregazioni evangeliche sono cresciute mentre le chiese principali hanno registrato un calo delle presenze durante i periodi di recessione. Gli osservatori religiosi possono cambiare il loro luogo di culto per cercare sermoni di conforto e fede in tempi instabili, ma ciò non significa che l'evangelizzazione stia attirando partecipanti completamente nuovi.

La religione è ancora un business. La concorrenza aumenta quando il piatto di donazioni in denaro è basso. Quando la domanda di conforto religioso aumenta, quelli con il prodotto più attraente attirano le folle più grandi. Alcuni però non ne sono convinti.

Nigel Farndale del Telegrafo segnalati nel dicembre 2008 che le chiese nel Regno Unito registravano un costante aumento delle presenze con l'avvicinarsi del Natale. Ha sostenuto che, in tempi di recessione, i valori e le priorità stavano cambiando: “Parla con vescovi, sacerdoti e vicari e avrai la sensazione che le placche tettoniche si stiano spostando; che l'umore nazionale sta cambiando; che stiamo voltando le spalle al vuoto materialismo degli ultimi anni e sollevando i nostri cuori a un piano più alto e più spirituale… Le chiese sono luoghi di conforto in tempi difficili”.

Anche se questo fosse vero e i tempi difficili attirassero davvero più persone nelle chiese, ciò potrebbe essere attribuito allo spirito della stagione, non a un cambiamento prolungato nel comportamento. L'aumento della religiosità tende ad essere temporaneo, un tentativo di respingere gli eventi negativi della vita.

Aumentano le presenze ma per quanto tempo?

Non sono solo le difficoltà finanziarie che possono stimolare un aumento del comportamento di ricerca della religione. Qualsiasi crisi su larga scala può causare una corsa ai banchi. Gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2011 hanno visto un aumento significativo dei fedeli. Ma anche quel picco di presenze è stato un punto debole sul radar che si è tradotto solo in un aumento a breve termine. Mentre gli attacchi terroristici hanno distrutto la stabilità e il comfort della vita americana, provocando un aumento delle presenze e delle vendite di Bibbie, questo non sarebbe durato.

George Barna, ricercatore di mercato delle credenze religiose, ha fatto le seguenti osservazioni attraverso le sue gruppo di ricerca: "Dopo l'attacco, milioni di americani nominalmente religiosi o generalmente irreligiosi cercavano disperatamente qualcosa che avrebbe restituito stabilità e un senso alla vita. Fortunatamente, molti di loro si sono rivolti alla chiesa. Sfortunatamente, pochi di loro hanno sperimentato qualcosa che fosse sufficientemente cambiare la vita per catturare la loro attenzione e la loro fedeltà”.

Una lettura di forum religiosi online rivelato preoccupazioni simili. Un fedele ha osservato quanto segue durante la Grande Recessione: “Ho visto un calo significativo di presenze nelle mie cerchie e davvero la cattiva economia non mi ha aiutato. Mi sono chiesto tutto. Penso che dobbiamo davvero esaminare il cristianesimo biblico e cosa significa essere una luce in questo mondo. Penso soprattutto che dobbiamo chiederci se stiamo predicando la 'buona' notizia”.

Un altro era preoccupato che le chiese non fossero in grado di portare consolazione a coloro che la cercavano; “Potrebbe essere che tutte quelle persone che hanno affollato le chiese dopo l'9 settembre abbiano scoperto che la maggior parte delle chiese non aveva risposte reali alle loro domande? Forse se lo ricordano e questa volta si stanno rivolgendo altrove.

La religione è un'istituzione fondamentale a cui rivolgersi nei momenti di difficoltà in cui le persone vogliono essere ascoltate, confortate e accompagnate. In poche parole, la religione serve come mezzo per porre fine a coloro che non sono praticanti regolari. Funziona per alcuni e non per altri. Ma cosa spinge alcune persone ad andare comunque in chiesa?

L'insicurezza, non l'istruzione, guida la religiosità

Sono solo i poveri e gli ignoranti che cercano Dio o c'è dell'altro in gioco? Sembra che l'incertezza del futuro, piuttosto che il successo nella vita, influisca sulla religiosità.

Uno studio di due sociologi olandesi, StijnRuiter, ricercatore senior presso l'Istituto olandese per lo studio del crimine e l'applicazione della legge, e Frank van Tubergen, professore a Utrecht, hanno stabilito alcune connessioni molto interessanti tra la frequenza in chiesa e la disuguaglianza socio-economica.

Hanno scoperto che, mentre le persone poco qualificate tendevano ad essere più religiose, sono meno attive delle loro controparti istruite che sono più orientate politicamente. Inoltre, l'incertezza economica nei sistemi capitalisti aumenta la frequentazione delle chiese. “Nei Paesi con grandi disuguaglianze socio-economiche, i ricchi spesso vanno in chiesa perché anche loro domani potrebbero perdere tutto”. Negli stati assistenziali, la frequenza in chiesa è in declino da quando il governo fornisce una coperta di sicurezza ai suoi cittadini.

L'incertezza incoraggia ad andare in chiesa quando non esiste una rete di sicurezza. In tempi di crisi, tale effetto viene amplificato; la religione è una risorsa affidabile su cui fare affidamento come mezzo per far fronte, ma soprattutto per coloro che sono già religiosi. Le persone non diventano improvvisamente più religiose perché accadono cose brutte nella loro vita.

La religione come sostegno

In termini di ricerca di cure, è meglio vedere la religione non come un'istituzione, ma come un sistema di sostegno. Coloro che devono affrontare eventi avversi della vita possono usare la religione come sostituto per proteggersi, ad esempio, da una recessione finanziaria. L'andare in chiesa e la preghiera mostrano effetti temperanti.

Uno studio riferisce che “l'effetto della disoccupazione sui religiosi è la metà del suo effetto sui non religiosi”. Coloro che sono religiosi hanno già un supporto integrato su cui ripiegare quando i tempi si fanno difficili. Le comunità di fede fungono da fari di speranza e forniscono calore sociale e consolazione a chi è nel bisogno.

Sebbene le persone non diventino più religiose in tempi di recessione economica, il potenziale impatto che la religione può avere sulla propria capacità di far fronte alle difficoltà serve da potente lezione. Indipendentemente dalla visione religiosa della vita di una persona, è importante disporre di un sistema di supporto per proteggersi dalla sfortuna.