Vad är sambandet mellan tro och ekonomi?

Det amerikanska mottot "In God We Trust" kan läsas på all amerikansk valuta. Kanadas nationella motto, En Mari Usque Ad Mare ("Från hav till hav"), har sitt eget religiösa ursprung - Psalm 72:8: "Han skall också härska från hav till hav och från floden till jordens ändar". Religion och pengar verkar gå hand i hand.

Men hur länge? Under tider av ekonomiska svårigheter, är religiös tro vad människor vänder sig för att klara av?

Uppenbarligen inte.

Artiklar från den stora lågkonjunkturen inkluderar rubriker som "No Rush for the Pews" och "No Boost in Church Attendence under Economic Crisis". En Gallup-undersökning gjord i december 2008 fann ingen skillnad i religiös närvaro mellan det året och tidigare, och konstaterade att det var "absolut ingen förändring".

Naturligtvis är det mer komplicerat än så. Ens religiositet, det vill säga religiös aktivitet, hängivenhet och tro, är föremål för en mängd sociopsykologiska faktorer. Trots vad undersökningarna säger kan resultaten variera. Vad är det då med religion som förändras när det går dåligt?

Förändring i religiositet eller i lokal?

Även om det kan vara sant att varje upplevd ökning av religiös närvaro mitt i ekonomiska utmaningar inte återspeglar en nations etos i genomsnitt, finns fluktuationer. I en studie med titeln "Praying for Recession: The Business Cycle and Protestant Religiosity in the United States", gjorde David Beckworth, biträdande professor i ekonomi vid Texas State University, ett intressant fynd.

Hans forskning visade att evangeliska församlingar växte medan huvudkyrkor upplevde en nedgång i närvaro under lågkonjunktur. Religiösa observatörer kan byta plats för tillbedjan för att söka efter predikningar om tröst och tro i instabila tider, men det betyder inte att evangelisation lockar helt nya deltagare.

Religion är fortfarande ett företag. Konkurrensen ökar när potten med donationspengar är låg. När efterfrågan på religiös tröst ökar drar de med den mer attraktiva produkten de större folkmassorna. Vissa är dock inte övertygade om detta.

Nigel Farndale från Telegraph rapporterade i december 2008 att kyrkor i Storbritannien såg en stadig ökning i närvaro när julen närmade sig. Han framförde argumentet att värderingar och prioriteringar förändrades under lågkonjunktur: ”Prata med biskopar, präster och kyrkoherde så får du en känsla av att tektoniska plattor förändras; att den nationella stämningen förändras; att vi vänder ryggen åt de senaste årens ihåliga materialism och lyfter våra hjärtan till ett högre, mer andligt plan...Kyrkor är tröstande platser i oroliga tider”.

Även om detta var sant och dåliga tider verkligen drog fler människor till kyrkor, kan det tillskrivas säsongens anda, inte en långvarig förändring i beteende. Ökad religiositet tenderar att vara tillfällig, ett försök att buffra mot negativa livshändelser.

Ökat närvaro men hur länge?

Det är inte bara ekonomiska svårigheter som kan stimulera till en ökning av religionssökande beteende. Varje storskalig kris kan orsaka rusning till bänkarna. Terrorattackerna den 11 september 2011 såg en betydande ökning av antalet kyrkobesökare. Men till och med den ökningen i närvaro var en blick på radarn, vilket endast resulterade i en kortvarig ökning. Medan terrorattackerna slog sönder stabiliteten och komforten i det amerikanska livet, vilket orsakade en ökning av närvaro och bibelförsäljning, skulle det inte hålla i sig.

George Barna, marknadsforskare av religiös övertygelse, gjorde följande observationer genom sin forskargrupp: "Efter attacken sökte miljontals nominellt kyrkliga eller allmänt irreligiösa amerikaner desperat något som skulle återställa stabilitet och en känsla av mening med livet. Lyckligtvis vände sig många av dem till kyrkan. Tyvärr var det få av dem som upplevde något som var tillräckligt livsförändrande för att fånga deras uppmärksamhet och deras lojalitet”.

En genomgång av online religiösa forum avslöjade liknande oro. En kyrkobesökare observerade följande under den stora lågkonjunkturen: ”Jag har sett en betydande nedgång i närvaro i mina kretsar och den dåliga ekonomin har verkligen inte hjälpt. Jag har undrat över det hela. Jag tror att vi verkligen måste undersöka biblisk kristendom och vad det innebär att vara ett ljus i denna värld. Jag tror mest av allt att vi måste fråga oss själva om vi predikar de "goda" nyheterna.”

En annan var orolig över att kyrkorna inte kunde ge tröst till dem som sökte det; "Kan det vara så att alla de människor som trängdes i kyrkor efter 9/11 upptäckte att de flesta kyrkor inte hade några riktiga svar på sina frågor? Kanske kommer de ihåg det och vänder sig någon annanstans den här gången.”

Religion är en grundläggande institution att vända sig till i tider av problem där människor vill bli hörda, tröstade och åtföljda. Enkelt uttryckt fungerar religion som ett medel för att få ett slut för dem som inte är vanliga utövare. Det fungerar för vissa och inte för andra. Men vad är det som får vissa att gå i kyrkan egentligen?

Osäkerhet, inte utbildning, driver religiositeten

Är det bara de fattiga, outbildade som söker Gud eller är det fler som spelar? Det verkar som om framtidens osäkerhet snarare än framgång i livet är en faktor i religiositeten.

En studie av två holländska sociologer, StijnRuiter, seniorforskare vid Nederländska institutet för studier av brottslighet och brottsbekämpning, och Frank van Tubergen, professor i Utrecht, gjorde några mycket intressanta kopplingar mellan kyrkobesök och socioekonomisk ojämlikhet.

De fann att även om lågutbildade människor tenderade att vara mer religiösa, är de mindre aktiva än sina utbildade motsvarigheter som är mer politiskt orienterade. Dessutom ökar ekonomisk osäkerhet i kapitalistiska system kyrkogången. "I länder med stor socioekonomisk ojämlikhet går de rika ofta till kyrkan eftersom de också kan förlora allt i morgon". I välfärdsstater har kyrkobesöket minskat sedan regeringen tillhandahåller en säkerhetsfilt till sina medborgare.

Osäkerhet uppmuntrar kyrkobesök när det inte finns något skyddsnät på plats. I kristider förstärks den effekten; religion är en pålitlig resurs att falla tillbaka på som ett sätt att klara sig, men främst för dem som redan är religiösa. Människor blir inte plötsligt mer religiösa för att dåliga saker händer i deras liv.

Religion som stöd

När det gäller vårdsökande är det bäst att se religion inte som en institution utan som ett stödsystem. De som ställs inför negativa livshändelser kan använda religion som ett substitut för att buffra mot till exempel en finansiell nedgång. Kyrkans gång och bön uppvisar dämpande effekter.

En studie rapporterar att "effekten av arbetslöshet på de religiösa är hälften så stor som dess effekt på de icke-religiösa". De som är religiösa har redan inbyggt stöd att falla tillbaka på när tiderna blir svåra. Trosgemenskaper fungerar som ledstjärnor för hopp och ger social värme och tröst för de behövande.

Även om människor inte blir mer religiösa i tider av ekonomisk lågkonjunktur, tjänar den potentiella inverkan som religion kan ha på ens förmåga att hantera svårigheter som en kraftfull lärdom. Oavsett en persons religiösa syn på livet, är det viktigt att ha ett stödsystem på plats för att buffra mot olycka.