Hva er sammenhengen mellom tro og økonomi?

Det amerikanske mottoet "In God We Trust" kan leses på all amerikansk valuta. Canadas nasjonale motto, En Mari Usque Ad Mare ("Fra hav til hav"), har sin egen religiøse opprinnelse - Salme 72:8: "Han skal også herske fra hav til hav og fra elven til jordens ender". Religion og penger ser ut til å gå hånd i hånd.

Men hvor lenge? I tider med økonomiske vanskeligheter, er religiøs tro det folk henvender seg til å takle?

Tydeligvis ikke.

Artikler fra den store resesjonen inkluderer overskrifter som "No Rush for the Pews" og "No Boost in Church Attendence under Economic Crisis". En Gallup-undersøkelse tatt i desember 2008 fant ingen forskjell i religiøst oppmøte mellom det året og tidligere, og uttalte at det var "absolutt ingen endring".

Selvfølgelig er det mer komplisert enn som så. Ens religiøsitet, det vil si religiøs aktivitet, dedikasjon og tro, er underlagt en rekke sosiopsykologiske faktorer. Til tross for hva meningsmålingene sier, kan resultatene varieres. Hva er det med religion som endres når ting går dårlig?

Endring i religiøsitet eller i lokale?

Selv om det kan være sant at enhver oppfattet økning i religiøst oppmøte midt i økonomiske utfordringer ikke gjenspeiler etosen til en nasjon i gjennomsnitt, eksisterer det svingninger. I en studie med tittelen "Praying for Recession: The Business Cycle and Protestant Religiosity in the United States", gjorde David Beckworth, assisterende professor i økonomi ved Texas State University, et interessant funn.

Forskningen hans viste at evangeliske menigheter vokste mens hovedkirker opplevde en nedgang i oppmøte i tider med lavkonjunktur. Religiøse observatører kan endre sitt sted for tilbedelse for å oppsøke prekener om trøst og tro i ustabile tider, men det betyr ikke at evangelisering tiltrekker seg helt nye deltakere.

Religion er fortsatt en bedrift. Konkurransen øker når potten med donasjonspenger er lav. Når etterspørselen etter religiøs komfort øker, trekker de med det mer attraktive produktet de større folkemengdene. Noen er imidlertid ikke overbevist om dette.

Nigel Farndale fra Telegraph rapportert i desember 2008 at kirker i Storbritannia så en jevn økning i oppmøte da julen nærmet seg. Han kom med argumentet om at verdier og prioriteringer var i endring i nedgangstider: «Snakk med biskoper, prester og prester, og du får en følelse av at tektoniske plater endrer seg; at den nasjonale stemningen er i endring; at vi snur ryggen til de siste årenes hule materialisme og løfter våre hjerter til et høyere, mer åndelig plan ... Kirker er trøstende steder i vanskelige tider”.

Selv om dette var sant og dårlige tider virkelig trakk flere mennesker til kirker, kan det tilskrives sesongens ånd, ikke en langvarig endring i atferd. Økt religiøsitet har en tendens til å være midlertidig, et forsøk på å buffere mot negative livshendelser.

Øk oppmøte, men hvor lenge?

Det er ikke bare økonomiske vanskeligheter som kan stimulere til en økning i religionssøkende atferd. Enhver krise i stor skala kan føre til et rush til kirkebenkene. Terrorangrepene 11. september 2011 så en betydelig økning i antall kirkegjengere. Men selv den stigningen i oppmøte var et stikk på radaren som resulterte i bare en kortsiktig økning. Selv om terrorangrepene knuste stabiliteten og komforten i det amerikanske livet, og forårsaket en økning i oppmøte og bibelsalg, var det ikke til å vare.

George Barna, markedsforsker av religiøs tro, gjorde følgende observasjoner gjennom sin forskningsgruppe: "Etter angrepet søkte millioner av nominelt kirkelige eller generelt irreligiøse amerikanere desperat noe som ville gjenopprette stabilitet og en følelse av mening med livet. Heldigvis vendte mange av dem seg til kirken. Dessverre var det få av dem som opplevde noe som var tilstrekkelig livsforandrende for å fange deres oppmerksomhet og deres troskap».

En gjennomgang av religiøse fora på nett avslørte lignende bekymringer. En kirkegjenger observerte følgende under den store lavkonjunkturen: «Jeg har sett en betydelig nedgang i oppmøtet i mine kretser, og den dårlige økonomien har virkelig ikke hjulpet. Jeg har lurt på det hele. Jeg tror vi virkelig må undersøke bibelsk kristendom og hva det vil si å være et lys i denne verden. Jeg tror mest av alt at vi må spørre oss selv om vi forkynner de 'gode' nyhetene.»

En annen var bekymret for at kirker ikke var i stand til å bringe trøst til de som søkte det; "Kan det være at alle de menneskene som overfylte kirker etter 9/11 fant ut at de fleste kirker ikke hadde noen reelle svar på spørsmålene deres? Kanskje de husker det og vender seg andre steder denne gangen.»

Religion er en viktig institusjon å henvende seg til i vanskelige tider der folk ønsker å bli hørt, trøstet og ledsaget. Enkelt sagt, religion tjener som et middel for å få slutt på de som ikke er vanlige utøvere. Det fungerer for noen og ikke for andre. Men hva får noen til å gå i kirken likevel?

Usikkerhet, ikke utdanning, driver religiøsitet

Er det bare de fattige, uutdannede som søker Gud, eller er det flere som spiller? Det ser ut til at usikkerhet om fremtiden, snarere enn suksess i livet, er en faktor i religiøsitet.

En studie av to nederlandske sosiologer, StijnRuiter, seniorforsker ved Netherlands Institute for the Study of Crime and Law Enforcement, og Frank van Tubergen, professor i Utrecht, laget noen veldig interessante forbindelser mellom kirkebesøk og sosioøkonomisk ulikhet.

De fant at mens lavt kvalifiserte mennesker hadde en tendens til å være mer religiøse, er de mindre aktive enn sine utdannede kolleger som er mer politisk orienterte. I tillegg øker økonomisk usikkerhet i kapitalistiske systemer kirkegang. "I land med stor sosioøkonomisk ulikhet går de rike ofte i kirken fordi de også kan miste alt i morgen." I velferdsstater har kirkebesøket vært på nedgang siden regjeringen gir et sikkerhetsteppe til sine innbyggere.

Usikkerhet oppmuntrer til kirkegang når det ikke er et sikkerhetsnett på plass. I krisetider blir den effekten forsterket; religion er en pålitelig ressurs å falle tilbake på som mestringsmiddel, men hovedsakelig for de som allerede er religiøse. Folk blir ikke plutselig mer religiøse fordi dårlige ting skjer i livene deres.

Religion som støtte

Når det gjelder omsorgssøk, er det best å se på religion ikke som en institusjon, men som et støttesystem. De som står overfor ugunstige livshendelser kan bruke religion som en erstatning for å buffere mot for eksempel en økonomisk nedgang. Kirkegang og bønn viser tempererende effekter.

En studie rapporterer at "virkningen av arbeidsledighet på de religiøse er halvparten av dens virkning på de ikke-religiøse". De som er religiøse har allerede innebygd støtte å falle tilbake på når tidene blir vanskelige. Trossamfunn fungerer som fyrtårn for håp og gir sosial varme og trøst for de som trenger det.

Mens folk ikke blir mer religiøse i tider med økonomisk lavkonjunktur, tjener den potensielle innvirkningen religion kan ha på ens evne til å takle motgang som en kraftig lærdom. Uansett en persons religiøse syn på livet, er det viktig å ha et støttesystem på plass for å buffere mot ulykke.