Quel est le lien entre la foi et l'économie ?

La devise américaine « In God We Trust » peut être lue sur toutes les devises américaines. La devise nationale du Canada, A Mari Usque Ad Mare ("D'une mer à l'autre"), a ses propres origines religieuses - Psaume 72: 8 : "Il dominera aussi d'une mer à l'autre, et du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre". La religion et l'argent semblent aller de pair.

Mais pour combien de temps ? En période de difficultés économiques, la foi religieuse est-elle ce que les gens se tournent pour faire face ?

Apparemment non.

Les articles de la Grande Récession incluent des titres tels que "Pas de ruée vers les bancs" et "Pas d'augmentation de la fréquentation de l'église pendant la crise économique". Un sondage Gallup réalisé en décembre 2008 n'a trouvé aucune différence dans la fréquentation religieuse entre cette année-là et les années précédentes, déclarant qu'il n'y avait «absolument aucun changement».

Bien sûr, c'est plus compliqué que cela. La religiosité d'une personne, c'est-à-dire l'activité religieuse, le dévouement et la croyance, est soumise à une multitude de facteurs socio-psychologiques. Malgré ce que disent les sondages, les résultats peuvent être variés.

Changement de religiosité ou de lieu ?

S'il est vrai que toute augmentation perçue de la fréquentation religieuse dans un contexte de difficultés économiques ne reflète pas l'éthique d'une nation en moyenne, des fluctuations existent. Dans une étude intitulée « Prier pour la récession : le cycle économique et la religiosité protestante aux États-Unis », David Beckworth, professeur adjoint d'économie à la Texas State University, a fait une découverte intéressante.

Ses recherches ont montré que les congrégations évangéliques se sont développées tandis que les églises principales ont connu une baisse de fréquentation pendant les périodes de récession. Les observateurs religieux peuvent changer de lieu de culte pour rechercher des sermons de réconfort et de foi en des temps instables, mais cela ne signifie pas que l'évangélisation attire de nouveaux participants.

La religion est encore une entreprise. La concurrence augmente lorsque le pot de dons en espèces est faible. Lorsque la demande de confort religieux augmente, ceux qui ont le produit le plus attrayant attirent les plus grandes foules. Certains n'en sont cependant pas convaincus.

Nigel Farndale du Telegraph rapporté en décembre 2008 que les églises du Royaume-Uni connaissaient une augmentation constante de la fréquentation à l'approche de Noël. Il a fait valoir qu'en période de récession, les valeurs et les priorités changeaient : « Parlez aux évêques, aux prêtres et aux vicaires et vous aurez l'impression que les plaques tectoniques se déplacent ; que l'humeur nationale est en train de changer; que nous tournons le dos au matérialisme creux de ces dernières années et que nous élevons nos cœurs vers un plan plus élevé, plus spirituel… Les églises sont des lieux réconfortants en des temps troublés ».

Même si cela était vrai et que les mauvais moments attiraient vraiment plus de gens dans les églises, cela pourrait être attribué à l'esprit de la saison, et non à un changement prolongé de comportement. L'augmentation de la religiosité a tendance à être temporaire, une tentative de tampon contre les événements négatifs de la vie.

Une fréquentation en hausse mais pour combien de temps ?

Ce ne sont pas seulement les difficultés financières qui peuvent stimuler une augmentation des comportements religieux. Toute crise à grande échelle peut provoquer une ruée vers les bancs. Les attentats terroristes du 11 septembre 2011 ont vu une augmentation significative du nombre de fidèles. Mais même ce pic de fréquentation n'était qu'un écho sur le radar, ce qui n'a entraîné qu'une augmentation à court terme. Alors que les attentats terroristes ont brisé la stabilité et le confort de la vie américaine, provoquant une augmentation de la fréquentation et des ventes de Bibles, cela ne devait pas durer.

George Barna, chercheur de marché sur les croyances religieuses, a fait les observations suivantes à travers son groupe de recherche: "Après l'attaque, des millions d'Américains nominalement ecclésiastiques ou généralement irréligieux cherchaient désespérément quelque chose qui rétablirait la stabilité et un sens à la vie. Heureusement, beaucoup d'entre eux se sont tournés vers l'église. Malheureusement, peu d'entre eux ont vécu quelque chose de suffisamment qui change la vie pour capter leur attention et leur allégeance ».

Une lecture de forums religieux en ligne révélé des préoccupations similaires. Un pratiquant a observé ce qui suit pendant la Grande Récession : « J'ai vu une baisse significative de la fréquentation dans mes cercles et vraiment la mauvaise économie n'a pas aidé. Je me suis posé la question. Je pense que nous devons vraiment examiner le christianisme biblique et ce que cela signifie d'être une lumière dans ce monde. Je pense surtout que nous devons nous demander si nous prêchons la "bonne" nouvelle.

Un autre s'inquiétait du fait que les églises n'étaient pas en mesure d'apporter une consolation à ceux qui la cherchaient ; « Se pourrait-il que tous ces gens qui ont rempli les églises après le 9 septembre aient découvert que la plupart des églises n'avaient pas de vraies réponses à leurs questions ? Peut-être qu'ils s'en souviennent et qu'ils se tournent ailleurs cette fois.

La religion est une institution de base vers laquelle se tourner en période de crise où les gens veulent être entendus, réconfortés et accompagnés. En termes simples, la religion sert de moyen pour en finir avec ceux qui ne sont pas des pratiquants réguliers. Cela fonctionne pour certains et pas pour d'autres. Mais qu'est-ce qui pousse certaines personnes à aller à l'église de toute façon ?

L'insécurité, et non l'éducation, est le moteur de la religiosité

Est-ce seulement les pauvres sans instruction qui cherchent Dieu ou y a-t-il plus en jeu ? Il semble que l'incertitude de l'avenir, plutôt que le succès dans la vie, soit un facteur de religiosité.

Une étude par deux sociologues néerlandais, StijnRuiter, chercheur principal à l'Institut néerlandais pour l'étude de la criminalité et de l'application de la loi, et Frank van Tubergen, professeur à Utrecht, ont établi des liens très intéressants entre la fréquentation de l'église et les inégalités socio-économiques.

Ils ont constaté que, bien que les personnes peu qualifiées aient tendance à être plus religieuses, elles sont moins actives que leurs homologues instruits qui sont plus orientés politiquement. De plus, l'incertitude économique dans les systèmes capitalistes stimule la fréquentation de l'église. « Dans les pays à fortes inégalités socio-économiques, les riches vont souvent à l'église car eux aussi pourraient tout perdre demain ». Dans les États-providence, la fréquentation des églises est en baisse depuis que le gouvernement fournit une couverture de sécurité à ses citoyens.

L'incertitude encourage à aller à l'église lorsqu'il n'y a pas de filet de sécurité en place. En temps de crise, cet effet est amplifié ; la religion est une ressource fiable sur laquelle se rabattre comme moyen de faire face, mais principalement pour ceux qui sont déjà religieux. Les gens ne deviennent pas soudainement plus religieux parce que de mauvaises choses se produisent dans leur vie.

La religion comme support

En termes de recherche de soins, il est préférable de considérer la religion non pas comme une institution, mais comme un système de soutien. Ceux qui sont confrontés à des événements de vie défavorables peuvent utiliser la religion comme substitut pour se protéger, par exemple, d'un ralentissement financier. La fréquentation de l'église et la prière ont des effets modérateurs.

Une étude rapporte que « l'effet du chômage sur les religieux est la moitié de son effet sur les non-religieux ». Ceux qui sont religieux ont déjà un soutien intégré sur lequel se rabattre lorsque les temps deviennent difficiles. Les communautés de foi servent de phares d'espoir et offrent une chaleur sociale et une consolation à ceux qui en ont besoin.

Bien que les gens ne deviennent pas plus religieux en période de récession économique, l'impact potentiel que la religion peut avoir sur la capacité d'une personne à faire face aux difficultés est une leçon puissante. Quelle que soit la vision religieuse d'une personne sur la vie, il est important d'avoir un système de soutien en place pour se prémunir contre le malheur.