Kompleksiteten af ​​digital streaming

Meget har ændret sig i løbet af de sidste tre årtier på grund af digitale medier, måden vi får adgang til information på, vores kostvaner og endda hvordan vi opdrager vores børn, men en ændring, der ikke altid er anerkendt, ligger i musikindustrien. Vi ser ud til konstant at overse, hvor drastisk musik er blevet påvirket af gratis og betalt streaming. Ny musik dukker altid op, og på grund af internettet er den mere tilgængelig end nogensinde. 

Nogle mennesker tror, ​​at gratis streamingsider er fremtiden, og at de kun vil blive mere fremtrædende som tiden går. De fleste mennesker imødegår dette med eksempler på betalte download- og streamingtjenester som iTunes, som tilsyneladende stadig er populære. Men udligner betalte streamingtjenester faktisk virkningerne af gratis streaming, eller giver de bare et velsproget skulderklap?

For eksempel kan du bruge 99 cent til at købe en sang, du kan lide, og du føler dig godt tilpas ved at vide, at du har gjort din del for at bekæmpe piratkopiering. Problemet med udsultede musikere, tror du måske, er løst. Desværre, i den virkelige verden, bringer gratis download og streaming mange problemer op, både positive og negative, og - som i livet - er løsninger aldrig helt så enkle. 

Der er problemer som værdigabet, et fænomen, hvor musikere lider på grund af kløften mellem nydt musik og indtjening. En anden bekymring er den nye trend, at kunstnere nu skal være mestre i multitasking, boltre sig i at producere, promovere og nogle gange brand management bare for at holde trit med online-kravene. Der har endda været panik over, at alle fysiske kopier af musik forsvinder.  

Forstå værdigabet

I en redaktionel musikrapport fra 2016 forklarer Francis Moore, administrerende direktør for International Federation of Phonographic Industry, at værdigab handler "om det grove misforhold mellem musik, der nydes, og omsætningen, der returneres til musikfællesskabet."

Dette misforhold anses for at være en stor trussel mod musikere. Det er ikke et direkte biprodukt af gratis streaming, men det is et produkt af, hvordan musikindustrien reagerer på en digital tidsalder, hvor overskuddet ikke er så højt, som det plejede at være.

For fuldt ud at forstå dette, skal vi først se på, hvordan økonomisk værdi beregnes.

Når man skal bestemme den økonomiske værdi af en vare, er det bedst at se på, hvad folk er villige til at betale for det. I de fleste tilfælde er folk villige til ikke at betale noget for musik på grund af gratis download og streaming. Dette betyder ikke, at alle udelukkende bruger gratis streaming, men at når en sang er god eller populær, vil vi gerne dele den med andre – normalt gratis. Når gratis streamingsider som YouTube kommer ind i blandingen, kan en sang deles millioner af gange uden faktisk at tjene så mange penge til musikeren eller musikpladen.

Det er her, værdigabet kommer ind i billedet. Musikselskaber oplever et fald i salget af musik, efterfulgt af stigningen i gratis streaming, og gør, hvad de kan for at opnå det samme overskud, som de gjorde før. Problemet er, at det ofte får musikere til at tabe i det lange løb. 

Taylor Shannon, hovedtrommeslager for indierockbandet Amber Damned, har arbejdet i den skiftende musikindustri i næsten et årti. Hans kærlighed til musik begyndte i en alder af 17, da han begyndte at spille trommer. I årenes løb har han bemærket, at gamle forretningsmetoder ændrede sig, og han har haft egne erfaringer med værdigabet.

Han diskuterer, hvordan branchen og mange individuelle musikere stadig går om at markedsføre deres bands på den gamle måde. Oprindeligt ville en håbefuld musiker starte i det små og optræde ved lokale begivenheder i håb om at skabe et navn nok til, at et pladeselskab ville tage interesse. 

"At gå til et firma var ligesom at gå i en bank for at få et lån," siger han. Han nævner, at når et musikselskab først interesserede sig for et band, ville de betale regningen for indspilningsudgifter, nye instrumenter og så videre. Fangsten var, at pladeselskabet ville få størstedelen af ​​alle penge tjent på pladesalg. "Du betalte dem tilbage på albumsalget. Hvis dit album blev udsolgt hurtigt, ville pladeselskabet få deres penge tilbage, og du ville tjene penge." 

"Den tankemodel var fantastisk, men den er omkring 30 år gammel nu," siger Shannon. I betragtning af internettets store rækkevidde i nutiden, hævder han, behøver musikere ikke længere at starte lokalt. Han påpeger, at bands i nogle tilfælde føler, at de ikke behøver at lede efter et label, og dem, der gør det, tjener ikke altid pengene tilbage så hurtigt, som de plejede.

Dette efterlader de eksisterende etiketter i en klemme: de skal trods alt stadig tjene penge. Mange labels – som den, der repræsenterer Amber Damned – forgrener sig for at påvirke andre aspekter af musikverdenen.

"Pladeselskaber trækker nu penge fra turnéer. Det var ikke altid noget, der skete." Shannon siger, at før i tiden var etiketter en del af turnéer, men de trak aldrig penge fra alle aspekter, som de gør nu. "For at dække omkostningerne ved lavt musiksalg tager de fra billetpriser, fra merchandise, fra alle mulige aspekter af live-shows." 

Det er her, Shannon føler, at værdigabet er til stede. Han forklarer, at tidligere tjente musikere penge på albumsalg, men størstedelen af ​​deres indkomst kom fra liveshows. Nu har indkomststrukturen ændret sig, og gratis streaming har spillet en rolle i denne udvikling.

Det betyder selvfølgelig ikke, at pladeselskabsledere sidder og finder på nye måder at udnytte musikere på, eller at enhver, der har lyttet til en hitsang på YouTube, er en dårlig person. Det er bare ikke de ting, folk overvejer, når de downloader musik. 

Ekstra ansvar for nye musikere 

Gratis streaming er ikke helt dårligt. Det har bestemt gjort musikken meget mere tilgængelig. Dem, der måske ikke er i stand til at nå ud til målgrupper i deres hjemby, kan blive hørt og set af tusinder via internettet, og i nogle tilfælde kan unge up-and-comers få ærlig feedback på deres seneste singler.

Shane Black, også kendt som Shane Robb, anser sig selv for at være mange ting: sanger, sangskriver, promotor og endda billedproducer. Han føler, at fremkomsten af ​​digitale medier, gratis streaming og endda værdigabet kan og vil forårsage positive forandringer i musikverdenen. 

Black har altid haft en kærlighed til musik. At vokse op med at lytte til berømte rappere som OB OBrien og have en musikproducer til en far lærte ham, at musik handler om at få dit budskab ud til folket. Han tilbragte timer i sin fars studie og så lidt efter lidt, hvor meget musikindustrien ændrede sig som tiden gik.

Black husker at have set sin far optage digitalt for første gang. Han husker at have set gammelt lydudstyr blive computeriseret. Det, han dog husker mest af alt, er at se musikere påtage sig stigende mængder arbejde, som årene gik.

Black mener, at tendensen mod en digital tidsalder har tvunget musikere til at få mange færdigheder til at konkurrere med hinanden. Det er svært at se, hvordan dette kan være en positiv ting, men han mener, at det faktisk styrker kunstnere.

For Black har den konstante udgivelse af digitale spor en vigtig fordel: hastighed. Han mener, at en sang kan miste sin styrke, hvis udgivelsen forsinkes. Hvis det mister sit nøglebudskab, så vil ingen lytte til det, uanset hvad der sker – gratis eller på anden måde.

Hvis det betyder at opretholde den hastighed, er Black glad for at påtage sig både musikalske og ikke-musikalske roller. Han fortæller, at han og andre rappere i mange tilfælde skal være deres egne PR-repræsentanter, deres egne promotorer og ofte deres egne lydmixere. Trættende, ja, men på denne måde kan de reducere omkostningerne og endda konkurrere med store navne uden at ofre den væsentlige hastighed.

For at klare sig i musikbranchen, som Black ser det, kan man ikke bare have fantastisk musik. Kunstnere skal være overalt hele tiden. Han går så langt som at sige, at "spredning af mund til mund og viral markedsføring er større end noget andet." Ifølge Black er det at udgive en sang gratis ofte den eneste måde at få nogen til at interessere sig for din musik. Han understreger, at det kan skade overskuddet i starten, men man tjener næsten altid pengene tilbage i det lange løb.

Sort kan bestemt kaldes optimist. På trods af vanskelighederne ved værdigabet mener han, at de positive fordele ved gratis streaming opvejer de negative. Disse positive ting kan omfatte ting så enkle som ærlig feedback fra ikke-professionelle.

"Nogle gange kan du ikke stole på, at dine venner, familie eller endda fans fortæller dig, at du er dårlig," siger han. "Folk, der ikke har noget at vinde ved faktisk at give konstruktiv kritik eller endda negative kommentarer, holder mig ydmyg." Han siger, at med enhver succes, vil der være tilhængere, der puster dit ego, men mængden af ​​feedback fra online-fællesskabet tvinger ham til at vokse som kunstner. 

På trods af alle disse ændringer fastholder Black, at "hvis det er god musik, så tager det sig af sig selv." For ham er der ingen forkert måde at skabe musik på, bare en masse rigtige måder at få dit budskab ud på. Hvis den digitale tidsalder virkelig handler om gratis downloads, er han overbevist om, at der vil være en måde at få det til at fungere på.