De complexiteit van digitale streaming

Er is de afgelopen drie decennia veel veranderd door digitale media, de manier waarop we toegang krijgen tot informatie, onze voedingsgewoonten en zelfs de manier waarop we onze kinderen opvoeden, maar een verandering die niet altijd wordt onderkend, ligt in de muziekindustrie. We lijken voortdurend over het hoofd te zien hoe drastisch muziek is beïnvloed door gratis en betaalde streaming. Nieuwe muziek is altijd in opkomst, en dankzij internet is het toegankelijker dan ooit. 

Sommige mensen geloven dat gratis streaming-sites de toekomst zijn en dat ze alleen maar prominenter zullen worden naarmate de tijd verstrijkt. De meeste mensen weerleggen dit met voorbeelden van betaalde download- en streamingdiensten zoals iTunes, die nog steeds populair lijken te zijn. Maar compenseren betaalde streamingdiensten de effecten van gratis streaming eigenlijk, of bieden ze slechts een spreekwoordelijk schouderklopje?

Je kunt bijvoorbeeld 99 cent uitgeven om een ​​nummer te kopen dat je leuk vindt en je goed voelen wetende dat je je steentje hebt bijgedragen om muziekpiraterij te bestrijden. Het probleem van uitgehongerde muzikanten, zou je denken, is opgelost. Helaas brengt gratis downloaden en streamen in de echte wereld veel problemen met zich mee, zowel positieve als negatieve, en - net als in het leven - zijn oplossingen nog nooit zo eenvoudig. 

Er zijn problemen zoals de waardekloof, een fenomeen waarbij muzikanten lijden onder de kloof tussen genoten muziek en gemaakte winsten. Een andere zorg is de opkomende trend dat artiesten nu meesters moeten zijn in multitasking, zich bezighouden met produceren, promoten en soms merkbeheer om aan de online eisen te voldoen. Er is zelfs paniek ontstaan ​​dat alle fysieke kopieën van muziek zullen verdwijnen.  

De waardekloof begrijpen

In een redactioneel muziekrapport uit 2016 legt Francis Moore, CEO van de International Federation of Phonographic Industry, uit dat de waarde kloof gaat "over de grove mismatch tussen het genieten van muziek en de inkomsten die worden teruggegeven aan de muziekgemeenschap."

Deze mismatch wordt beschouwd als een grote bedreiging voor muzikanten. Het is geen direct bijproduct van gratis streaming, maar het is het wel is een product van hoe de muziekindustrie reageert op een digitaal tijdperk waarin de winsten niet meer zo hoog zijn als vroeger.

Om dit volledig te begrijpen, moeten we eerst kijken hoe de economische waarde wordt berekend.

Bij het bepalen van de economische waarde van een item kun je het beste kijken naar wat mensen bereid zijn ervoor te betalen. In de meeste gevallen zijn mensen vanwege gratis downloaden en streamen bereid niets te betalen voor muziek. Dit wil niet zeggen dat iedereen uitsluitend gratis streaming gebruikt, maar dat als een nummer goed of populair is, we het met anderen willen delen - meestal gratis. Wanneer gratis streaming-sites zoals YouTube in de mix komen, kan een nummer miljoenen keren worden gedeeld zonder de muzikant of het muzieklabel echt veel geld te verdienen.

Dit is waar de waardekloof om de hoek komt kijken. Muzieklabels zien een daling van de muziekverkoop, gevolgd door de opkomst van gratis streaming, en doen wat ze kunnen om dezelfde winst te maken als voorheen. Het probleem is dat dit er vaak voor zorgt dat muzikanten op de lange termijn verliezen. 

Taylor Shannon, leaddrummer van indierockband Amber Damned, werkt al bijna tien jaar in de veranderende muziekindustrie. Zijn liefde voor muziek begon op 17-jarige leeftijd, toen hij begon met drummen. In de loop der jaren heeft hij gemerkt dat oude bedrijfsmethoden veranderen en heeft hij zijn eigen ervaringen met de waardekloof.

Hij bespreekt hoe de industrie en veel individuele muzikanten hun bands nog steeds op de oude manier op de markt brengen. Oorspronkelijk zou een aspirant-muzikant klein beginnen en optreden op lokale evenementen in de hoop genoeg naam voor zichzelf te maken zodat een platenlabel interesse zou tonen. 

"Naar een label gaan was zoiets als naar een bank gaan voor een lening", zegt hij. Hij vermeldt dat zodra een muzieklabel interesse had in een band, ze de rekening zouden betalen voor opnamekosten, nieuwe instrumenten enzovoort. Het addertje onder het gras was dat het label het grootste deel van al het verdiende geld aan de platenverkoop zou krijgen. “Je betaalde ze terug op de albumverkoop. Als je album snel uitverkocht zou zijn, zou het label hun geld terugkrijgen en zou je winst maken.” 

"Dat denkmodel was geweldig, maar het is nu ongeveer 30 jaar oud", zegt Shannon. Gezien het enorme bereik van internet in de moderne tijd, stelt hij, hoeven muzikanten niet meer lokaal te beginnen. Hij wijst erop dat bands in sommige gevallen het gevoel hebben dat ze niet op zoek hoeven naar een label, en degenen die dat wel doen, verdienen het geld niet altijd zo snel terug als vroeger.

Dit laat de bestaande labels in de steek: ze moeten immers nog geld verdienen. Veel labels, zoals het label dat Amber Damned vertegenwoordigt, breiden uit om andere aspecten van de muziekwereld te beïnvloeden.

“Platenlabels halen nu geld uit tournees. Dat gebeurde niet altijd.” Shannon zegt dat labels in het verleden deel uitmaakten van tours, maar ze haalden nooit geld uit elk aspect zoals nu. "Om de kosten van lage muziekverkopen te dekken, halen ze uit ticketprijzen, uit merchandise, uit allerlei aspecten van liveshows." 

Dit is waar Shannon voelt dat de waardekloof aanwezig is. Hij legt uit dat muzikanten in het verleden wel geld verdienden aan de verkoop van albums, maar dat het grootste deel van hun inkomsten uit liveshows kwam. Nu de inkomensstructuur is veranderd, heeft gratis streaming een rol gespeeld in deze ontwikkelingen.

Dit betekent natuurlijk niet dat leidinggevenden van platenlabels nieuwe manieren zoeken om muzikanten uit te buiten, of dat iedereen die naar een hit op YouTube heeft geluisterd een slecht mens is. Dit zijn gewoon niet de dingen waar mensen rekening mee houden als ze muziek downloaden. 

Extra verantwoordelijkheden van opkomende muzikanten 

Gratis streamen is niet allemaal slecht. Het heeft muziek zeker veel toegankelijker gemaakt. Degenen die de doelgroepen in hun woonplaats misschien niet kunnen bereiken, kunnen via internet door duizenden worden gehoord en gezien, en in sommige gevallen kunnen jonge nieuwkomers eerlijke feedback krijgen op hun nieuwste singles.

Shane Black, ook wel bekend als Shane Robb, beschouwt zichzelf als veel dingen: zanger, songwriter, promotor en zelfs beeldproducent. Hij is van mening dat de opkomst van digitale media, gratis streaming en zelfs de waardekloof positieve veranderingen in de muziekwereld kan en zal veroorzaken. 

Black heeft altijd al een voorliefde voor muziek gehad. Toen hij opgroeide met luisteren naar beroemde rappers zoals OB O'Brien en een muziekproducent als vader had, leerde hij dat muziek gaat over het overbrengen van je boodschap aan de mensen. Hij bracht uren door in de studio van zijn vader en zag beetje bij beetje hoe de muziekindustrie in de loop van de tijd veranderde.

Black herinnert zich dat hij zijn vader voor het eerst digitaal zag opnemen. Hij herinnert zich hoe hij oude geluidsapparatuur geautomatiseerd zag worden. Wat hij zich echter vooral herinnert, is hoe muzikanten met het verstrijken van de jaren steeds meer werk op zich namen.

Black is van mening dat de trend naar een digitaal tijdperk muzikanten heeft gedwongen om veel vaardigheden te verwerven om met elkaar te kunnen concurreren. Het is moeilijk in te zien hoe dit iets positiefs kan zijn, maar hij gelooft dat het artiesten juist sterker maakt.

Voor Black heeft het constant uitbrengen van digitale tracks een belangrijk voordeel: snelheid. Hij gelooft dat een nummer zijn kracht kan verliezen als de release wordt uitgesteld. Als het zijn kernboodschap verliest, wat er ook gebeurt, zal niemand ernaar luisteren - gratis of niet.

Als het betekent dat je die snelheid moet behouden, neemt Black graag zowel muzikale als niet-muzikale rollen op zich. Hij zegt dat hij en andere rappers in veel gevallen hun eigen PR-vertegenwoordigers, hun eigen promotors en vaak hun eigen soundmixers moeten zijn. Vermoeiend, ja, maar op deze manier kunnen ze kosten besparen en zelfs concurreren met grote namen zonder die essentiële snelheid op te offeren.

Om het te maken in de muziekbusiness, zoals Black het ziet, kun je niet alleen geweldige muziek hebben. Kunstenaars moeten altijd en overal aanwezig zijn. Hij gaat zelfs zo ver dat hij zegt dat "het verspreiden van mond-tot-mondreclame en virale marketing groter is dan wat dan ook." Volgens Black is het gratis uitbrengen van een nummer vaak de enige manier om iemand geïnteresseerd te krijgen in je muziek. Hij benadrukt dat dit in het begin de winst kan schaden, maar dat je het geld op de lange termijn bijna altijd terugverdient.

Zwart is zeker een optimist te noemen. Ondanks de moeilijkheden van de waardekloof, is hij van mening dat de voordelen van gratis streaming zwaarder wegen dan de nadelen. Deze positieve punten kunnen dingen zijn die zo eenvoudig zijn als eerlijke feedback van niet-professionals.

"Soms kun je je vrienden, familie of zelfs fans niet vertrouwen om je te vertellen dat je waardeloos bent", zegt hij. "Mensen die niets te winnen hebben bij het daadwerkelijk geven van opbouwende kritiek of zelfs negatieve opmerkingen, houden me nederig." Hij zegt dat er bij enig succes supporters zullen zijn die je ego opvullen, maar de hoeveelheid feedback van de online gemeenschap dwingt hem om te groeien als artiest. 

Ondanks al deze veranderingen beweert Black dat "als het goede muziek is, het voor zichzelf zorgt". Voor hem bestaat er geen verkeerde manier om muziek te maken, alleen een heleboel goede manieren om je boodschap over te brengen. Als het digitale tijdperk echt draait om gratis downloads, is hij er vast van overtuigd dat er een manier zal zijn om het te laten werken.