La complexité du streaming numérique

Beaucoup de choses ont changé au cours des trois dernières décennies à cause des médias numériques, de la façon dont nous accédons à l'information, de nos habitudes alimentaires et même de la façon dont nous élevons nos enfants, mais un changement qui n'est pas toujours reconnu réside dans l'industrie de la musique. Nous semblons continuellement ignorer à quel point la musique a été affectée par le streaming gratuit et payant. De nouvelles musiques émergent constamment et, grâce à Internet, elles sont plus accessibles que jamais. 

Certaines personnes pensent que les sites de streaming gratuits sont l'avenir et qu'ils ne feront que gagner en importance avec le temps. La plupart des gens contrent cela avec des exemples de services de téléchargement et de streaming payants comme iTunes, qui semblent toujours être populaires. Mais les services de streaming payants compensent-ils réellement les effets du streaming gratuit, ou fournissent-ils simplement une tape proverbiale dans le dos ?

Par exemple, vous pourriez dépenser 99 cents pour acheter une chanson que vous aimez et vous sentir bien en sachant que vous avez fait votre part pour lutter contre le piratage de la musique. On pourrait penser que le problème des musiciens affamés est résolu. Malheureusement, dans le monde réel, le téléchargement et le streaming gratuits soulèvent de nombreux problèmes, à la fois positifs et négatifs, et, comme dans la vie, les solutions ne sont jamais aussi simples. 

Il y a des problèmes comme l'écart de valeur, un phénomène où les musiciens souffrent en raison de l'écart entre la musique appréciée et les profits réalisés. Une autre préoccupation est la tendance émergente selon laquelle les artistes doivent désormais maîtriser le multitâche, se mêlant de production, de promotion et parfois de gestion de marque juste pour répondre aux demandes en ligne. Il y a même eu la panique que toutes les copies physiques de musique vont disparaître.  

Comprendre l'écart de valeur

Dans un rapport musical éditorial de 2016, Francis Moore, PDG de la Fédération internationale de l'industrie phonographique, explique que le écart de valeur concerne « le décalage flagrant entre la musique appréciée et les revenus reversés à la communauté musicale ».

Cette inadéquation est considérée comme une menace majeure pour les musiciens. Ce n'est pas un sous-produit direct du streaming gratuit, mais il is un produit de la façon dont l'industrie de la musique réagit à une ère numérique où les profits ne sont plus aussi élevés qu'avant.

Pour bien comprendre cela, nous devons d'abord examiner comment la valeur économique est calculée.

Lors de la détermination de la valeur économique d'un article, il est préférable de regarder ce que les gens sont prêts à payer pour cela. Dans la plupart des cas, grâce au téléchargement et au streaming gratuits, les gens sont prêts à ne rien payer pour la musique. Cela ne veut pas dire que tout le monde utilise exclusivement le streaming gratuit, mais que lorsqu'une chanson est bonne ou populaire, nous voulons la partager avec d'autres, généralement gratuitement. Lorsque des sites de streaming gratuits comme YouTube entrent en jeu, une chanson peut être partagée des millions de fois sans pour autant rapporter autant d'argent au musicien ou au label de musique.

C'est là que l'écart de valeur entre en jeu. Les labels de musique constatent une baisse des ventes de musique, suivie de l'essor du streaming gratuit, et font ce qu'ils peuvent pour réaliser les mêmes bénéfices qu'avant. Le problème est que cela fait souvent perdre les musiciens à long terme. 

Taylor Shannon, batteur principal du groupe de rock indépendant Amber Damned, travaille dans l'industrie musicale en constante évolution depuis près d'une décennie. Son amour de la musique a commencé à 17 ans, lorsqu'il a commencé à jouer de la batterie. Au fil des ans, il a remarqué que les anciennes méthodes commerciales changeaient et a eu ses propres expériences avec l'écart de valeur.

Il explique comment l'industrie et de nombreux musiciens continuent de commercialiser leurs groupes à l'ancienne. À l'origine, un musicien en herbe commençait petit, se produisant lors d'événements locaux dans l'espoir de se faire suffisamment connaître pour qu'une maison de disques s'y intéresse. 

"Aller chez un label, c'était un peu comme aller dans une banque pour un prêt", dit-il. Il mentionne qu'une fois qu'un label de musique s'intéressait à un groupe, il payait la facture des frais d'enregistrement, des nouveaux instruments, etc. Le hic, c'est que le label obtiendrait la majorité de l'argent gagné sur les ventes de disques. "Vous les avez remboursés sur les ventes d'albums. Si votre album se vendait rapidement, le label récupérerait son argent et vous feriez un profit. 

"Ce modèle de pensée était génial, mais il a environ 30 ans maintenant", dit Shannon. Compte tenu de la vaste portée d'Internet de nos jours, soutient-il, les musiciens n'ont plus besoin de commencer localement. Il souligne que dans certains cas, les groupes estiment qu'ils n'ont pas besoin de chercher un label, et ceux qui le font ne récupèrent pas toujours l'argent aussi vite qu'avant.

Cela laisse les labels existants dans une impasse : ils doivent encore gagner de l'argent, après tout. De nombreux labels, comme celui qui représente Amber Damned, se diversifient pour influencer d'autres aspects du monde de la musique.

«Les maisons de disques tirent désormais de l'argent des tournées. Ce n'est pas toujours une chose qui s'est produite. Shannon dit que dans le passé, les labels faisaient partie des tournées, mais ils n'ont jamais tiré d'argent de tous les aspects comme ils le font maintenant. "Pour compenser les coûts des faibles ventes de musique, ils prélèvent sur le prix des billets, sur la marchandise, sur toutes sortes d'aspects des spectacles en direct." 

C'est là que Shannon estime que l'écart de valeur est présent. Il explique que dans le passé, les musiciens gagnaient de l'argent grâce aux ventes d'albums, mais la majorité de leurs revenus provenaient de spectacles en direct. Maintenant que la structure des revenus a changé, le streaming gratuit a joué un rôle dans ces développements.

Bien sûr, cela ne signifie pas que les dirigeants des maisons de disques cherchent de nouvelles façons d'exploiter les musiciens, ou que quiconque a écouté une chanson à succès sur YouTube est une mauvaise personne. Ce ne sont tout simplement pas les choses que les gens prennent en compte lorsqu'ils téléchargent de la musique. 

Responsabilités supplémentaires des musiciens émergents 

Le streaming gratuit n'est pas si mal. Cela a certainement rendu la musique beaucoup plus accessible. Ceux qui pourraient ne pas être en mesure d'atteindre le public cible dans leur ville natale peuvent être entendus et vus par des milliers via Internet, et dans certains cas, les jeunes talents peuvent obtenir des commentaires honnêtes sur leurs derniers singles.

Shane Black, également connu sous le nom de Shane Robb, se considère comme plusieurs choses : chanteur, auteur-compositeur, promoteur et même producteur d'images. Il estime que la montée des médias numériques, le streaming gratuit et même l'écart de valeur peuvent et vont provoquer des changements positifs dans le monde de la musique. 

Black a toujours aimé la musique. Grandir en écoutant des rappeurs célèbres comme OB OBrien et avoir un producteur de musique pour père lui a appris que la musique consiste à faire passer votre message aux gens. Il passe des heures dans le studio de son père, voyant peu à peu à quel point l'industrie de la musique change avec le temps.

Black se souvient avoir vu son père enregistrer numériquement pour la première fois. Il se souvient avoir vu de vieux équipements de sonorisation devenir informatisés. Mais ce dont il se souvient le plus, c'est d'avoir vu des musiciens prendre de plus en plus de travail au fil des années.

Black pense que la tendance à l'ère numérique a obligé les musiciens à acquérir de nombreuses compétences pour rivaliser les uns avec les autres. Il est difficile de voir comment cela peut être une chose positive, mais il pense que cela renforce réellement les artistes.

Pour Black, la sortie constante de pistes numériques a un avantage important : la vitesse. Il pense qu'une chanson peut perdre de sa puissance si sa sortie est retardée. S'il perd son message clé, alors quoi qu'il arrive, personne ne l'écoutera, gratuitement ou non.

Si cela signifie maintenir cette vitesse, Black est heureux d'assumer à la fois des rôles musicaux et non musicaux. Il dit que dans de nombreux cas, lui et d'autres rappeurs doivent être leurs propres représentants des relations publiques, leurs propres promoteurs et souvent leurs propres mixeurs sonores. Fatiguant, oui, mais de cette façon, ils peuvent réduire les coûts et même rivaliser avec de grands noms sans sacrifier cette vitesse essentielle.

Pour réussir dans l'industrie de la musique, selon Black, vous ne pouvez pas simplement avoir de la bonne musique. Les artistes doivent être partout tout le temps. Il va jusqu'à dire que "le bouche à oreille et le marketing viral sont plus importants que tout". Selon Black, publier une chanson gratuitement est souvent le seul moyen d'intéresser quiconque à votre musique. Il souligne que cela peut nuire aux bénéfices au début, mais vous récupérez presque toujours de l'argent à long terme.

Le noir peut certainement être qualifié d'optimiste. Malgré les difficultés de l'écart de valeur, il estime que les avantages apportés par le streaming gratuit l'emportent sur les inconvénients. Ces points positifs peuvent inclure des choses aussi simples que des commentaires honnêtes de la part de non-professionnels.

"Parfois, vous ne pouvez pas faire confiance à vos amis, à votre famille ou même à vos fans pour vous dire que vous êtes nul", dit-il. "Les gens qui n'ont rien à gagner à faire des critiques constructives ou même des commentaires négatifs me gardent humble." Il dit qu'avec tout succès, il y aura des supporters qui rempliront votre ego, mais la quantité de commentaires donnés par la communauté en ligne l'oblige à grandir en tant qu'artiste. 

Malgré tous ces changements, Black soutient que « si c'est de la bonne musique, elle prend soin d'elle-même ». Pour lui, il n'y a pas de mauvaise façon de créer de la musique, juste beaucoup de bonnes façons de faire passer votre message. Si l'ère numérique est vraiment synonyme de téléchargements gratuits, il croit fermement qu'il y aura un moyen de le faire fonctionner.