Complexitatea streamingului digital

Multe s-au schimbat în ultimele trei decenii din cauza media digitală, a modului în care accesăm informațiile, a obiceiurilor noastre alimentare și chiar a modului în care ne creștem copiii, dar o schimbare care nu este întotdeauna recunoscută se află în industria muzicală. Se pare că trecem cu vederea în mod continuu cât de drastic a fost afectată muzica de streamingul gratuit și plătit. Muzica nouă apare mereu și, datorită internetului, este mai accesibilă ca niciodată. 

Unii oameni cred că site-urile de streaming gratuite sunt viitorul și că vor deveni mai proeminente pe măsură ce timpul trece. Majoritatea oamenilor contracarează acest lucru cu exemple de servicii de descărcare și streaming plătite precum iTunes, care par să fie încă populare. Dar serviciile de streaming plătite echilibrează efectiv efectele streamingului gratuit sau oferă doar o bătaie proverbială pe spate?

De exemplu, s-ar putea să cheltuiți 99 de cenți pentru a cumpăra o melodie care vă place și să vă simțiți bine știind că ați făcut partea dvs. pentru a combate pirateria muzicală. Problema muzicienilor înfometați, ați putea crede, a fost rezolvată. Din păcate, în lumea reală, descărcarea și streamingul gratuit ridică multe probleme, atât pozitive, cât și negative și, ca și în viață, soluțiile nu sunt niciodată atât de simple. 

Există probleme precum diferența de valoare, un fenomen în care muzicienii suferă din cauza decalajului dintre muzica savurata și profiturile realizate. O altă îngrijorare este tendința emergentă conform căreia artiștii trebuie să fie acum maeștri ai multitasking-ului, să se angajeze în producerea, promovarea și, uneori, managementul mărcii doar pentru a ține pasul cu cerințele online. A existat chiar panică că toate copiile fizice ale muzicii vor dispărea.  

Înțelegerea decalajului de valoare

Într-un raport muzical editorial din 2016, Francis Moore, CEO al Federației Internaționale a Industriei Fonografice, explică că decalaj valoric este „despre nepotrivirea grosolană dintre muzica de care se bucură și veniturile care sunt returnate comunității muzicale”.

Această nepotrivire este considerată a fi o amenințare majoră pentru muzicieni. Nu este un produs secundar direct al streamingului gratuit, dar acesta is un produs al modului în care industria muzicală reacționează la o era digitală în care profiturile nu sunt atât de mari ca înainte.

Pentru a înțelege pe deplin acest lucru, mai întâi trebuie să ne uităm la modul în care se calculează valoarea economică.

Atunci când determinați valoarea economică a unui articol, cel mai bine este să vă uitați la ce sunt oamenii dispuși să plătească pentru el. În cele mai multe cazuri, datorită descărcării și streamingului gratuit, oamenii sunt dispuși să nu plătească nimic pentru muzică. Acest lucru nu înseamnă că toată lumea utilizează exclusiv streaming gratuit, ci că atunci când o melodie este bună sau populară, dorim să o împărtășim altora, de obicei gratuit. Atunci când site-urile de streaming gratuite precum YouTube intră în amestec, o melodie poate fi partajată de milioane de ori fără a aduce muzicianului sau casei de discuri atât de mulți bani.

Aici intervine decalajul de valoare. Casele de discuri înregistrează o scădere a vânzărilor de muzică, urmată de creșterea streamingului gratuit și fac tot ce pot pentru a obține aceleași profituri pe care le-au făcut înainte. Problema este că acest lucru îi face adesea pe muzicieni să piardă pe termen lung. 

Taylor Shannon, bateristul principal al trupei indie rock Amber Damned, a lucrat în industria muzicală în schimbare timp de aproape un deceniu. Dragostea lui pentru muzică a început la vârsta de 17 ani, când a început să cânte la tobe. De-a lungul anilor, el a observat că vechile metode de afaceri se schimbă și a avut propriile sale experiențe cu decalajul de valoare.

El discută despre modul în care industria și mulți muzicieni individuali continuă să își comercializeze trupele în modul vechi. Inițial, un muzician aspirant începea puțin, cântând la evenimente locale în speranța de a-și face un nume suficient pentru ca o casă de discuri să fie interesată. 

„A merge la o etichetă a fost un fel de a merge la o bancă pentru un împrumut”, spune el. El menționează că, odată ce o casă de discuri s-a interesat de o trupă, aceasta plătea factura pentru cheltuielile de înregistrare, instrumente noi și așa mai departe. Problema a fost că casa de discuri va primi majoritatea banilor câștigați din vânzările de discuri. „I-ai plătit înapoi pentru vânzările de albume. Dacă albumul tău e vândut rapid, casa de discuri și-ar primi banii înapoi și tu ai obține profit.” 

„Acest model de gândire a fost grozav, dar acum are aproximativ 30 de ani”, spune Shannon. Având în vedere extinderea internetului în zilele noastre, susține el, muzicienii nu mai trebuie să înceapă local. El subliniază că, în unele cazuri, trupele simt că nu au nevoie să caute o etichetă, iar cele care o fac nu întotdeauna câștigă banii înapoi la fel de repede ca înainte.

Acest lucru lasă etichetele existente într-un blocaj: mai trebuie să facă bani, până la urmă. Multe case de discuri – precum cea care o reprezintă Amber Damned – se ramifică pentru a influența alte aspecte ale lumii muzicale.

„Cabele de discuri scot acum bani din turnee. Acesta nu a fost întotdeauna un lucru care sa întâmplat.” Shannon spune că în trecut, casele de discuri făceau parte din turnee, dar nu au atras niciodată bani din fiecare aspect, așa cum fac acum. „Pentru a compensa costurile vânzărilor mici de muzică, aceștia iau din prețurile biletelor, din mărfuri, din tot felul de aspecte ale spectacolelor live.” 

Aici Shannon simte că decalajul de valoare este prezent. El explică că, în trecut, muzicienii au făcut bani din vânzările de albume, dar majoritatea veniturilor lor proveneau din spectacole live. Acum, structura veniturilor s-a schimbat, iar streamingul gratuit a jucat un rol în aceste evoluții.

Desigur, asta nu înseamnă că directorii caselor de discuri caută noi modalități de a exploata muzicieni sau că oricine a ascultat un cântec de succes pe YouTube este o persoană rea. Acestea nu sunt lucrurile pe care oamenii le iau în considerare atunci când descarcă muzică. 

Responsabilități suplimentare ale muzicienilor în curs de dezvoltare 

Streamingul gratuit nu este deloc rău. Cu siguranță a făcut muzica mult mai accesibilă. Cei care ar putea să nu reușească să ajungă la publicul țintă din orașul lor natal pot fi auziți și văzuți de mii de oameni prin internet și, în unele cazuri, tinerii începători pot primi feedback sincer despre cele mai recente single-uri.

Shane Black, cunoscut și sub numele de Shane Robb, se consideră a fi multe lucruri: cântăreț, compozitor, promotor și chiar producător de imagine. El simte că creșterea media digitală, streamingul gratuit și chiar decalajul de valoare poate și va provoca schimbări pozitive în lumea muzicii. 

Black a avut întotdeauna o dragoste pentru muzică. A crescut ascultând rapperi celebri precum OB OBrien și având un producător de muzică pentru un tată, l-a învățat că muzica înseamnă a transmite mesajul tău oamenilor. A petrecut ore întregi în studioul tatălui său, văzând încetul cu încetul cât de mult se schimba industria muzicală odată cu trecerea timpului.

Black își amintește că și-a văzut tatăl înregistrând digital pentru prima dată. Își amintește că a văzut echipamentele de sunet vechi devenite computerizate. Totuși, ceea ce își amintește cel mai mult este faptul că muzicienii își asumă o cantitate tot mai mare de muncă pe măsură ce treceau anii.

Black crede că tendința către o era digitală i-a forțat pe muzicieni să dobândească multe abilități pentru a concura unii cu alții. Este greu de înțeles cum acest lucru poate fi un lucru pozitiv, dar el crede că de fapt dă putere artiștilor.

Pentru Black, lansarea constantă a pieselor digitale are un avantaj important: viteza. El crede că o melodie își poate pierde potența dacă lansarea este amânată. Dacă își pierde mesajul cheie, atunci indiferent de ce s-ar întâmpla, nimeni nu îl va asculta – gratuit sau altfel.

Dacă înseamnă menținerea acelei viteze, Black este bucuros să preia atât roluri muzicale, cât și non-muzice. El spune că în multe cazuri el și alți rapperi trebuie să fie proprii lor reprezentanți PR, proprii lor promotori și, adesea, propriii mixeri de sunet. Obositor, da, dar astfel pot reduce costurile și chiar pot concura cu nume mari fără a sacrifica acea viteză esențială.

Pentru a ajunge în industria muzicală, așa cum vede Black, nu poți avea doar muzică grozavă. Artiștii trebuie să fie peste tot tot timpul. El merge până acolo încât spune că „răspândirea din gură în gură și marketingul viral sunt mai mari decât orice”. Potrivit lui Black, lansarea gratuită a unei melodii este adesea singura modalitate de a face pe oricine să se intereseze de muzica ta. El subliniază că acest lucru poate afecta profiturile la început, dar aproape întotdeauna câștigi banii înapoi pe termen lung.

Negrul poate fi numit cu siguranță un optimist. În ciuda dificultăților decalajului de valoare, el consideră că pozitivele aduse de streamingul gratuit depășesc negativele. Aceste aspecte pozitive pot include lucruri la fel de simple, precum feedback-ul sincer din partea persoanelor care nu sunt profesioniști.

„Uneori nu poți avea încredere în prietenii, familia sau chiar fanii tăi care îți spun că e nasol”, spune el. „Oamenii care nu au nimic de câștigat dacă fac critici constructive sau chiar comentarii negative mă fac umil.” El spune că, cu orice succes, vor fi susținători care să-ți ajute ego-ul, dar cantitatea de feedback oferită de comunitatea online îl obligă să crească ca artist. 

În ciuda tuturor acestor schimbări, Black susține că „dacă este muzică bună, are grijă de sine”. Pentru el, nu există o modalitate greșită de a crea muzică, doar o mulțime de modalități corecte de a vă transmite mesajul. Dacă era digitală se referă cu adevărat la descărcări gratuite, el crede ferm că va exista o modalitate de a o face să funcționeze.