Sự phức tạp của truyền phát kỹ thuật số

Rất nhiều thứ đã thay đổi trong ba thập kỷ qua do phương tiện kỹ thuật số, cách chúng ta truy cập thông tin, thói quen ăn kiêng và thậm chí cả cách chúng ta nuôi dạy con cái, nhưng có một sự thay đổi không phải lúc nào cũng được thừa nhận nằm ở ngành công nghiệp âm nhạc. Chúng ta dường như liên tục bỏ qua việc phát trực tuyến miễn phí và trả phí đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến âm nhạc như thế nào. Âm nhạc mới luôn xuất hiện và nhờ có internet, nó dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. 

Một số người tin rằng các trang web phát trực tuyến miễn phí là tương lai và chúng sẽ chỉ trở nên nổi bật hơn theo thời gian. Hầu hết mọi người chống lại điều này bằng các ví dụ về các dịch vụ tải xuống và phát trực tuyến có trả tiền như iTunes, dường như vẫn còn phổ biến. Nhưng các dịch vụ phát trực tuyến trả phí có thực sự cân bằng các tác động của phát trực tuyến miễn phí hay chúng chỉ cung cấp một câu tục ngữ vỗ nhẹ vào lưng?

Chẳng hạn, bạn có thể chi 99 xu để mua một bài hát mình thích và cảm thấy vui khi biết mình đã góp phần chống lại nạn vi phạm bản quyền âm nhạc. Vấn đề nhạc sĩ chết đói, bạn có thể nghĩ, đã được giải quyết. Thật không may, trong thế giới thực, việc tải xuống và phát trực tuyến miễn phí mang đến nhiều vấn đề, cả tích cực và tiêu cực, và—như trong cuộc sống—các giải pháp không bao giờ đơn giản như vậy. 

Có những vấn đề như khoảng cách giá trị, một hiện tượng mà các nhạc sĩ phải chịu đựng do khoảng cách giữa âm nhạc được thưởng thức và lợi nhuận kiếm được. Một mối quan tâm khác là xu hướng mới nổi mà các nghệ sĩ hiện nay phải là bậc thầy về đa nhiệm, lao vào sản xuất, quảng bá và đôi khi là quản lý thương hiệu chỉ để theo kịp nhu cầu trực tuyến. Thậm chí đã có sự hoảng loạn rằng tất cả các bản sao vật lý của âm nhạc sẽ biến mất.  

Hiểu khoảng cách giá trị

Trong một báo cáo biên tập về âm nhạc năm 2016, Francis Moore, Giám đốc điều hành của Liên đoàn Công nghiệp Ghi âm Quốc tế, giải thích rằng chênh lệch giá trị là "về sự không phù hợp rõ ràng giữa âm nhạc được thưởng thức và doanh thu được trả lại cho cộng đồng âm nhạc."

Sự không phù hợp này được coi là mối đe dọa lớn đối với các nhạc sĩ. Nó không phải là sản phẩm phụ trực tiếp của phát trực tuyến miễn phí, nhưng nó is một sản phẩm về cách ngành công nghiệp âm nhạc đang phản ứng với thời đại kỹ thuật số mà lợi nhuận không còn cao như trước đây.

Để hiểu đầy đủ điều này, trước tiên chúng ta phải xem cách tính toán giá trị kinh tế.

Khi xác định giá trị kinh tế của một mặt hàng, tốt nhất nên xem xét những gì mọi người sẵn sàng trả cho nó. Trong hầu hết các trường hợp, do tải xuống và phát trực tuyến miễn phí, mọi người sẵn sàng không trả tiền cho âm nhạc. Điều này không có nghĩa là mọi người chỉ sử dụng tính năng phát trực tuyến miễn phí, nhưng khi một bài hát hay hoặc phổ biến, chúng tôi muốn chia sẻ bài hát đó với những người khác—thường là miễn phí. Khi các trang web phát trực tuyến miễn phí như YouTube ra đời, một bài hát có thể được chia sẻ hàng triệu lần mà không thực sự mang lại cho nhạc sĩ hoặc hãng âm nhạc nhiều tiền như vậy.

Đây là lúc khoảng cách giá trị phát huy tác dụng. Các hãng âm nhạc nhận thấy doanh số bán nhạc giảm, theo sau là sự gia tăng của phát trực tuyến miễn phí và làm những gì có thể để kiếm được lợi nhuận như trước đây. Vấn đề là điều này thường khiến các nhạc sĩ thua lỗ về lâu dài. 

Taylor Shannon, tay trống chính của ban nhạc indie rock Amber Damned, đã làm việc trong ngành công nghiệp âm nhạc đang thay đổi gần một thập kỷ. Tình yêu âm nhạc của anh ấy bắt đầu từ năm 17 tuổi, khi anh ấy bắt đầu chơi trống. Trong những năm qua, anh ấy đã nhận thấy các phương thức kinh doanh cũ đang thay đổi và đã có những trải nghiệm của riêng mình về khoảng cách giá trị.

Anh ấy thảo luận về cách ngành công nghiệp và nhiều nhạc sĩ cá nhân vẫn tiếp tục tiếp thị ban nhạc của họ theo cách cũ. Ban đầu, một nhạc sĩ đầy tham vọng sẽ bắt đầu với quy mô nhỏ, biểu diễn tại các sự kiện địa phương với hy vọng tạo được đủ tên tuổi cho mình để một hãng thu âm quan tâm. 

Anh ấy nói: “Đi đến một nhãn hiệu giống như đi đến một ngân hàng để vay tiền. Anh ấy đề cập rằng một khi hãng âm nhạc quan tâm đến một ban nhạc, họ sẽ thanh toán hóa đơn chi phí thu âm, nhạc cụ mới, v.v. Điều hấp dẫn là hãng sẽ nhận được phần lớn số tiền kiếm được từ việc bán đĩa. “Bạn đã trả lại cho họ doanh số bán album. Nếu album của bạn bán hết nhanh chóng, hãng sẽ lấy lại tiền của họ và bạn sẽ kiếm được lợi nhuận.” 

Shannon nói: “Mô hình tư duy đó rất tuyệt, nhưng nó đã khoảng 30 tuổi rồi. Ông lập luận, với phạm vi tiếp cận rộng lớn của internet trong thời hiện đại, các nhạc sĩ không cần phải bắt đầu ở địa phương nữa. Anh ấy chỉ ra rằng trong một số trường hợp, các ban nhạc cảm thấy họ không cần phải tìm kiếm hãng thu âm và những ban nhạc không phải lúc nào cũng kiếm được tiền nhanh như trước đây.

Điều này khiến các nhãn hiệu hiện có gặp khó khăn: sau tất cả, họ vẫn phải kiếm tiền. Nhiều hãng—chẳng hạn như hãng đại diện cho Amber Damned—đang phân nhánh để gây ảnh hưởng đến các khía cạnh khác của thế giới âm nhạc.

“Các hãng thu âm hiện đang hút tiền từ các chuyến lưu diễn. Đó không phải lúc nào cũng xảy ra.” Shannon nói rằng trong quá khứ, nhãn hiệu là một phần của các chuyến lưu diễn, nhưng họ chưa bao giờ kiếm tiền từ mọi khía cạnh như bây giờ. “Để bù vào chi phí bán nhạc thấp, họ lấy từ giá vé, từ hàng hóa, từ tất cả các khía cạnh của chương trình trực tiếp.” 

Đây là nơi Shannon cảm thấy khoảng cách giá trị đang hiện hữu. Anh ấy giải thích rằng trước đây, các nhạc sĩ kiếm tiền từ việc bán album, nhưng phần lớn thu nhập của họ đến từ các buổi biểu diễn trực tiếp. Giờ đây, cơ cấu thu nhập đó đã thay đổi và phát trực tuyến miễn phí đã đóng một phần trong những phát triển này.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là các giám đốc điều hành hãng thu âm ngồi tìm cách mới để khai thác các nhạc sĩ hoặc bất kỳ ai đã nghe một bài hát nổi tiếng trên YouTube đều là người xấu. Đây không phải là những thứ mà mọi người cân nhắc khi họ tải nhạc xuống. 

Trách nhiệm bổ sung của các nhạc sĩ mới nổi 

Phát trực tuyến miễn phí không hoàn toàn xấu. Nó chắc chắn làm cho âm nhạc dễ tiếp cận hơn nhiều. Những người có thể không tiếp cận được khán giả mục tiêu ở quê hương của họ có thể được hàng nghìn người nghe và nhìn thấy qua internet và trong một số trường hợp, những người trẻ tuổi mới nổi có thể nhận được phản hồi trung thực về những đĩa đơn mới nhất của họ.

Shane Black, còn được gọi là Shane Robb, tự coi mình là nhiều thứ: ca sĩ, nhạc sĩ, nhà quảng bá và thậm chí là nhà sản xuất hình ảnh. Anh ấy cảm thấy rằng sự phát triển của phương tiện kỹ thuật số, phát trực tuyến miễn phí và thậm chí cả khoảng cách giá trị có thể và sẽ tạo ra sự thay đổi tích cực trong thế giới âm nhạc. 

Black luôn có một tình yêu âm nhạc. Lớn lên, nghe những rapper nổi tiếng như OB O'Brien và có một người cha là nhà sản xuất âm nhạc đã dạy anh ấy rằng âm nhạc là để truyền tải thông điệp của bạn đến mọi người. Anh ấy đã dành hàng giờ trong phòng thu của cha mình, từng chút một để xem ngành công nghiệp âm nhạc đã thay đổi như thế nào khi thời gian trôi qua.

Black nhớ lần đầu tiên nhìn thấy cha mình ghi âm kỹ thuật số. Anh ấy nhớ đã nhìn thấy thiết bị âm thanh cũ được vi tính hóa. Tuy nhiên, điều anh ấy nhớ nhất là việc chứng kiến ​​​​các nhạc sĩ đảm nhận khối lượng công việc ngày càng tăng theo năm tháng.

Black tin rằng xu hướng tiến tới kỷ nguyên số đã buộc các nhạc sĩ phải đạt được nhiều kỹ năng để cạnh tranh với nhau. Thật khó để thấy điều này có thể là một điều tích cực như thế nào, nhưng anh ấy tin rằng nó thực sự trao quyền cho các nghệ sĩ.

Đối với Black, việc phát hành liên tục các bản nhạc kỹ thuật số có một lợi ích quan trọng: tốc độ. Anh ấy tin rằng một bài hát có thể mất đi sức hút nếu việc phát hành nó bị trì hoãn. Nếu nó đánh mất thông điệp chính của nó, thì bất kể chuyện gì xảy ra, sẽ không có ai nghe nó—miễn phí hay không.

Nếu điều đó có nghĩa là duy trì tốc độ đó, Black rất vui khi được đảm nhận cả vai trò âm nhạc và phi âm nhạc. Anh ấy nói rằng trong nhiều trường hợp, anh ấy và các rapper khác phải là đại diện PR của riêng họ, người quảng bá của riêng họ và thường là người hòa âm của riêng họ. Mệt mỏi, vâng, nhưng theo cách này, họ có thể cắt giảm chi phí và thậm chí cạnh tranh với những tên tuổi lớn mà không phải hy sinh tốc độ thiết yếu đó.

Để thành công trong lĩnh vực kinh doanh âm nhạc, như Black thấy, bạn không thể chỉ có âm nhạc tuyệt vời. Nghệ sĩ phải có mặt mọi nơi mọi lúc. Anh ấy còn đi xa hơn khi nói rằng “việc truyền miệng và tiếp thị lan truyền lớn hơn bất cứ thứ gì.” Theo Black, phát hành một bài hát miễn phí thường là cách duy nhất để thu hút mọi người quan tâm đến âm nhạc của bạn. Anh ấy nhấn mạnh rằng điều này có thể ảnh hưởng đến lợi nhuận lúc đầu, nhưng bạn hầu như luôn kiếm được tiền về lâu dài.

Màu đen chắc chắn có thể được gọi là một người lạc quan. Bất chấp những khó khăn về khoảng cách giá trị, anh ấy tin rằng những mặt tích cực do phát trực tuyến miễn phí mang lại vượt xa những mặt tiêu cực. Những mặt tích cực này có thể bao gồm những thứ đơn giản như phản hồi trung thực từ những người không chuyên nghiệp.

“Đôi khi bạn không thể tin bạn bè, gia đình hoặc thậm chí là người hâm mộ của mình nói với bạn rằng bạn tệ hại,” anh ấy nói. “Những người không thu được gì từ việc thực sự đưa ra những lời chỉ trích mang tính xây dựng hoặc thậm chí là những nhận xét tiêu cực khiến tôi luôn khiêm tốn.” Anh ấy nói rằng với bất kỳ thành công nào, sẽ có những người ủng hộ nâng đỡ cái tôi của bạn, nhưng lượng phản hồi do cộng đồng trực tuyến đưa ra buộc anh ấy phải phát triển với tư cách là một nghệ sĩ. 

Bất chấp tất cả những thay đổi này, Black vẫn khẳng định rằng "nếu đó là âm nhạc hay, thì nó sẽ tự chăm sóc bản thân." Đối với anh ấy, không có cách nào sai để tạo ra âm nhạc, chỉ có rất nhiều cách đúng đắn để truyền tải thông điệp của bạn. Nếu thời đại kỹ thuật số thực sự chỉ xoay quanh việc tải xuống miễn phí, anh ấy tin chắc rằng sẽ có cách nào đó để làm cho nó hoạt động.