La complejidad del streaming digital

Mucho ha cambiado en las últimas tres décadas debido a los medios digitales, la forma en que accedemos a la información, nuestros hábitos alimenticios e incluso cómo criamos a nuestros hijos, pero un cambio que no siempre se reconoce radica en la industria de la música. Parece que continuamente pasamos por alto cuán drásticamente la música se ha visto afectada por la transmisión gratuita y de pago. Siempre está surgiendo nueva música y, gracias a Internet, es más accesible que nunca. 

Algunas personas creen que los sitios de transmisión gratuitos son el futuro y que solo se volverán más prominentes a medida que pase el tiempo. La mayoría de la gente contrarresta esto con ejemplos de descargas pagas y servicios de transmisión como iTunes, que parecen seguir siendo populares. Pero, ¿los servicios de transmisión de pago realmente equilibran los efectos de la transmisión gratuita, o solo brindan una proverbial palmadita en la espalda?

Por ejemplo, puede gastar 99 centavos para comprar una canción que le guste y sentirse bien sabiendo que hizo su parte para combatir la piratería de música. Se podría pensar que el problema de los músicos hambrientos se ha resuelto. Desafortunadamente, en el mundo real, la descarga y la transmisión gratuitas plantean muchos problemas, tanto positivos como negativos, y, como en la vida, las soluciones nunca son tan simples. 

Hay problemas como la brecha de valor, un fenómeno en el que los músicos sufren debido a la brecha entre la música que disfrutan y las ganancias que obtienen. Otra preocupación es la tendencia emergente de que los artistas ahora tienen que ser maestros de la multitarea, incursionando en la producción, la promoción y, a veces, la gestión de marcas solo para mantenerse al día con las demandas en línea. Incluso ha habido pánico de que desaparezcan todas las copias físicas de música.  

Comprender la brecha de valor

En un informe musical editorial de 2016, Francis Moore, director ejecutivo de la Federación Internacional de la Industria Fonográfica, explica que la brecha de valor se trata de "la gran falta de coincidencia entre la música que se disfruta y los ingresos que se devuelven a la comunidad musical".

Este desajuste se considera una gran amenaza para los músicos. No es un subproducto directo de la transmisión gratuita, pero is un producto de cómo la industria de la música está reaccionando a una era digital donde las ganancias no son tan altas como solían ser.

Para comprender completamente esto, primero tenemos que echar un vistazo a cómo se calcula el valor económico.

Al determinar el valor económico de un artículo, es mejor mirar lo que la gente está dispuesta a pagar por él. En la mayoría de los casos, debido a la descarga y transmisión gratuitas, las personas no están dispuestas a pagar nada por la música. Esto no quiere decir que todo el mundo utilice exclusivamente la transmisión gratuita, sino que cuando una canción es buena o popular queremos compartirla con los demás, normalmente de forma gratuita. Cuando los sitios de transmisión gratuitos como YouTube entran en la mezcla, una canción se puede compartir millones de veces sin que el músico o el sello discográfico realmente ganen tanto dinero.

Aquí es donde entra en juego la brecha de valor. Las discográficas ven una caída en las ventas de música, seguida por el aumento de la transmisión gratuita, y hacen lo que pueden para obtener las mismas ganancias que antes. El problema es que esto a menudo hace que los músicos pierdan a largo plazo. 

Taylor Shannon, baterista principal de la banda de indie rock Amber Damned, ha trabajado en la cambiante industria de la música durante casi una década. Su amor por la música comenzó a los 17 años, cuando empezó a tocar la batería. A lo largo de los años, ha notado cambios en los viejos métodos comerciales y ha tenido sus propias experiencias con la brecha de valor.

Habla de cómo la industria y muchos músicos individuales todavía comercializan sus bandas a la antigua. Originalmente, un aspirante a músico comenzaba poco a poco, actuando en eventos locales con la esperanza de hacerse un nombre suficiente para que un sello discográfico se interesara. 

“Ir a una discográfica era como ir a un banco a pedir un préstamo”, dice. Menciona que una vez que un sello discográfico se interesaba en una banda, ellos pagarían los gastos de grabación, nuevos instrumentos, etc. El problema era que el sello obtendría la mayor parte del dinero ganado en las ventas de discos. “Les devolviste el dinero de las ventas de álbumes. Si tu álbum se agotara rápido, el sello recuperaría su dinero y tú obtendrías ganancias”. 

“Ese modelo de pensamiento fue excelente, pero ahora tiene unos 30 años”, dice Shannon. Dado el gran alcance de Internet en la actualidad, argumenta, los músicos ya no necesitan comenzar localmente. Señala que, en algunos casos, las bandas sienten que no necesitan buscar un sello, y las que lo hacen no siempre recuperan el dinero tan rápido como solían hacerlo.

Esto deja a las etiquetas existentes en un aprieto: después de todo, todavía tienen que ganar dinero. Muchos sellos, como el que representa a Amber Damned, se están expandiendo para influir en otros aspectos del mundo de la música.

“Los sellos discográficos ahora sacan dinero de las giras. Eso no siempre fue algo que sucedió”. Shannon dice que en el pasado, las discográficas eran parte de las giras, pero nunca sacaron dinero de todos los aspectos como lo hacen ahora. “Para compensar los costos de las bajas ventas de música, toman de los precios de las entradas, de la mercancía, de todo tipo de aspectos de los espectáculos en vivo”. 

Aquí es donde Shannon siente que está presente la brecha de valor. Explica que en el pasado, los músicos ganaban dinero con las ventas de álbumes, pero la mayoría de sus ingresos procedían de espectáculos en vivo. Ahora que la estructura de ingresos ha cambiado, y la transmisión gratuita ha jugado un papel en estos desarrollos.

Por supuesto, esto no significa que los ejecutivos de los sellos discográficos se queden sentados buscando nuevas formas de explotar a los músicos, o que cualquiera que haya escuchado una canción exitosa en YouTube sea una mala persona. Estas no son las cosas que la gente considera cuando descarga música. 

Responsabilidades adicionales de los músicos emergentes 

La transmisión gratuita no es del todo mala. Ciertamente ha hecho que la música sea mucho más accesible. Aquellos que no puedan llegar al público objetivo en su ciudad natal pueden ser escuchados y vistos por miles a través de Internet y, en algunos casos, los jóvenes emergentes pueden obtener comentarios honestos sobre sus últimos sencillos.

Shane Black, también conocido como Shane Robb, se considera muchas cosas: cantante, compositor, promotor e incluso productor de imagen. Siente que el auge de los medios digitales, la transmisión gratuita e incluso la brecha de valor pueden y provocarán un cambio positivo en el mundo de la música. 

Black siempre ha tenido un amor por la música. Crecer escuchando a raperos famosos como OB OBrien y tener un productor musical como padre le enseñó que la música se trata de hacer llegar tu mensaje a la gente. Pasaba horas en el estudio de su padre, viendo poco a poco cuánto cambiaba la industria musical con el paso del tiempo.

Black recuerda haber visto a su padre grabar digitalmente por primera vez. Recuerda haber visto equipos de sonido viejos computarizados. Sin embargo, lo que más recuerda es ver a los músicos asumir una cantidad cada vez mayor de trabajo a medida que pasaban los años.

Black cree que la tendencia hacia la era digital ha obligado a los músicos a adquirir muchas habilidades para competir entre sí. Es difícil ver cómo esto puede ser algo positivo, pero él cree que en realidad empodera a los artistas.

Para Black, el lanzamiento constante de pistas digitales tiene un beneficio importante: la velocidad. Él cree que una canción puede perder su potencia si se retrasa su lanzamiento. Si pierde su mensaje clave, pase lo que pase, nadie lo escuchará, gratis o de otra manera.

Si eso significa mantener esa velocidad, Black está feliz de asumir roles tanto musicales como no musicales. Dice que, en muchos casos, él y otros raperos tienen que ser sus propios representantes de relaciones públicas, sus propios promotores y, a menudo, sus propios mezcladores de sonido. Cansado, sí, pero de esta manera, pueden reducir costos e incluso competir con grandes nombres sin sacrificar esa velocidad esencial.

Para tener éxito en el negocio de la música, como lo ve Black, no puedes simplemente tener buena música. Los artistas tienen que estar en todas partes todo el tiempo. Va tan lejos como para decir que "difundir el boca a boca y el marketing viral son más importantes que cualquier otra cosa". Según Black, lanzar una canción gratis suele ser la única forma de conseguir que alguien se interese en tu música. Él enfatiza que esto puede dañar las ganancias al principio, pero casi siempre se recupera el dinero a largo plazo.

El negro ciertamente puede llamarse optimista. A pesar de las dificultades de la brecha de valor, cree que los aspectos positivos de la transmisión gratuita superan a los negativos. Estos aspectos positivos pueden incluir cosas tan simples como comentarios honestos de personas no profesionales.

“A veces no puedes confiar en tus amigos, familiares o incluso fans para decirte que apestas”, dice. “Las personas que no tienen nada que ganar al dar críticas constructivas o incluso comentarios negativos me mantienen humilde”. Él dice que con cualquier éxito, habrá seguidores que llenen tu ego, pero la cantidad de comentarios que brinda la comunidad en línea lo obligan a crecer como artista. 

A pesar de todos estos cambios, Black sostiene que “si es buena música, se cuida sola”. Para él, no existe una forma incorrecta de crear música, solo muchas formas correctas de transmitir su mensaje. Si la era digital realmente tiene que ver con las descargas gratuitas, él cree firmemente que habrá alguna manera de hacer que funcione.