Internettet gør os dummere

"Det talte ord var den første teknologi, hvorved mennesket var i stand til at give slip på sit miljø for at forstå det på en ny måde." – Marshall McLuhan, Forstå medier, 1964

Teknologi har en evne til at ændre den måde, vi tænker på. Tag det mekaniske ur – det ændrede den måde, vi så tiden på. Pludselig var det ikke et kontinuerligt flow, men det nøjagtige tikken af ​​sekunder. Det mekaniske ur er et eksempel på hvad Nicholas Carr refererer til som "intellektuelle teknologier". De er årsagen til dramatiske tankeskift, og der er altid en gruppe, der hævder, at vi til gengæld har mistet en bedre måde at leve på.

Overvej Sokrates. Han hyldede det talte ord som den eneste måde for os at bevare vores hukommelse – med andre ord at forblive smart. Derfor var han ikke tilfreds med opfindelsen af ​​det skrevne ord. Sokrates hævdede, at vi ville miste vores evne til at bevare viden på den måde; at vi ville blive dummere.

Flash-forward til i dag, og internettet er under den samme form for kontrol. Vi har en tendens til at tro, at det at stole på andre referencer frem for vores egen hukommelse gør os dummere, men er der nogen måde at bevise det på? Mister vi evnen til at bevare viden fordi bruger vi internettet?

For at løse dette har vi brug for en aktuel forståelse af, hvordan hukommelsen fungerer i første omgang.

Et net af forbindelser

Hukommelse er opbygget af forskellige dele af hjernen, der arbejder sammen. Hvert element i hukommelsen – hvad du så, lugtede, rørte ved, hørte, forstod, og hvordan du følte – er indkodet i en anden del af din hjerne. Hukommelsen er som et net af alle disse indbyrdes forbundne dele.

Nogle minder er kortsigtede og andre er langsigtede. For at minderne skal blive langsigtede, forbinder vores hjerner dem med tidligere oplevelser. Det er sådan, de betragtes som væsentlige dele af vores liv.

Vi har masser af plads til at gemme vores minder. Vi har en milliard neuroner. Hver neuron danner 1000 forbindelser. I alt danner de en trillion forbindelser. Hver neuron kombinerer også med andre, så hver enkelt hjælper med mange minder ad gangen. Dette øger eksponentielt vores lagerplads til minder til tættere på 2.5 petabyte – eller tre millioner timers optagede tv-shows.

Samtidig ved vi ikke, hvordan man måler størrelsen af ​​en hukommelse. Visse minder fylder mere på grund af deres detaljer, mens andre frigør plads ved let at blive glemt. Det er dog okay at glemme. Vores hjerner kan følge med nye oplevelser på den måde, og vi skal alligevel ikke huske alt selv.

Gruppehukommelse

Vi har stolet på andre for viden, lige siden vi besluttede at kommunikere som en art. Tidligere var vi stærkt afhængige af eksperter, familie og venner for at få information, vi søgte, og det fortsætter vi med. Internettet tilføjer bare den cirkel af referencer.

Forskere kalder denne referencekreds transaktiv hukommelse. Det er en kombination af dig og din gruppes hukommelseslagre. Internettet er ved at blive det nye transaktivt hukommelsessystem. Det kan endda erstatte vores venner, familie og bøger som en ressource.

Vi er afhængige af internettet nu mere end nogensinde, og det skræmmer nogle mennesker. Hvad hvis vi mister evnen til at reflektere over det, vi har lært, fordi vi bruger internettet som en ekstern hukommelseslagring?

Overfladiske tænkere

I sin bog, The Swallows, Nicholas Carr advarer: "Når vi begynder at bruge nettet som et supplement til personlig hukommelse, uden om indre konsolideringsproces, risikerer vi at tømme vores sind for deres rigdomme." Hvad han mener er, at når vi stoler på internettet for vores viden, mister vi behovet for at behandle denne viden ind i vores langtidshukommelse. I et interview fra 2011 vedr Agendaen med Steven PaikinCarr forklarer, at "det tilskynder til en mere overfladisk måde at tænke på", og antyder, at der er så mange visuelle signaler på vores skærme, at vi flytter vores opmærksomhed fra én ting til en anden meget hurtigt. Denne form for multitasking får os til at miste evnen til at skelne mellem relevant og triviel information; alle ny information bliver relevant. Baronesse Greenfield tilføjer, at digital teknologi muligvis "infantiliserer hjernen til små børns tilstand, der tiltrækkes af summende lyde og skarpt lys." Det kan være ved at forvandle os til overfladiske, uopmærksomme tænkere.

Det, Carr opfordrer til, er opmærksomme måder at tænke på i et distraktionsfrit miljø "associeret med evnen ... til at skabe forbindelserne mellem information og oplevelser, der giver rigdom og dybde til vores tanker." Han argumenterer for, at vi mister evnen til at tænke kritisk over den viden, vi har fået, når vi ikke tager os tid til at internalisere den. Hvis vores hjerne bruger information, der er lagret i vores langtidshukommelse til at lette kritisk tænkning, betyder det at bruge internettet som en ekstern hukommelseskilde, at vi behandler færre kortsigtede minder til langsigtet.

Betyder det, at vi virkelig bliver dummere?

Google Effekter

Dr. Betsy Sparrow, hovedforfatter af "Google Effects on Memory"-undersøgelsen, foreslår, "Når folk forventer, at information forbliver konstant tilgængelig ... er det mere sandsynligt, at vi husker, hvor vi kan finde det, end vi husker detaljerne om emnet." Selvom vi glemmer et stykke information, vi har 'googlet', ved vi præcis, hvor vi skal hente det igen. Det er ikke en dårlig ting, hævder hun. Vi har stolet på eksperter i alt, hvad vi ikke har været eksperter i i årtusinder. Internettet fungerer blot som endnu en ekspert.

Faktisk kan internettets hukommelse være mere pålidelig. Når vi husker noget, rekonstruerer vores hjerne hukommelsen. Jo mere vi husker det, jo mindre præcis bliver rekonstruktionen. Så længe vi lærer at skelne mellem pålidelige kilder og drilleri, kan internettet sikkert blive vores primære referencepunkt, før vores egen hukommelse.

Hvad nu hvis vi ikke er tilsluttet? Dr. Sparrows svar er, at hvis vi gerne vil have informationen så inderligt nok, så vil vi selvfølgelig henvende os til vores andre referencer: venner, kollegaer, bøger mv.

Med hensyn til at miste vores evne til at tænke kritisk, Clive Thompson, forfatter til Smartere end du tror: Hvordan teknologien ændrer vores sind til det bedre, hævder, at outsourcing af trivia og opgavebaseret information til internettet frigør plads til opgaver, der kræver et mere menneskeligt præg. I modsætning til Carr hævder han, at vi er frigjort til at tænke kreativt, fordi vi ikke skal huske de fleste ting, vi slår op på nettet.

Når vi ved alt dette, kan vi igen spørge: har vores evne til at bevare viden virkelig blevet reduceret i løbet af menneskehedens historie?