Internet fainos máis tontos

"A palabra falada foi a primeira tecnoloxía mediante a cal o home foi capaz de abandonar o seu ambiente para captalo dun xeito novo". – Marshall McLuhan, entendendo os medios, 1964

A tecnoloxía ten un don para cambiar a nosa forma de pensar. Toma o reloxo mecánico: cambiou a forma de ver o tempo. De súpeto non foi un fluxo continuo, senón o exacto tic-tac de segundos. O reloxo mecánico é un exemplo de que Nicolás Carr refírese como "tecnoloxías intelectuais". Son a causa de cambios dramáticos no pensamento, e sempre hai un grupo que argumenta que a cambio perdemos unha forma de vida mellor.

Considere a Sócrates. El saudou a palabra falada como o único xeito de preservar a nosa memoria - noutras palabras, para manterse intelixente. En consecuencia, non estaba satisfeito coa invención da palabra escrita. Sócrates argumentou que así perderiamos a nosa capacidade de reter o coñecemento; que nos volveríamos máis tontos.

Avance ata hoxe, e Internet está baixo o mesmo tipo de escrutinio. Tendemos a pensar que confiar noutras referencias en lugar da nosa propia memoria fainos máis tontos, pero hai algunha maneira de demostralo? Perdemos a capacidade de reter coñecementos porque usamos internet?

Para abordar isto, necesitaremos unha comprensión actual de como funciona a memoria en primeiro lugar.

Unha web de conexións

memoria está construído por diferentes partes do cerebro que traballan xuntas. Cada elemento da memoria -o que viches, cheiraches, tocaches, escoitaches, entendiste e como sentiches- está codificado nunha parte diferente do teu cerebro. A memoria é como unha rede de todas estas partes interconectadas.

Algúns recordos son a curto prazo e outros a longo prazo. Para que os recordos sexan a longo prazo, os nosos cerebros conéctanos con experiencias pasadas. Así é como se consideran partes importantes das nosas vidas.

Temos moito espazo para gardar os nosos recordos. Temos mil millóns de neuronas. Cada neurona forma 1000 conexións. En total, forman un billón de conexións. Cada neurona tamén se combina con outras, para que cada unha axude con moitos recordos á vez. Isto aumenta exponencialmente o noso espazo de almacenamento para as memorias ata os 2.5 petabytes, ou tres millóns de horas de programas de televisión gravados.

Ao mesmo tempo, non sabemos como medir o tamaño dunha memoria. Algúns recordos ocupan máis espazo polos seus detalles, mentres que outros liberan espazo ao ser esquecidos facilmente. Non obstante, está ben esquecer. O noso cerebro pode seguir as novas experiencias deste xeito, e de todos os xeitos non temos que lembrar todo por nós mesmos.

Memoria de grupo

Contamos cos demais para o coñecemento desde que decidimos comunicarnos como especie. No pasado, dependíamos moito de expertos, familiares e amigos para a información que buscabamos, e seguimos facéndoo. Internet só se suma a ese círculo de referencias.

Os científicos chaman a este círculo de referencias memoria transactiva. É unha combinación de ti e os almacéns de memoria do teu grupo. Internet estase a converter no novo sistema de memoria transactiva. Incluso pode substituír aos nosos amigos, familiares e libros como recurso.

Confiamos en Internet agora máis que nunca e isto asusta a algunhas persoas. E se perdemos a capacidade de reflexionar sobre o que aprendemos porque estamos a usar Internet como almacenamento de memoria externo?

Pensadores superficiales

No seu libro, Os baixos, Nicolás Carr advirte: "Cando comezamos a usar a web como complemento para a memoria persoal, evitando o proceso interno de consolidación, corremos o risco de baleirar a nosa mente das súas riquezas". O que quere dicir é que a medida que dependemos de Internet para o noso coñecemento, perdemos a necesidade de procesar ese coñecemento na nosa memoria a longo prazo. Nunha entrevista de 2011 sobre A axenda con Steven Paikin, Carr explica que "fomenta un xeito de pensar máis superficial", deixando entrever o feito de que hai tantas sinais visuais nas nosas pantallas que cambiamos a atención dunha cousa a outra moi rapidamente. Este tipo de multitarefa fainos perder a capacidade de distinguir entre información relevante e trivial; todo nova información cobra relevancia. Baronesa Greenfield engade que a tecnoloxía dixital pode estar "infantilizando o cerebro no estado de nenos pequenos atraídos por zumbidos e luces brillantes". Pode estar transformándonos en pensadores pouco profundos e pouco atentos.

O que anima Carr son formas de pensar atentas nun ambiente libre de distraccións "asociadas á capacidade... de crear conexións entre información e experiencias que dan riqueza e profundidade aos nosos pensamentos". Argumenta que perdemos a capacidade de pensar de forma crítica sobre o coñecemento que adquirimos cando non tardamos en interiorizalo. Se o noso cerebro usa información almacenada na nosa memoria a longo prazo para facilitar o pensamento crítico, entón usar Internet como fonte de memoria externa significa que estamos procesando menos memorias a curto prazo a longo prazo.

Quere dicir que realmente nos estamos facendo máis parvos?

Efectos de Google

Dr Betsy Sparrow, autor principal do estudo "Google Effects on Memory", suxire: "Cando a xente espera que a información estea dispoñible continuamente... é máis probable que recordemos onde atopala, que recordar os detalles do elemento". Aínda que nos esquecemos dunha información que buscamos en Google, sabemos exactamente onde recuperala de novo. Isto non é malo, argumenta ela. Estivemos confiando en expertos para todo o que non fomos expertos durante milenios. Internet só está actuando como outro experto.

De feito, a memoria de Internet pode ser máis fiable. Cando lembramos algo, o noso cerebro reconstrúe a memoria. Canto máis o recordamos, menos precisa se fai esa reconstrución. Mentres aprendamos a distinguir entre fontes fiables e tonterías, internet pode converterse con seguridade no noso punto de referencia principal, antes da nosa propia memoria.

E se non estamos conectados? Resposta do doutor Sparrow é que se queremos a información o suficientemente mal, entón, por suposto, recorreremos aos nosos outros referentes: amigos, compañeiros, libros, etc.

En canto á perda da nosa capacidade de pensar críticamente, Clive Thompson, autor de Máis intelixente do que pensas: como a tecnoloxía está cambiando as nosas mentes para mellor, afirma que a subcontratación de información e información baseada en tarefas a Internet libera espazo para tarefas que requiren un toque máis humano. A diferenza de Carr, afirma que estamos liberados para pensar creativamente porque non temos que lembrar a maioría das cousas que buscamos na web.

Sabendo todo isto, podemos preguntarnos de novo: ten a nosa capacidade para reter coñecementos realmente reduciuse ao longo da historia da humanidade?